– Платят? – переспросил Ярган, отвернувшись от окон и посмотрев на дядю.

– Да. Даже самый мелкий слуга, скажем, помощник конюха, получает жалованье в конце недели. Оно, конечно, не огромно, но всё-таки. На эти деньги он должен кормить себя и семью, если она есть.

– И ты думаешь, поэтому тут всё так? Потому что им платят?

– Не знаю, Яр, – честно сказал Йох. – Может, если они плохо делают работу, у них забирают эти деньги?

– И поэтому они должны работать хорошо, чтобы у них ничего не забрали? – подытожил племянник.

– Наверно, – неуверенно ответил кузнец, – ведь если у них заберут хотя бы часть серебра, то они могут умереть с голоду. Что я ещё заметил, так это то, что в Лараке простотак никто палец опалец не ударит безволи Владык. А значит, еслиты их прогневил, онимогут обречь тебя на голодную смерть, просто не заплатив. Ведь у прислуги, живущей в замке, нет земли, где они могли бы вырастить урожай себе на пропитание.

– Ужас, – ответил Яра. Дальше племянник и дядя работали молча.

Когда они закончили измельчать грибы и загрузили их в ёмкость, Йох спросил Яргана:

– Ну а как дела у тебя вообще? Как другие ребята?

Яра немного покраснел.

– С другими ребятами хорошо. Мы подружились с Хансом. Он может сделать так, чтобы мы с ним говорили без слов. Его голос звучит в моей голове. Представляешь?!

– Здорово, – Йох улыбнулся, но душу его снова сковала тревога, которая поселилась в нём с первого дняих пребывания в Лараке.

Затем Яра стал рассказывать про Вико. Племянник был зол на него, так как тот постоянно задирает его и Ханса, а Мария с отцом Адрианом их защищает.

– Я хочу сам постоять за себя, – сказал в сердцах Ярган, – и за Марию тоже, ведь Вико столько гадостей ей говорит, а она…, – племянник покраснел ещёсильнее, – она такого не заслуживает.

– Это очень правильно с твоей стороны, – положив руку на плечо Яры, сказал Йох, – но помни – он вельможа, а мы крестьяне. Не в наших силах тягаться с ним.

– Я учусь сражаться с Владыкой Эльзаром, – гордо сказал мальчик, – и уже скоро смогу постоять за себя.

Племянник словно улетел куда-то в своих мыслях.

«Я слышу гордые слова. Это нехорошо», – подумал Йох.

– Помни – научившись сражаться, берёшь на себя большую ответственность. В твоих руках будет жизнь и смерть поверженного противника. Готов ли ты взять на себя такую ношу?

Ярган словно пришёлв себя и посмотрелна дядю.

– Что значит жизнь и смерть? – спросил он. Его голос немного дрожал.

– Это значит, что, когда вы обнажите мечи, или любое другое оружие, один из вас должен погибнуть.

Ярган не знал, что ответить.

– Подумай об этом, мой мальчик, – сказал серьёзно Йоахим, – ведь от ответа на этот вопрос зависит то, кем ты станешь. А теперь давай продолжим работу.

Призрак старого врага

За тёплымдекабрём пришёл холодный январь, а за ним и февраль. Но мороз не повод пропускать упражнения, потому десятники выводили своих солдат и тренировали их на большом поле в пригороде Ларака.

Самые же уважаемые и почитаемые люди тренировались внутри цитадели, в зале, оборудованном соломенными манекенами, одетыми в доспехи. Именно там Ярган учился сражаться с полной самоотдачей. Здесь же постоянно тренировался и Вико со свитой, который не упускал ни шанса, чтобы поиздеваться над более слабым ровесником.

– Скорее доярка родит от короля, чем ты сможешь держать оружие в руках, – кричал он Яре каждый раз, как тот отрабатывал выпад и ронял меч.

Ярган тренируется уже четыре месяца, а всё никак у него не получается правильно двигаться. И это его очень сильно расстраивало.

– Не стоит обращать на издёвки внимание, – неожиданно сказал Эльзар, подойдя со спины. Ярган от испуга снова уронил тренировочный меч, чем вызвал смешки Вико и его людей.

– Я вижу, что мой прошлый урок не прошёл даром, ноты всё ещё скован.

– Да, Владыка. Я стараюсь двигаться, как вы показывали, но у меня не получается, – с грустью в голосе ответил Ярган.

Эльзар лишь улыбнулся.

– Думается мне, что тебе хочется достичь невероятных результатов мгновенно, не так ли?

– Почему мгновенно? – застеснялся Яра. – Я вот уже сколько занимаюсь… Ну, мне бы хотелось…

Эльзар снова стал серьёзен и попросилмальчика отдать ему тренировочныймеч. Яра подчинился. ЗатемВладыка стал неспешно подходить к манекену. Он не наносил удары, лишь выставил меч в сторону соломенного противника.

– Нельзя добиться совершенства, не стремясь к совершенству. Когда в твоих руках меч, не нужно думать, что следующий удар будет плох.

Ярган словно наблюдал танец – Эльзар был полностью сосредоточен на своей цели. Владыка был собран и осторожен – словно это реальный бой и от его действий зависит, выживет он или нет.

Все, кто были в тренировочном зале, тоже стали смотреть на смертельный танец Владыки. Время словно остановилось – люди в зале перестали существовать – был лишь воин с оружием в руках и его цель.

И, наконец, последовал удар. Он был настолько быстрым, что Ярган просто не мог поверить, что можно так молниеносно двигаться. Мальчик моргнул несколько раз, чтобы удостовериться в том, что вмятина на манекене действительно появилась. Затем Яра посмотрел на Эльзара.

– Чтобы превзойти врага, не нужно быть лучше его во всём, – сказал Владыка, возвращая меч Яргану, – нужно увидеть слабость, нужно увидеть окно возможности нанесения удара. Все эти красивые и вычурные махания оружием – это лишь бахвальство. Настоящему воину достаточно одного, но точного удара.

Яра был восхищён его воинским мастерством, а также способностью объяснять сложные вещи парой предложений.

– Потому учись контролировать тело, и в первую очередь разум. И не лезь к манекенам, пока не обучишься в совершенстве владеть своим телом.

– Да, господин, – с благоговейным трепетом ответил мальчик.

– У меня есть немного времени, давай я помогу тебе отточить движения, – сказал Эльзар с улыбкой.

*********************

Владыка в течение часа помогал Яре. Это занятие дало невероятный прирост в мастерстве – наконец мальчик в полной мере понял, что значит держать баланс.