— И мы сдохнем, — закончил я за Вилею. — Полное обнуление ядра стихии — не самое разумное решение.

— Но ведь сработало?

— Сработало, — вынужден был признать я.

— Скажи мне, занудный муж, если бы я не впитала в себя всю стихию, результат бы появился?

— Скорее всего нет, — вновь признал я. — Цепь расплавилась на последних крохах нашей силы.

— Тогда чего ты меня бесишь? В нос захотел? Ядро восстановил? Молодец! Всё, двигаемся дальше. То, что чуть не сдохли… Но ведь не сдохли? Так чего переживать зазря?

Непробиваемая логика моей жены заставила меня лишь усмехнуться. Живы? Живы. Что ещё надо для полного счастья? Ясно одно — если появится ещё одна возможность опустошить ядро стихии, Вилея сделает это без малейших колебаний. Потому что то, что сработало один раз, должно работать и дальше.

За неделю в деревне новостей не прибавилось. Никто их не навещал, никто не пытался убить. Возможно, та десятка из дома Зур действовала не по велению главы, а решив сбежать на вольные хлеба, подальше от аномалий. Больше всего деревенских печалило то, что они понятия не имели, что произошло с их родными. Эльда уже успела выяснить — увели двадцать семь крестьян. По сути — всех глав семей деревни. За полторы недели от них не было ни единой весточки, так что все переживали. Переживал и я — непонимание того, что происходит в мире, меня напрягало. Однако пришлось задержаться — грязь, поднятая из земных недр, отмывалась весьма неохотно. Как с нас, так и с одежды. Будучи некогда усиленная стихией, жидкая земля обрела невероятные свойства. Пришлось изрядно постараться, причём мне в двойном объёме. Вилея всучила мне свою одежду с фразой: «ты натворил — ты исправляй!».

Старец, оказавшийся старостой деревни, до последнего момента не советовал нам двигаться по прямой дороге в Олсо. Лучше в объезд. Деревенские занимались привычным делом — восстанавливали дома. Раз они не сгорели, то и убегать из деревни не нужно. Вдруг всё обойдётся и вернутся родные? Не хотелось никого расстраивать, так что я промолчал. Если дому Шао потребовались бесполезные копейщики, годные разве что в качестве дополнительного мяса для големов, то дела действительно плохие.

Батончик уверенно двигался по пустой дороге. Даже было как-то непривычно — обычно хоть какие-нибудь путники, да встречались нам на пути. Здесь же полная пустота, словно кто-то высосал всю жизнь из данного района. Не летали даже птицы.

— Зандр, это нормально? — пока я следил за дорогой, Вилея рассматривала окрестности и первой заметила странность. Над верхушками деревьев, примерно в тридцати километрах от нас, творилось что-то из разряда «невозможно». Чёрная туча висела низко над землёй, но вместо дождя из неё падали маленькие чёрные точки. Такие же чёрные точки поднимались обратно в тучу, нарушая все мыслимые законы природы. Какой-то весьма странный дождь.

— Полагаю, это и есть аномалия, — я увеличил и без того огромную скорость, желая как можно быстрее добраться до тучи своим духовным зрением. Вскоре закончились деревья, и мы выехали на открытое пространство. Останавливать Батончик я не стал, ускорившись ещё больше. Духовное зрение показывало, что впереди идёт бой, и одна сторона его уверенно проигрывала. Учитывая, что это была сторона людей, наш выбор кому помогать решился сам собой. Потому что вторая сторона к людям не имела никакого отношения.

Чёрная туча висела не где-то в поднебесье, а всего в сотне метрах над высоким холмом. Собственно, потому мы её издали и увидели. Из тучи вылетали похожие на птиц големы, созданные из плоти и костей. Големы без страха и чувства самосохранения бросались на небольшую крепость. Кого-то тут же убивали — такие туши распадались на мелкие ошмётки плоти, внутри которых можно было найти духовный камень. Однако некоторые особо шустрые твари умудрялись схватить защитника и, оглушив его, тащили в тучу. Там сидел хозяин, похожий на парящую птицу с множеством лап. Причём крыльями она не махала — необходимости в этом не было. Тварь этапа мастер прекрасно умела парить в воздухе, вытягивая из него всю силу. Забирая у своих творений добычу, хозяин высасывал из людей жизненную силу и энергию, после чего разрывал их на мелкие части и создавал новых големов. Мало того, некоторые из големов летели туда, где валялись ошмётки их товарок и собирали всё, что от них осталось, включая духовные камни. Всё это доставлялось хозяину летающего полигона и отправлялось на переработку.

В крепости неожиданно оказалось много людей. Чуть ли не под тысячу! Почти сотня даосов этапа воин различных рангов находилась на стенах и на остатках энергии отбивалась от полчищ летающих големов. Энергии в их меридианах почти не осталось и, судя по некоторым даосам, они уже несколько раз полностью себя обнуляли, жертвуя будущим возвышением. Обнаружились среди защитников и простые люди, что стреляли из арбалетов или собирали остатки тварей, утаскивая их в отдельное строение. До кого-то дошло, для чего големы собирают останки и озаботился тем, чтобы им досталось их как можно меньше. Но те, кто сражался, являлись каплей в море по сравнению с теми, кто находился в подвалах крепости, не смея высунуть нос. Только сейчас я понял, что все окрестные деревни пустые. Все жители прибыли под защиту крепости, что когда-то охраняла аномалию. Судя по тому, что ядро стихии летающего монстра выглядело весьма внушительным, эта тварь является весьма серьёзным противником. Значит, аномалия, что располагалась в этом месте, была либо синей, либо и вовсе чёрной. Что, к слову, объясняет наличие крепости — дом Шао заботился о том, чтобы никто из безумцев не пробрался внутрь запретной аномалии. И сейчас этот самый дом Шао страдает от своего человеколюбия. Уничтожь они чёрную аномалию раньше, летающая тварь никогда бы не появилась.

— Кармин, Эльда — на стены, помогаете отбиваться от тварей! Альтая, Вилея — на крышу башни, будете сбивать тварей духовными стрелами мастеров!

— Почему это всё интересное тебе? — искренне возмутилась Вилея. — Я тоже хочу наверх!

— Наверх? — Альтая посмотрела на быстро приближающуюся тучу. — Там кто-то живёт?

— Огромный летающий хозяин полигона! Отставить пререкания! Внутри тучи ничего не видно! Вот как научишься управлять духовным зрением, так сразу начну брать тебя с собой!

— Муж, не беси! Как я научусь духовному зрению, если ты меня даже не пытаешься ему учить?

— Сама напросилась! — пообещал я. — Сегодня же начну!

— Эй, вот что сейчас началось⁈