к выбору украшения. Очевидно, «Мисс Язва» — так мысленно успел прозвать Килию Фрид — не собиралась ни с чем помогать, поэтому тяжесть решения ложилась на плечи невинного мальчика, который и знать не знал, что лучше подарить самой богине времени.

Килия, словно прочитав мысли ученика, твёрдо заявила, что её тошнит от местной сопливой музыки, интерьера и сладкого запаха миндаля, поэтому будет ждать на улице. Решив, что это идеальный шанс для покупки настоящего подарка, Фрид заново объяснил работнице ювелирного желаемую цель, и та с радостью подобрала прекрасную золотую подвеску с полудрагоценным камнем.

Он вышел к Килии, размахивая первоклассным пакетиком, якобы хвастаясь покупкой, но на деле ему лишь хотелось, чтобы она поинтересовалась его финальным выбором. И, конечно, «Мисс Язва», будто вновь прочитав мысли ученика, сморозила: «Мне какая разница?»

Они зашли в кофейню, Фрид оплатил еду и напитки, что Килия, скорее, принимала как данное, а затем направились к набережной — любоваться закатом. Спустившись на один из последних уровней, они прогуливались вдоль реки, вглядываясь в золотистые лучи солнца.

Фрид с трудом понимал, о чём всё это время думала Килия, и эта неизвестность пугала до чёртиков. «Однако раз она не ушла, несмотря на все явные намёки на свидание, значит, всё не так уж и плохо, да?» — утешал он сам себя, попутно повторяя свои заготовленные слова для «случайного» подарка.

Произнести их оказалось гораздо труднее, чем во время знакомства с Владом, и Фрид понимал причину: сердце колотилось и из-за страха перед ответом, и из-за счастья, что могло последовать за ним. И хоть он не ожидал получить благодарности — Килия, скорее, обматерит, чем скажет спасибо, — ему всё же хотелось верить в маленькое чудо, что, как и в тот день в парке, богиня подтвердит его иллюзии и позволит им расти.

— Килия, — остановился Фрид.

— М?

Он протянул пакетик с украшением:

— Можешь глянуть? Просто хочу убедиться, что купил, что надо.

— Ладно, — спокойно сказала она, развязывая окаймляющий футляр красный бантик.

Как только богиня открыла коробочку, Фрид, боясь посмотреть в её глаза и увидеть в них глубокое отвращение, стал неловко говорить о своём решении:

— У тебя ведь нет точного дня рождения. Поэтому… это тебе. Подарок. Пускай этот день будет особенным. Днём…

— Фрид, — её холодный и строгий тон спустил ученика на землю. — Ты знаешь, что это за камень?

Испытывая непреодолимый страх, желание сбежать, провалиться под землю и прочее в том же духе, Фрид собрал волю в кулак и посмотрел на неё.

Она была зла. Буквально на грани.

Проматывая одну причину за другой, он пытался понять, что и когда сделал не так, что из всех вариантов событий, где высмеивание занимало ожидаемо худшее место, вышло именно это.

— Я спрашиваю, ты знаешь, что это за камень? — слегка подняв голос, повторила она.

— Аметист? Т-там есть бумажечка с точным названием. Мне просто сказали, что это камень богов, да и фиолетовый цвет тебе к лицу, поэтому… — не успел договорить Фрид, как обстановка вокруг них изменилась.

Люди исчезли. Вместо асфальта — трава, вместо очаровательного закатного вида — скопление деревьев, вместо отдалённого вида реки — крутой обрыв на расстоянии вытянутой руки. В носу застывал отчётливо слышимый кисло-сладкий аромат пшеницы.

— Фрид, — Килия смотрела в некую пустоту. — Как я притворялась, будто не понимаю, что у нас свидание, так и ты притворись, будто не понимаешь, о чём я сейчас говорю. Это место — особенное, — она бросила взгляд на реку и ласково улыбнулась. — Здесь в одной из версий мира я учила тебя плавать, пока не поняла, что это бесполезно, и ты чуть не замёрз на смерть. Здесь же я когда-то совершила ошибку и поддалась чувствам, поцеловав тебя и не сумев остановиться. Ещё в одной версии ты уже получил силу бога и устроил огненное шоу, от которого глаз было не оторвать, — она посмотрела на Фрида. — Эта полянка неизменно оставалась местом нашего свидания в каждой Вселенной. И ровно до сегодняшнего дня я не понимала, почему оно так важно Времени. Так важно мне, — взглянув на золотую подвеску с аметистом, Килия тяжело вздохнула. — Я не могу любить тебя, Фрид. Потому что моя любовь находится в вечности. И я могу лишь ждать. Ждать в этом месте, — она выдержала паузу. — В месте, где я умру.

Последний три слова заставили Фрида забыть всё, что она говорила ранее. Все эти прелюдии, злые выражения лица, колкие фразочки, — всё стало бессмысленным. Его слова лились сами собой:

— Что? Как? Ты же богиня времени! Ты видишь будущее и можешь предотвратить свою смерть, разве нет?!

— У моей силы есть слабость — я не вижу себя. Как и тех, у кого есть доля моей силы.

— Что? — Фрид путался быстрее, чем успевал обрабатывать информацию.

— Давным-давно у нас с Ашшурой — богом грома и молнии — случился конфликт. Мы подрались, и он, как некий проводник, пропустил силу времени сквозь собственное тело, за что моментально поплатился. Но не в этом суть: ему удалось сохранить её маленькую частичку, и теперь он может видеть своё будущее… И потому я не могу видеть его.

— То есть из-за того, что ты не можешь видеть своё будущее, ты предполагаешь, что умрёшь? — нервно усмехнулся Фрид. — Да это же бред! Все люди так живут, и никто не умирал на следующий же день!

— Я вижу твоё будущее, Фрид. И меня в нём нет.

Килию всегда было сложно понять. Она любила говорить загадками, отшучивалась, выдумывала метафоры, аллегории, — всё что угодно, лишь бы не рассказывать правду. И теперь Фрид наконец понял, почему: эта правда причиняла боль сильнее любой нанесённой раны, что означало только одно: богиня его оберегала. Оберегала, как маленького ребёнка, которому нельзя было поведать, что никакого деда мороза не существует, потому что весь его мир рухнет.

— Почему… — закипал он. — Почему ты это делаешь? Тебе так нравится играть на чувствах людей? Или это я такой особенный, что даже не достоин знать правду? — его кулаки тряслись от злости, а к горлу подступал ком. — Ты ведь знала! Когда мы встретились — ты знала! Когда я спросил, кто это будет — ты знала! Потому что это не может быть простым совпадением, не так ли? Так, может, уже наконец расскажешь, что между нами произошло?!

Килия вновь бросила взгляд на кулон, что подарил ей Фрид. Она медленно подняла руку, чтобы тот хорошо был виден богу огня:

— Любовь.

9. Hello (Алло)

— Да, все верно.