Элрион написала небольшое письмо для своих друзей, которые остались в злополучном особняке в графстве Фавирон. Слова не шли на ум…слишком много произошедшего за последние дни. Поэтому девушка просто написала, что у нее все хорошо, и что скоро они увидятся. Рассказала о красотах столицы, о том, что леди Мелинда была казнена, и что теперь хозяином стал лорд Сетсий.

Письмо было отправлено рано утром с первой почтовой каретой. Лита промолчала, когда Элрион спросила разрешения на отправку письма. И девушке пришлось это сделать на свой страх и риск.

Близился вечер пятого дня в столице.

Элрион спустилась на кухню, чтобы выпить успокаивающий отвар, так как она никак не могла заснуть перед завтрашней дорогой.

Стол был завален книгами и свитками. Лорд Сетсий восседал за столом мрачный и сосредоточенный, с кружкой горячего чая.

–Простите…

Маг лишь скользнул по девушке взглядом и снова углубился в чтение.

Девушка еще немного постояла в дверях, но наконец решилась и прошла за стол. Освободив себе немного места, она сама сделала себе отвар, не дожидаясь помощи Литы.

–Скажите, лорд Сетсий, зачем вам нужен алый луноцвет?

Маг напрягся и его глаза с раздражением посмотрели на Элрион.

–С чего ты это взяла?

–Ну…император говорил о нем так, будто и правда хотел найти…

Маг устало закрыл книгу и отложил ее в сторону.

–Это была, наша давняя мечта…тогда, он еще не был императором. А я не был придворным магом.

–Вы хотели приобрести силу богов…?

–Я уже не знаю, что мы хотели…– проговорил маг. – Тогда мир был иным. Чего хочет будущий император для своей страны? Мира, процветания…наверное.

–Но это все можно сделать и самому…

–Можно,– согласился маг. – Впрочем, не важно. Это было давно.

Элрион замолчала. И маг тоже молчал. Наконец девушка решила задать главный вопрос. Возможно, маг ей расскажет…или просто выгонит взашей из дома.

–А…кто такой Лоран?

–Откуда ты знаешь?!

Маг оказался рядом с Элрион так быстро, что та и глазом не успела моргнуть. Она никогда не видела лорда Сетсия в таком бешенстве.

–Не бойся…– маг немного отступил от девушки, увидев, как она дрожит, – просто скажи, откуда ты знаешь это имя?

–Я случайно услышала вас несколько дней назад. Вы с кем-то говорили, и упомянули это имя…

Маг вздохнул и вернулся за стол.

Наступила тишина.

–Лита…

Служанка тут же появилась в проеме двери.

–Да, господин?

–Принеси мне вина из погреба.

–Господин, вы сказали, чтобы я не делала этого, даже если вы будете просить,– голос Литы не изменился ни капли. Эмоций не было.

–Я помню, что я это просил. А теперь умолкни и прекрати читать мне мораль.

–Да, господин.

–Принеси вина.

Лита слегка наклонила голову и удалилась выполнять приказ.

Элрион застенчиво посмотрела на мага. Но она вовсе не ждала объяснений. Хотя маг на удивление начал говорить первым.

–Я не пью уже больше года. И сказал Лите, чтобы она оберегала меня от опрометчивых поступков. Но видимо я сильно сдал в последнее время…

Лита пришла так же скоро. Она несла в руках темно – зеленую бутыль, покрытую пылью.

–Спасибо, Лита.

Служанка, молча, удалилась. Все так же без эмоций и чувств.

Маг откупорил бутылку и с размаху налили в свою кружку темно-рубиновую жидкость. Он вопросительно посмотрел на Элрион, но она тут же отрицательно замотала головой. Маг отпил из кружки вина, немного помолчал и снова заговорил

–Лоран, мой младший брат.

–Я его не видела в доме…

–А он не в доме.

Элрион заставила себя ни о чем не думать. Иначе маг мог прочитать ее мысли.

–Лоран находится в отъезде.

–И…давно?

–Десять лет.

–Десять лет…– шепотом повторила девушка. «Эта чаща мой дом вот уже десять лет».

Элрион немного отпила из кружки и удрученно начала соображать. Брат Сетсия, то чудовище в чаще. Но как он там оказался десять лет назад…? Почему он так старательно не отходит от луноцвета? Неужели его настигло проклятье…? И неужели это не миф…

–Наверное, вы скучаете по брату.

–Скучаю,– сказал маг. – Но пока…он не может вернуться. У него еще есть дела. Мы иногда держим связь через магические зеркала. Но очень редко. Он не разговорчив.

Элрион задумчиво кивнула.

–Можно ли мне немного осмотреть дом, лорд Сетсий. Я видела картины и гобелены в северном крыле, но без вашего разрешения не решилась туда идти.

Маг удивленно посмотрел на девушку.

–Да, конечно ты можешь осмотреть северное крыло. Странно, что ты спрашиваешь меня об этом.

–Это ваш дом. Я всего лишь рабыня…

Сетсий лишь кивнул.

–Лита тебе поможет и расскажет, все что знает. Лита!

Служанка снова возникла в дверях кухни.

–Проводи Элрион, в северное крыло и расскажи, что знаешь про картины.

–Да, господин. Идемте леди.

–Я не…а, ладно…

Девушка пошла за служанкой. Раньше Элрион никогда не поднималась на третий этаж дома и не ходила в северный коридор. Там было мрачновато. Лита, взяла с полки подсвечник и зажгла свечи.

–Хозяин приказал не тратить энергию освещения на третий этаж, так как там все равно никто не живет.

–А там кто-то жил?– удивилась девушка.

–Да. Там жил лорд Лоран Сетсий.

Элрион почувствовала, как ее руки задрожали. Она шла за Литой наверх и едва сдерживалась, чтобы не обогнать служанку и первой увидеть старый и мрачный коридор.

Свечи давали мало света. Некогда алые стены, посерели от времени и пыли. Столы, вазы и маленькие стулья были накрыты белой тканью. Картины давно запылились, и иногда было трудно разглядеть, что на них изображено, не очистив их хорошенько.

Элрион поражалась, как такой маг, мог допустить, чтобы предметы искусства, а тем более память о его брате, покрывалась пылью.

Девушка наткнулась на портрет в полный рост. На нем был изображен юноша в походном костюме. Волосы такие же черные, как и у лорда Сетсия. Вот разве что глаза…были серыми. Почти серебряными. Но портрету было уже много лет. Элрион присмотрелась и нашла дату внизу картины. Ей десять лет…

–Лита?

–Да, леди?

–Кто этот юноша на картине?