На пороге неуверенно появилась Эмма с Кэнди на руках.

– Надеюсь, я не помешала, – сказала она, и по ее тону Кассандра прекрасно поняла, что старуха все слышала и, возможно, специально выбрала эту минуту, чтобы постучать в дверь.

– Нет, не помешали, – быстро взяла себя в руки Кассандра. – Мы с Гейбом немного поссорились из-за денег. Он предлагает оплатить мое вечернее платье. Я же хочу сохранить независимость.

– Я все знаю, – ответила Эмма, заходя в комнату. – Бог свидетель, вас было слышно даже на лестнице.

Гейб и Кассандра переглянулись. Раз Эмма что-то слышала, никто не может поручиться, что она не слышала начало разговора. Покорно улыбаясь, Гейб подошел к Кассандре.

– Прости меня, – сказал он, и, хотя Кассандра понимала, что говорит он это только ради своей бабушки, ей вдруг очень захотелось, чтобы Гейб действительно извинился перед ней. Не за пререкания по поводу платья, а за разговор в ресторане. Стоит ей только подумать, что Гейб вовсе не такой плохой, каким кажется, как он тут же снова выкидывает какой-нибудь номер.

Впрочем, это и к лучшему, подумала Кассандра, видя, что Гейб собирается поцеловать ее. Ей нельзя думать о нем хорошо. И все же она начинает замечать его хорошие стороны, проникаться к нему симпатией и даже думать, что она тоже нравится Гейбу. Но, если вспомнить, что он сказал в ресторане, это не так. И нечего забываться.

И все же, когда губы Гейба прикоснулись к ее лицу, все трезвые рассуждения Кассандры вылетели в трубу. Возможно, Гейб и не думает влюбляться в нее, но она... быстро и всерьез. Неприлично быстро. Вот почему слова Гейба о том, что его жизнь никоим образом не должна интересовать ее, причинили ей такую боль, а мимолетное прикосновение его губ открыло перед ней райское блаженство.

– Ну вот, так-то ведь лучше? – сказала Эмма, и ее вмешательство вызвало у Кассандры чувство облегчения и вместе с тем сожаления. Хватит с нее этой клоунады. Если она не возьмет себя в руки сейчас, то не сделает этого никогда.

Оторвавшись от Гейба, Кассандра поймала его жадный взгляд и тотчас же напомнила себе, что у Гейба в отличие от нее душа не затронута – возможно, небольшое влечение, но ничего глубокого, ничего серьезного. И его влюбленный взгляд всего лишь игра.

– Полагаю, ребенка пора выкупать и уложить спать, – посоветовала Эмма, направляясь к двери. Проходя мимо Кассандры, она добавила театральным шепотом: – Независимость – дело прекрасное, но я, дорогая, на твоем месте деньги бы взяла.

И, выйдя из комнаты, она плотно прикрыла за собой дверь.

– Видишь, даже моя бабушка считает, что тебе следует взять деньги, – произнес Гейб, все еще не отрывая от Кассандры взгляда.

Та какое-то мгновение стояла как зачарованная, но тут память услужливо подсказала слова, произнесенные Гейбом в ресторане, и она порывисто отпрянула от него.

– Нет, благодарю.

Гейб тоже сделал шаг назад.

– Прекрасно, – сказал он, направляясь к двери.

Кассандра остановила его.

– Можешь не беспокоиться, Гейб. Вкус у меня хороший, и, в каком бы магазине я ни купила себе платье, краснеть за меня тебе не придется.

Эти слова доконали Гейба. Он громко захлопнул за собой дверь.

Эмма и Кассандра, устроившись на стульях возле примерочной в эксклюзивном магазине одежды Атланты, ждали, когда Лоретта наденет пятое платье.

Эмма неожиданно повернулась к Кассандре:

– Я заметила, как горячо вы с Гейбом спорите.

Кассандра очнулась от раздумий.

– Простите?

– Я говорю, вы с Гейбом очень горячо спорите.

Не зная, много ли из вчерашнего разговора слышала бабушка Гейба, и пытаясь по возможности умалить значение размолвки, Кассандра улыбнулась.

– Эмма, это все от избытка чувств.

Эмма изумленно уставилась на нее.

– От избытка чувств?

– Ну конечно. Мы с Гейбом такие разные, и в то же время нас очень тянет друг к другу, – небрежно продолжала Кассандра. – Поэтому мы постоянно ссоримся. Иногда... лишь таким образом судьбе удается свести вместе двух разных людей...

Произнеся последние слова, она вдруг ощутила странное щемящее чувство под ложечкой. Она сказала истинную правду. Даже несмотря на то, что ей в складчину с двумя подругами удалось снять квартиру в принадлежащем Кейну доме, она ни за что не познакомилась бы с ним лично, если бы его пирушки не будили Кэнди.

Эмма нахмурилась.

– Ваше знакомство началось со ссоры?

– Шум устроенной Гейбом вечеринки разбудил Кэнди, – пояснила Кассандра и смутилась, так как ложь снова оказывалась весьма правдоподобной. – Поэтому я позвонила в дверь его квартиры и попросила вести себя потише.

– И он, сраженный твоей красотой, тотчас же пригласил тебя присоединиться, – высказала догадку Эмма.

– Не совсем.

В этот момент из примерочной появилась вальсирующая Лоретта в розовом платье.

– Дорогая, твоя задница в нем кажется просто необъятной, – сказала Эмма, и Лоретта бросилась назад в примерочную, словно под ней загорелась земля. – Попробуй лучше то, перламутрово-серое, – бросила ей вслед Эмма.

Как только Лоретта скрылась в примерочной, Эмма снова повернулась к Кассандре.

– Так как же все-таки это произошло на самом деле? – серьезным тоном спросила она.

– Однажды Гейб вызвался помочь мне, когда у меня лопнула сумка с покупками, и каждый из нас вдруг понял, что мы, пожалуй, зря друг о друге так плохо думаем. Гейб пригласил меня куда-то, я согласилась – вот и все, – сказала Кассандра. Она рассказала правду, а получилось не только убедительно, получилась хорошая романтичная история, изложенная в сокращенном виде, в общих чертах. – Какие-то особенные подробности мне не запомнились, – добавила она, стремясь оставить свой рассказ именно таким, кратким и общим, потому что подробная его версия была бы не столь очаровательна. – Но я точно знаю, что в глубине души мы с Гейбом любим друг друга. И хотя мы спорим по поводу глупых пустяков вроде денег, по важным вопросам у нас согласие.

– Например?

Кассандра снова взглянула на Эмму.

– Вы хотите знать, в чем наши взгляды совпадают?

Эмма кивнула.

– Да, в чем ваши взгляды совпадают?

– Ну... – начала было Кассандра и тут же запнулась, гадая, не расставила ли ей Эмма очередную ловушку. Ее настолько захватила правдоподобность и даже некоторая романтичность их отношений с Гейбом, что она перестала следить, в какое русло направляет разговор Эмма. Поспешив вернуться к общим схематичным фразам, Кассандра сказала: – Во многом. Во всем важном.

– Например, в вопросе, стоит ли тебе заканчивать учебу? – спросила Эмма.