него мягкое, приятное, так же как и вкус губ.

Кроме Руслана, у меня никого не было. И я долго жила с мыслью, что никого кроме него и не будет. А теперь сотни мыслей проносятся за секунду. И как воспринимать этот поцелуй? Намёк на что-то? Он влюблён в меня? Или просто хочет секса?

Поцелуй прекращается так же неожиданно, как и начался. Да и можно ли назвать это поцелуем? Он просто прикоснулся, даже не проникал ко мне в рот языком, но это не было не неприятно. Скорее наоборот. И это осознание вносит ещё большую сумятицу в мои мысли.

— Удивлена? — спрашивает Меркулов, а на губах появляется полуулыбка.

Киваю. Не доверяю своему голосу. Боюсь, подведёт.

— Зря. Ты красивая.

Он снова проводит пальцем по подбородку выше к уху. Поправляет выбившийся локон.

— Мне, наверно, теперь надо уволиться?

Меркулов хмурится.

— Зачем?

— Я…я против отношения на работе.

— Ты хочешь отношения?

Таращусь на него, пытаюсь понять логику его мыслей.

— Если ты поцеловал, разве это не намёк на отношения?

— Отношения бывают разные.

Он встаёт и отходит к своему столу.

— Я не хочу никаких отношений на работе. Поэтому и спрашиваю. Мне увольняться?

Денис скрещивает на груди руки и смотрит в окно.

— Не вижу смысла. Я не принуждаю тебя ни к чему.

Глава 20

В голове всё смешалось.

Он целует и тут же говорит, что ни к чему меня не принуждает. Это вообще как? И чем больше я об этом думаю, тем острее понимаю, что надо увольняться. Меркулов меня пугает своей непредсказуемостью. Ещё вчера он уходит из бара со своей подругой, а сегодня заступается за меня и нарушает мои личные границы.

А когда после обеда мне на телефон приходит СМС от Руслана, желание уволиться пропадает.

“Думаешь, спряталась за Меркуловым? Нет, детка. Я достану тебя везде”. Это попахивает маниакальной паранойей. Для чего я ему? Просто, чтобы отомстить? Или потому что он считает меня своей вещью?

Работа и звонки отвлекают меня ненадолго от мыслей. А к вечеру вновь возвращается страх. А вдруг он меня поджидает у работы или рядом с домом.

Страшно…

Почему я раньше не замечала, что он такой?

И в полицию идти нет смысла. У него связи везде.

Единственный человек, кого боится Руслан и кто может ему противостоять — это Меркулов. И как бы он себя ни вёл, но в отличие от Руслана МЕркулов ещё ничего плохого мне не сделал.

Встаю из-за стола, боюсь передумать. Решительно направляюсь к Меркулову в кабинет. Так, решительно, что даже забываю постучаться.

Он поднимает на меня глаза. Вопросительно изгибает бровь.

— Денис Артурович, вы свободны?

— Смотря для чего и для кого.

— Для меня.

— Для тебя — да, — улыбается.

Закрываю дверь, чтобы никто не услышал моего позора. Подхожу ближе к столу, разблокирую телефон и кладу его на стол перед Меркуловым.

Он читает СМС Руслана и снова смотрит на меня.

— Денис Артурович, скажите сколько стоит ваша защита и помощь?

— Странный вопрос, Настя. Не ожидал его от тебя услышать.

— Ничего странного нет. Я просто хочу спать спокойно и не бояться, что он в любой момент может ворваться в мою квартиру или ещё что-то сделать.

— А что в полиции говорят?

— А вы думаете туда есть смысл идти?

— Ну смысл есть всегда.

— Я знаю, что Руслан вас уважает и вряд ли сунется, если вы окажете мне помощь.

— Знаешь? Откуда?

— Мы прожили с Русланом пять лет, неужели вы думаете, я не успела изучить его характер?

— Хорошо, Настя. Я тебя понял. Чего ты хочешь от меня?

— Защиты и помощи с разводом.

Во взгляде Меркулова вспыхивает дьявольский огонёк.

— Руслан не даёт тебе развод?

— Я боюсь, что он готов сделать, что угодно лишь бы я до суда не дошла.

— Хорошо. Развод ты получишь. А что ты подразумеваешь под словом защита?

Я и сама не знаю, чего именно хочу, дальше просьбу я даже не думала. Мне казалось, что Меркулов сам должен знать решение.

Пожимаю плечами.

— Я могу нанять человека из охраны, который будет сопровождать тебя от работы до дома и обратно. Либо эту обязанность я могу взять на себя.

Киваю. Этот вариант мне нравится больше, с Меркуловым я чувствую себя в безопасности.

— И всё-таки я советую тебе сходить с этим СМС в полицию и написать заявление о преследовании. Хотя бы для того, чтобы в суде это сыграло тебе на руку.

— Хорошо, но только с вами.

— Настя, давай договоримся, — Меркулов встаёт и обходит стол, останавливается напротив меня. — Первое: общаемся только на “ты”. Ок?

Киваю.

— Второе: я найму адвоката, он поможет с разводом, но это займёт время, придётся подождать.

— Я понимаю.

— Третье: если хочешь моей защиты, то мы должны находиться двадцать четыре часа вместе или хотя бы недалеко друг от друга. А это значит либо мне придётся переехать к тебе, чего я не очень хочу, либо ты ко мне.

— Нет-нет-нет, — выставляю ладони вперёд. — Жить с вами в одном доме, тем более с вашей дочерью? Нет, на такое я не согласна.

— Опять выкаешь?

— Прости.

— Алина съехала от меня после ссоры.

— Всё равно. Не хочу жить там, где она жила.

— Я перечислил все условия. Решать тебе.

В принципе, не такие уж и сложные условия. И даже не пошлые. Я ожидала условия похлеще.

— Хорошо. Согласна. Но это только на время развода. Как только будет поделено имущество, я уволюсь и уеду.

— Ну в этом есть здравая мысль.

— Рада, что вы…ты согласен.

— Умника. Как твоя щека?

— Немного болит. Но уже лучше.

Смотрит на часы.

— Минут двадцать подожди, я закончу дела и поедем к тебе. Перевезём вещи. У тебя их, надеюсь, немного.

— Да, немного.

После работы едем до меня. Меркулов поднимается со мной в квартиру. Когда подходим к входной двери, я не сразу замечаю, что дверь приоткрыта. Меркулов оттаскивает меня от двери и идёт первым. Я следом. И сразу с порога понимаю, что здесь перевёрнуто всё. Кто-то бессовестно шарился везде. Раскидал дорогие мне вещи, папины фотографии, книги. ДАже Меркулов удивлён.

— Я, конечно, думал, что Руслан засранец, но не думал насколько.

— Мне кажется, после его пощёчины можно вообще ничему не удивляться.

Встаю на колени и начинаю собирать папины фотографии.

— Настя. Не стоит. Вызывай полицию. Руслан от собственной злости выдаёт себя и нам это на руку.

Глава 21

Всем занимается Денис. Он вызывает полицию, он же