меня даже получилось расслабиться. Если Белар не в курсе, что я подселенка, то всё не так страшно. Скажу ему, что портоброс активировала случайно, а дальше буду смотреть по ситуации. Примерно через полчаса карета остановилась.

- Всё. Можешь выходить. До академии тут совсем недалеко, - сказал Ядан.

Я выглянула в окно и насторожилась. Мы находились в лесу. Да, отсюда хорошо просматривались башни академии, и идти по моим прикидкам меньше километра, но это же лес в чужом мире!

- А ближе нельзя подъехать?

- Нельзя, нас не должны видеть вместе, - безапелляционно возразил Донзэро, нетерпеливо тряхнув длинной чёлкой.

- Но я боюсь идти по лесу. А если зверь какой нападёт?

- Здесь нет опасных зверей, - немного раздражённо отмахнулся Ядан. Он вдруг резко подался вперёд, плавно провёл над моей головой и плечами ладонями и уверенно резюмировал: - На тебе столько защиты навешано, что никакой зверь не страшен. Я ещё на том занятии заметил, как от тебя защитной магией фонит, так что хватит уже строить из себя несчастную жертву. Даже если Белар не самый добрый опекун, он очень хорошо о тебе позаботился - с таким количеством охранных плетений ты почти бессмертна.

Вот так новость! Я не знала, что и думать. Неужели Белар действительно так дорожит племянницей или всё же дочерью? Значит, она точно ему родня по крови, и алтарь среагировал именно на меня.

- А помолвка с Донвузом - просто подарок, учитывая твоё положение бедной родственницы с сомнительным происхождением. Так что хватит глупостями заниматься, будь благодарна за то, что имеешь, - устало и назидательно завершил свой монолог Донзэро.

К концу путешествия его настроение почему-то испортилось. Вряд ли это было связано со мной. Скорее всего, дело, что ему предстояло, было не из приятных.

«Помолвка, которая не закончится свадьбой» - мысленно подкорректировала я, но возражать не стала.

- Я это понимаю и ценю, но бить себя не позволю никому, - сказала спокойно и твёрдо, передала блондину портоброс и со вздохом выбралась из кареты, шепнув напоследок: - Имей в виду, Донзэро, если меня всё-таки кто-нибудь съест... жди призрака в спальне.

Ядан закашлялся, словно поперхнувшись, и посмотрел так озадаченно, будто у меня на лбу внезапно рог вырос.

- Не забудь переодеться в лесу, - напомнил боевик после паузы и сухо добавил: - Рад, что зелье подействовало.

Только когда экипаж скрылся из виду, сообразила, что он имел в виду отворотное, которое я упомянула. Гм... мне показалось, или красавчика это задело?

Глава 14

- Что значит, ты не вернёшься? - возмущалась Мальвиза через несколько часов.

Моё исчезновение обнаружилось только ближе к вечеру. Белар сразу прислал дочь в академию, куда я, кстати, добралась без проблем, разведать обстановку и вернуть непутёвую племянницу обратно. Донзэро оказался прав - опекун не узнал, что произошло в алтарной комнате, иначе примчался бы сразу и лично, однако я по-прежнему не понимала, чего от него ожидать и предпочла не возвращаться. Не просто же так Эверлин решилась на побег с Рэнвилом. Вдруг дядя её часто бил? Защита, которую он поставил, от его хлыста явно не помогает. Да, на теле девушки ни ссадин, ни синяков нет, но мало ли. А тут ещё помолвка эта непонятная.

- Не вернусь, пока не получу гарантий, что он больше не поднимет на меня руку, - заявила твёрдо, не собираясь поддаваться на уговоры. Поскольку училась Эверлин бесплатно, её нахождение в академии от Белара не зависело.

- Эви! - Мальвиза посмотрела на меня удивлённо и растерянно, испуганно прижав ладонь к губам. - Разумеется, этого не повторится. Ты должна понять - папа был очень расстроен твоим поведением. К тому же всё это совпало с годовщиной смерти Дорона - его единственного сына.

Печально, но…

- Разве я виновата в его смерти? - Должно же быть объяснение откровенной неприязни опекуна, которую он даже не пытался скрывать.

- Что? Конечно, нет! Просто он сорвался, вот и всё. Пожалуйста, давай вернёмся, - взмолилась Мальвиза.

- Вернусь, если дядя даст обещание, что больше никогда меня не тронет, - я продолжала стоять на своём.

- Да как ты смеешь, что-то от него требовать! Это очень неблагодарно с твоей стороны, - нахмурилась девушка. - Папа так много для тебя делает, а ты… Ты очень изменилась в последнее время, Эви.

От этого замечания стало неуютно, но возвращаться к Белару по-прежнему не хотелось. Портоброса ведь у меня больше не было.

- Разве моя просьба настолько ужасна и невыполнима? - возразила устало. Этот день заставил сильно перенервничать и отнял много сил. - Всего лишь слово лорда Белара, что он больше не поднимет на меня руку. Я, правда, очень благодарна ему за заботу, но сносить побои в качестве признательности не намерена.

В синих глазах Мальвизы сверкнули искорки гнева. Не прониклась. Неудивительно - её-то папочка, наверное, хлыстом не лупил.

- Ладно, оставайся пока здесь и не забывай об ограничениях. Покидать академию тебе по-прежнему нельзя, - раздражённо буркнула родственница и вышла из комнаты, всем своим видом демонстрируя недовольство моим поведением.

Оставшись одна, я устало опустилась на кровать, пытаясь понять, как действовать дальше. Ничего толкового в голову не приходило, а вскоре мой, измученный пережитым шоком организм, сморил сон. Лорд Белар в академии так и не появился. Видимо, не счёл нужным унижаться перед неблагодарной племянницей. А что если алтарь всё же среагировал не на мою душу, а на кровь Эви? Вдруг она и в самом деле не имеет отношения к роду Белар? Я не могла не думать о такой вероятности, какой бы сомнительной она не казалась…

***

Следующая учебная декада прошла, можно сказать, спокойно. Рэнвил в академии так и не появился. Альнира выведала через знакомых, что его в срочном порядке перевели в другое учебное учреждение, которое находится довольно далеко отсюда. На совпадение это не походило, а скорость принятых мер говорила о том, что к этому приложил руку влиятельный опекун Эви.

Скорее всего, Белар подсуетился, чтобы избавиться от потенциального ухажёра подопечной. Но разве он не должен был радоваться возможности избавиться от бесприданницы Эви, раз уж помолвка с Донвузом липовая? Такое впечатление, что ему нужно было просто удерживать её возле себя. Для чего? Странно всё это. А может быть, наследство всё же существует? Поэтому Белар так вцепился в Эви - не хочет потерять доступ к нему? Но зачем тогда