неё такой смех что хочешь не хочешь, начинаю улыбаться.

— Я, кажется, поняла твою задумку, — прохохотавшись выдавливает из себя Кристина и вытирает выступившие на уголках глаз слёзы. — Ты решила стать тёщей Руслану?

— Да ну тебя, и в мыслях не было. Мне сейчас совсем не до свиданий и новой влюблённости. Да и вообще лучше одной быть, чем с кем-то.

— А зачем тогда к Меркулову устроилась?

— Потому что другого варианта нет. Руслан подключил свои связи, и меня теперь нигде не берут на работу.

— Вот гад! — в один голос произносят подруги.

— Ты главное — не сдавайся. И не мирись с ним, — советует Света. — Он это ведь специально делает, чтобы ты к нему на коленях приползла и умоляла простить тебя.

Киваю. Это и так понятно к чему Руслан так жесток.

Коктейли выпиты и Кристина заказывает ещё. А пока их делают, я скорее перехватываю несколько кусочков мяса и немного салата, чтобы быстро не опьянеть.

Девчонки галдят, советуют, жалеют. Я киваю и молчу. Не хочу сейчас ни о чём думать. Хочу расслабиться и отпустить все мысли.

На сцену выходит местная певица. Голос у неё шикарный. Который год она здесь работает и не уходит. Хотя с такими данными ей следовало бы уже давно покорять эстраду и шоубиз.

По залу разносится знакомая джазовая мелодия, а бархатный голос дивы проходится толпой мурашек по моей коже.

и именно в этот момент я замечаю знакомый силуэт за столиком рядом со сценой. А он то, что тут делает? Это же не vip-заведение, не для таких богатых мужчин, как Меркулов. Он должен посещать пятизвёздочные рестораны, куда не могут попасть простые смертные. НЕужели у него совсем нет понимания, какой статус он занимает? Руслан терпеть не мог этот клуб. Называл его нищебродским.

А ещё я понимаю, что он не должен меня увидеть, ведь у меня болит голова и я должна быть дома. Капец!

— Настя, ты куда под стол полезла? — шепчет Света. — Кого-то увидела?

— Там Меркулов.

— И что? Тебе что по клубам ходить нельзя?

— Можно. Просто я отпросилась с работы и сказала, что у меня болит голова.

— Вау! Меркулов! — восхищается Кристина. — Познакомь нас.

— Ты что с дуба рухнула, — кручу пальцем у виска. — Мне, наоборот, нельзя чтобы он меня видел.

Кристина расправляет плечи, поправляет причёску.

— Оттого что ты залезла под стол, Меркулов тебя ещё быстрее заметит и, поверь мне, это будет выглядеть глупо.

Сажусь обратно, но нервозность сквозит в каждом моём движении.

Хоть бы не заметил меня, хоть бы. Терпеть не могу эти неловкие ситуации.

Подходит официант с новыми порциями коктейля. Я тут же заказываю ещё один, потому что чувствую, что этот бокал станет пустым ещё быстрее, чем первый.

— Ой, я не могу. Посмотри какой мужчина. У меня прям мурашки по коже. Вот посмотри.

Кристина суёт мне под нос свою руку, на которой действительно волоски стоят дыбом.

— И всё же я Кристина тебя не понимаю. Зачем ты выходила замуж, если не любишь своего мужа? — Света образец строгости и правил.

— С чего ты решила, что я не люблю своего мужа? Очень даже люблю. Особенно его дубинку между ног. Но! Мне никто не запрещал любоваться другими мужчинами.

— Вообще-то, запрещал, — спорю я. — Когда ты в ЗАГСе обещания мужу давала.

Пока мы шушукаемся и отвлекаемся от стола Меркулова, песня заканчивается и над нашим столиком раздаётся низкий баритон Меркулова.

— Анастасия Николаевна! Какая встреча. Надеюсь, алкоголь хорошо лечит головную боль?

Глава 18

Как сказала героиня, которую играла Муравьева подруге: “А если я что-нибудь ляпну? — И ляпай! Но ляпай уверенно.”

Вот и я, если уже соврала — решила идти до конца.

— Да. Очень хорошо лечит…особенно если болит из-за низкого давления. От него сосуды расширяются, — отвечаю я без зазрения совести.

Два бокала коктейля придают мне уверенности.

— Отличная причина выпить. Возьму себе на заметку, — Меркулов хмурит брови, но вижу, что уголки его губ поднимаются.

А у меня начинают полыхать щёки.

— Денис Артурович! Какая честь с вами познакомиться, — Кристина уже суёт ему руку для рукопожатия. — Меня зовут Кристина Эйберс. Возможно, вы знакомы с моим мужем Алексеем Эйберсом.

Меркулов неохотно отводит от меня взгляд, задумчиво окидывает Кристину.

— Не знаком, но наслышан.

— О, надеюсь, только в хорошем контексте.

Денис отнимает свою руку у Кристины, я даже на расстоянии чувствую, что он почему-то не рад такому вниманию с её стороны.

— А в бизнесе, вы думаете, только добрые новости становятся известными, — отвечает Меркулов.

И я прячу улыбку за салфеткой, для вида вытирая губы.

Кристина будто не слышит его ответа.

— Может быть, к нам присоединитесь? Уделите нам хотя бы полчаса своего драгоценного времени?

Мне хочется спрятаться опять под стол от её наглости, но Денис, к моему удивлению, берёт стул у соседнего пустующего столика и ставит его рядом со мной.

— У меня есть в запасе минут пятнадцать, — отвечает Кристине, а смотрит на меня и садится рядом.

Ну вот. Называется, расслабилась. Завтра же выскажу Кристине всё, что я о ней думаю. Или сегодня.

Официант уже спешит принять заказ у Меркулова, но тот останавливает его взмахом руки и тот сразу меняет траекторию своего пути.

— А вы здесь как оказались? — спрашиваю я, чтобы побороть неловкость.

Поправляю волосы, тереблю мочку уха и перестаю, когда взгляд Меркулова перемещается с моего лица на серёжку.

— За подругой заехал, — отвечает он кратко.

Я вскидываю взгляд на него.

Какая ещё подруга? Он с кем-то встречается? Ну конечно, встречается. Глупый вопрос, Настя.

Вижу в его глазах искорки смеха.

Он смеётся надо мной, что ли?

Странно сидеть рядом с ним при подругах. Это место всегда занимал Руслан.

Какой-то странный коктейль мне в этот раз подсунули. Из-за него мне почему-то глаза Меркулова кажутся красивыми.

— Настя, надеюсь, ты решила напиться не из-за разговора с моей дочерью? — тихо спрашивает Денис, так что слышно только мне.

— Нет, конечно, — поспешно отвечаю я, и, похоже, сама себя сдаю. — Я на такую мелочь не обращаю внимания.

— Это хорошо. А то мне не очень хочется, чтобы ты из-за слов глупой девчонки мучилась.

— Вот ещё, — вскидываю гордо подбородок.

Света сидит, помешивая трубочкой в бокале и уставившись в стол. Кристина пытается привлечь внимание Дениса, что-то рассказывает, но я уже потеряла нить. Так же, как и лёгкость в общении исчезла между нами, как только Денис подсел к нам. И когда я уже готова попрощаться со всеми, чтобы ехать домой, к