там ищут девчонку. И он помчался к реке. Он тихо летел вниз по течению оглядывая берега и наконец увидел то, что искал. Лохань, деревянная лохань стояла спокойно себе на берегу у самой воды. А два лебедя укладывали в неё сухую траву. Злой ветер совсем притих и нырнул кусты. Гнездо они, что ли, вьют. Так уже птенцы у всех подросли. Да и траву они укладывали странно. Как будто делали перинку с подушечкой. И тут один спросил другого, не слишком ли высокая вышла подушка для малышки. Другой лебедь ответил, что отличная. Но надо ещё положить травы, чтобы ею прикрыть девочку как одеяльцем и потом всё укрыть ветками, чтобы сухая трава не отсырела. Плыть-то ночью. Поговорив ещё о том, что ночь будет трудная, потому что тащить лохань с малышкой им придётся против течения, они укрыли всё ветками и отправились отдыхать.

Тут прилетела фея Серебристый Ручеёк со стайкой птиц. Она проверила, как лебеди справились с работой и наказала своим помощникам проверить лес и берега, чтобы не было посторонних, и никто не увидел, как ночью малышка отправится домой с лебедями. Кроме того, она решила выставить охрану вдоль реки вверх по течению, до владений Лунного Лучика. Тут появилась и сама Лунный Лучик. Злой Ветер затаил дыхание. Он боялся даже листочек шелохнуть, чтобы себя не выдать.

Феи уселись на берегу и стали обсуждать, как они будут охранять девочку. Они решили, что будут сопровождать Алису всю дорогу по очереди. Каждая в своих владениях. Потому что если про это путешествие узнает Злой Ветер, то без помощи фей лебеди не справятся. А вниз по реке, после владений Серебристого Ручейка начинались владения Феи по имени Горькая Полынь. И к ней Алиса не должна была попасть. Уж она-то с радостью заберёт девочку себе и сделает её своей пленницей.

Горькая Полынь была не то чтобы совсем злая, но и доброй её нельзя было назвать. Бывало, конечно, что она и помогала лесным жителям, но сколько она потом требовала взамен! Жители её леса постоянно слышали упрёки в свой адрес. И лентяи они, и неблагодарные, и поручения её выполняют плохо. Хотя обитатели леса, конечно, не были такими. Но такая уж у их леса была Фея. Из-за её характера с Горькой Полынью никто не любил общаться. Поэтому время от времени она пыталась заманить кого-нибудь из людей к себе, и потом долго держала у себя. Со временем ей гость или гостья надоедали, а отпустить их она не могла. И тогда фея передавала беднягу в услужение или обучение к какому-нибудь волшебнику.

Но ребёнок, да ещё милая девчушка, это другое дело. Горькая Полынь давно хотела себе воспитанницу. Но ей пока не удавалось залучить к себе ребёнка. В окружающих селениях хорошо знали, что за детьми надо смотреть внимательно. В лес их не пускали, а дома у всех были кошки. Ты же знаешь дружок, что кошки тоже волшебные существа и видят фей. И не просто видят, но даже могут сопротивляться их чарам.

Злой Ветер ликовал. У Горькой Полыни можно было выторговать за девчонку что-нибудь очень полезное. Фея знала толк во многих вещах. Когда её чем-нибудь сердили жители деревень, она могла устроить им сильный снегопад или ливень с градом. А уж увеличить в несколько раз силы Злого Ветра ей раз плюнуть. До сих пор ему нечего было предложить ей взамен. Но теперь-то у него все в кулаке будут и Лунный Лучик, и все её подруги. А он будет Королём этих земель.

Но как ему заставить этих Фей оставить Алису одну? Чем отвлечь? Нужно что-то очень серьёзное, чтобы они бросили малышку. Выпавших из гнезда птенцов тут точно недостаточно. Да и птенцы уже подросли.

Он продолжал тихо ждать в густых зарослях, пока Феи обговаривали все детали. Деятельная его натура прямо разрывалась от нетерпения и от вынужденного бездействия. А феи, уладив все свои вопросы, продолжали болтать, рассказывая, что нового у них во владениях. Лунный Лучик похвасталась, что для лебедей у неё есть теперь специальная заводь. Там сейчас как раз молодые лебедята учатся добывать себе еду. Для них на берегу есть плетёные домики, чтобы они там ночевали с родителями. Заводь безопасна и со всех сторон окружена специальным высоким и колючим кустарником. Серебристый Ручеёк радостно захлопала в ладоши. Лебедей осталось мало, а хищников прибавилось. Птенцов выводить им трудно, а обучать ещё труднее. Безопасное место, куда не могут проникнуть хищники, им просто необходимо.

И тут Злого Ветра осенило. Вот как можно отвлечь Лунный Лучик. Устроить налёт на заводь с лебедятами. Последствий бояться нечего. Пока фее донесут, пока она примчится с реки и будет спасать лебедят, он уже умыкнёт девчонку и доставит её к Горькой Полыни. А там он получит такие силы, что все феи, вместе взятые, будут ему нипочём. Главное, разбросать эти самые домики со спящими лебедятами так, чтобы их подольше искали.

От предвкушения того, что он и поразбойничает безнаказанно всласть, и малышку добудет, и награду получит, он чуть не вылетел из кустов. Но вовремя опомнился и сдержался.

Пора действовать!

Наконец феи, нащебетавшись, отправились восвояси. И Злой Ветер, осмотревшись, нет ли кого рядом, тихонечко выбрался из своего укрытия. Скоро должны были наступить сумерки. Он отлетел подальше за речку, чтобы его точно не обнаружили, но одновременно не выпускал из виду лохань. Ему надо было дождаться, пока лебеди с Серебристым Ручейком тронутся в путь, достигнут владений Феи Лунный Лучик, и передадут ей девочку. И как только Серебристый Ручеёк улетит к себе, добраться тихо до заводи, а потом очень быстро устроить там такой переполох, чтобы заставить фею прилететь спасать лебедят.

Время тянулось для Ветра очень медленно, но он был на диво терпелив. И вот наконец, он увидел, как вернулись лебеди, неся в клювах длинные, гибкие и крепкие лианы.

Лебеди закрепили лианы на лохани, пропустив их несколько раз через ручки. И тут появилась Серебристый Ручеёк с ребёнком на руках. Алиса, наверное, спала, потому что Фея очень бережно и осторожно уложила её в лохань на мягкую перинку из травы и нежно укутала. Сверху она накинула кружевное покрывало и закрепила его, чтобы оно не улетело во время путешествия. И где только Фея раздобыла эту накидку? Наверное,