– Не знаю, как отблагодарить вас за помощь насчет знака, – говорю я. – Я действительно очень ценю ваше участие, как и мои соседи.

– Никаких проблем.

– Хотите что-нибудь выпить? Чай со льдом или колу?

– Нет, спасибо, – отвечает он все с той же улыбкой. Затем указывает на мое лицо: – Кажется, вы сегодня загорели.

– Да, – говорю я. – Даже чересчур.

Я обратила внимание на свои розовые щеки, еще когда вышла из душа. Первым делом я намазала солнцезащитным кремом детей, а про себя забыла. Нужно быть осторожнее, иначе моя кожа к сорока годам станет похожа на сапожную.

– Мы провели весь день в бассейне.

– Наслаждаетесь летом?

– Да. Я работаю на дому, у меня гибкий график, поэтому остается время и на веселье.

– И чем вы занимаетесь? – спрашивает Дэниел.

– Я графический дизайнер. Фрилансер, – уточняю я. – Выполняю разные проекты.

– И вам это нравится?

– Да, очень. Здорово выбирать самой, над чем работать.

– Сейчас мы обсуждаем новый дизайн логотипа для полицейского участка. Шеф спросил о наших идеях, но мы не блещем творческим мышлением. – Дэниел достает из кармана визитку и передает мне. – Вот наш нынешний логотип. Начальство хочет что-нибудь похожее, но более современное. Я слышал, что на этот небольшой проект собираются выделить средства, чтобы кого-нибудь нанять. Пришлите мне ваши расценки, мой электронный адрес на визитке. Я могу замолвить за вас словечко, если вы заинтересуетесь.

– Отличная мысль, – говорю я.

Иду к сумочке и достаю свою визитку, затем передаю Дэниелу:

– На моем сайте вы найдете рекомендации и отзывы.

– Спасибо, – говорит он, принимая визитку.

Дверь на кухне отъезжает в сторону.

– Мам? – кричит сын.

– Джош, я здесь! – кричу в ответ.

Он идет на мой голос, но, увидев Дэниела, они с Гриффином замирают на месте.

– Мы не нарочно, – говорит Джош.

– Это была идея Гейджа, – добавляет Гриффин.

– И что вы натворили? – спрашиваю я.

– Не знаю, – заикаясь, произносит Джош.

– Это вышло случайно, – вновь добавляет Гриффин, становясь бледным как привидение.

– Офицер Раш, у вас ведь есть в участке детектор лжи? – Я поворачиваюсь к Дэниелу.

– Да, мэм, – отвечает Дэниел. – Только скажите, если захотите избавиться от этих ребят.

Я многозначительно смотрю на Джоша и Гриффина, выражение их лиц тут же меняется, плечи опускаются.

– Так что вы собирались мне сказать?

– Мы гонялись за Джордан с горсткой червей. Она сказала, что нас за это арестуют. – Сын показывает на Дэниела. – И посмотри!

Дэниел поджимает губы, стараясь не рассмеяться. Я же не упускаю возможности преподать детям урок:

– Тогда вам лучше пойти и извиниться, пока я не передала вас в руки полиции.

Мальчишки мигом вылетают из комнаты, хлопая дверью.

– Отлично сработано, – говорит Дэниел.

– Стараюсь, – с улыбкой отвечаю я. – Мальчишки постоянно ей докучают. Конечно, она может за себя постоять, но в этот раз они сами напросились.

Рация Дэниела пищит, он увеличивает звук и слушает сообщение.

– Тяжелый вечер? – спрашиваю я.

– Не очень. – Он вновь убирает звук. – Даже довольно скучный. Так что это хоть какое-то разнообразие. Мне, кажется, пора.

– Хорошо. Еще раз спасибо за знак. Я очень вам благодарна.

– Не за что.

Дэниел следует за мной до парадной двери, и мы выходим на улицу, где значительно теплее. Он останавливается на крыльце.

– Напишите мне, – говорит Дэниел. – Насчет логотипа.

– Конечно.

– Хорошего вечера, Клер, – улыбается он.

Почему-то от этой улыбки я сразу же краснею. Чувствую, как горят мои щеки, а появившийся от солнца румянец становится ярче. Надеюсь, Дэниел этого не заметит.

– И вам тоже, Дэниел.

Гляжу ему вслед. Он идет по тротуару, забирается в машину и уезжает.

К Рождеству Крис сидел без работы уже восемь месяцев. Мы потратили последние деньги из его выходного пособия на подарки для родственников и детей, решив воздержаться от поздравлений друг другу, к тому же – каждый из нас заверял, что ему ничего не нужно. Мы не часто делали экстравагантные сюрпризы, поэтому нам не пришлось что-то кардинально менять, однако Крис, – казалось, слегка расстроился. Он всегда попадал с подарками в самую точку и никогда не забывал про мой день рождения или памятные для нас даты.

Когда закончилось выходное пособие, нашим единственным источником дохода стали сбережения и те деньги, что Крис получал по безработице, правда, изначально он даже не хотел писать заявление.

– Но тебе это положено, – напомнила ему я.

Он терпеть не мог каждый месяц заполнять бумаги, а еще больше ему не нравилось отправлять резюме на должности, которые он явно перерос, только для того, чтобы показать, что он пытается найти работу. Но сложнее всего ему было принять то, что даже эти анкеты никто не читал и не рассматривал его кандидатуру.

Как-то снежным январским днем я зашла к нему в кабинет с тарелкой супа и бутербродами. Омлет, что я приготовила мужу на завтрак четыре часа назад, по-прежнему стоял на столе нетронутым.

– Крис, ты не позавтракал.

– Я не голоден. – Муж даже не оторвался от экрана компьютера.

Он помассировал виски, будто я принесла ему головную боль.

– Но ты не можешь совсем отказаться от еды, – возразила я.

Крис вздохнул и отодвинул кресло от стола.

– Я же сказал, что не голоден. – Я попыталась что-то возразить, но Крис оборвал меня: – Знаешь что, Клер? Оставь меня в покое, это все, что мне нужно! – прокричал он. – Прекрати спрашивать, как у меня дела, сплю ли я, ем ли. Хватит уже.

Так он еще никогда со мной не обращался, но выражение его лица напугало меня даже больше повышенного тона или сказанных слов: на нем я увидела абсолютное отчаяние. Голубые глаза мужа совсем померкли, белки покраснели. Мне хотелось обнять его, сказать что-нибудь утешительное, чтобы ему стало лучше. Однако Крису это было не нужно, я лишь усугубляла ситуацию. На мои глаза навернулись слезы.

– Хорошо, – ответила я. – Я оставлю тебя в покое.

И вот я перестала окутывать мужа своей заботой, спрашивать, как он чувствует себя и могу ли я что-нибудь для него сделать. Он еще сильнее замкнулся, практически перестал со мной разговаривать. В скором времени я делилась своими новостями уже не с ним, а с Элизой или Бриджет, и даже иногда с Джулией. Я больше не искала в Крисе собеседника, которому могла доверить все свои тайны. Как и любовника. Меня беспокоило то, что он нашел новый способ справляться с возникающими нуждами. Весь мой мир будто перевернулся с ног на голову, но совершенно иначе, чем его собственный. Перед Крисом стояла четкая цель – найти работу, а после все проблемы будут решены. Но тем временем я совершенно не знала, что делать со своими тревогами.