— Да. — Кайл нахмурился. Затем тряхнул головой и сказал:

— Я имею в виду, конечно. В любое время. Ты же знаешь, я люблю Макса.

Звонок прозвенел. Я встала и подняла сумку с пола. Кайл мягко и заботливо прикоснулся к моей руке.

— Уверена, что все в порядке, Либс? — Его глубокие карие глаза внимательно изучали мои. — Я имею ввиду, нет ли чего-то, что тебе стоило бы рассказать мне? — Он понизил голос. — Этот парень. Аарон. Мне нужно… — Он стукнул палочками по ладони и поднял брови.

— Нет, все в порядке. — Впервые после вечера я хихикнула. — Правда. Не нужно пачкать кровью свои палочки. Тебе они нужны целыми и чистыми для сегодняшнего вечера.

Кайл нахмурился, и я знаю, о чем он подумал. Он думал о Уилле. В седьмом классе я рассказала ему, как Странный Уилл Коллинз прижал меня за сценой, облапал и поцеловал. Кайл вышел из себя. У него состоялся тогда «разговор» со Странным Уиллом, и этот случай больше не повторялся.

— Это не как с Уиллом, — серьезно сказала я.

— Ну, ладно. Никакой крови. — Он положил палочки в карман. — Но я здесь, если понадоблюсь.

— Знаю, Кайл. Но мне правда нечего тебе сказать. Хорошо?

— Хорошо, хорошо, я понял. — Он поднял руки, сдаваясь. — Женские штучки. Ты не хочешь говорить об этом со своим другом-парнем.

— Дело не в этом, — начала я.

— Все в порядке, Либс, — он ухмыльнулся.

В конце дня миссис Краус отпустила нас на пятнадцать минут раньше. Даже учителя хотели немного солнечного света и теплого ветра накануне конца школьного года.

Я не солгала Кайлу. Ну, почти. Мне придется остаться после школы, но не из-за Винклера.

Я была права. Я уже слышала имя Аарона раньше, и теперь знала, что Кайл тоже. Мне нужен был компьютер, чтобы провести пару исследований. Я могла бы сделать это дома, но не хотела рисковать, потому что Макс мог зайти. Я не знала, что искать, а Макс мог сказать маме, что я продолжаю встречаться с этим парнем.

Тяжелый, цветочный запах парфюма окружил меня, когда открылись двери компьютерного класса. Он ударил мне в нос, заполнил рот, и я чихнула. Я сделала пару глубоких вдохов через рот. Мне совсем не нужен был приступ астмы. Вполне достаточно того, что происходит.

— Чем могу помочь, Либби? — Миссис Лютц посмотрела на меня поверх черной оправы ее очков, когда я дошла до стойки.

Я обратила внимание на изменение в ее душе немедленно. Большая темная линия разделила свет на ее лице, как трещина в фарфоровой кукле. Она начиналась от ее левого глаза, зигзагами проходила через нос и кончалось на ее правой щеке. Разрыв в свете ее души.

Неосознанно я потянулась ближе, чтобы рассмотреть, и она отодвинулась подальше.

— Чем могу помочь? — повторила она, но в этот раз менее скучающе и более раздраженно.

— А-а… да, — я остановилась и прочистила горло. Я чувствовала, что тону в бассейне ее парфюма, но игнорировала это. — Мне просто нужен компьютер для исследова…

— Исследования? — Она перебила меня своим резким скрипучим голосом. — Это для новой картины? Ты знаешь, я еще не поздравила тебя с вчерашней победой. Ты заслужила первое место. — Она просияла улыбкой, и я не могла не улыбнуться в ответ. — Так чем я могу помочь?

— Ничем, я думаю. — Во рту пересохло. — Если только вы не знаете что-нибудь об Аароне Шефферде.

Рука миссис Лутц стукнула по столу, и карамельная жидкость вокруг ее губ стала похожей на грязь. Сладкий аромат кофе окружил цветочный парфюм, но недостаточно долго, чтобы я могла восстановить дыхание. Она посмотрела на меня внимательно, и я постаралась не обращать внимания на трещину на ее лице.

— Кто? — спросила она.

— Аарон Шефферд, — повторила я и сглотнула. Если я не уйду от ее парфюма, у меня будет приступ астмы, неважно, насколько сильно я пытаюсь не допустить этого. Я подавила кашель.

— Аарон Шефферд, да?

— Угу.

Ее глаза метнулись к окну, а затем обратно ко мне. Я почти могла увидеть слабеющую розовую дымку запаха, окружавшую ее кожу. Мое зрение расплылось, так как глаза подернулись влагой.

— А-ха… — Она коснулась своего виска указательным пальцем, села обратно на стул и скрестила руки на груди. Она думала, что я давлю на нее. — Знаешь, я его помню.

— Вы знали его? — Я сглотнула против зуда в горле.

— Да, я знала его до того, как он исчез. Мы были в одном классе. — Она наклонилась через столик ко мне и понизила голос до шепота. — Мне неважно, что говорят другие. Я знаю, что он этого не делал. Аарон не мог сделать ничего столь ужасного.

Собираясь спросить, что Аарон не сделал, я втянула надушенный воздух через легкие. Я не смогла задать вопрос. Мое горло было слишком сухое и зудящее.

Мне придется уйти. Прямо сейчас. Если не уберусь от тошнотворного парфюма миссис Лютц, зуд и сухость перерастут в полноценный приступ астмы.

Мои ноги задрожали, словно бы они были из лапши, но я смогла повернуться и выбежать из компьютерного класса. Я схватилась за деревянную ручку снаружи двери и жадно сделала несколько глотков свежего воздуха. Напряженность в груди немного ослабела, и я смогла сосредоточиться на том, что сказала миссис Лютц.

Она знала Аарона. Она его знала до того, как он исчез и стал Жнецом Смерти. Но что же он сделал? Даже если миссис Лютц убеждена, что он этого не делал, должна быть причина, почему его имя звучит так знакомо для Кайла и меня, даже спустя сорок лет. Что за причина, что он получил эту работу? Был ли путь Жнеца Смерти лучшим вариантом, чем бегство?

Я тряхнула головой, очищая мысли. Придется вернуться туда и поговорить с миссис Лютц. Она что-то знает, и мне нужно выяснить, что именно. Несмотря на ее изломанное лицо и ядовитый парфюм.

Приняв решение не давать астме взять верх, я встала и пошла в компьютерный класс. Я сделала лишь один вдох насыщенного смертельным ароматом цветов воздуха, повернулась и вышла обратно. Я не могла этого сделать. Должен быть другой способ получить нужную мне информацию.

Библиотека.

Прямо через холл. Я связала свою глупость с парфюмом, который окружил облаком мой мозг и пересекла коридор к двери. Я надеялась, что школа хранит записи со столь долгого времени. Если нет, придется подождать и пойти в общественную библиотеку завтра утром. Между сидением с Максом и шоу Кайла, у меня не будет времени пойти туда сегодня.

Мисс Уиз выглянула из компьютера, когда