–Ваше Величество, я узнал о нарушении только вчера, – проговорил маг.– Мне пришло письмо с донесением. И я спешно выехал в путь. Однако графиня изначально утверждала свою невиновность. Почему вы решили признаться?

–Я больна, лорд,– усмехнулась Мелинда. – Я была не в своем уме, когда отдавала приказы. Можете спросить у моей служанки. Она ведь здесь для этого?

На Элрион сразу обратилось сотни взглядов. Девушка съежилась от мощной чужеродной волны. Эта волна рвалась в душу и раздирала легкие. Элрион даже испугалась, что сейчас задохнется и умрет. Но внезапно наваждение спало, и девушка смогла свободно вздохнуть. Она мельком посмотрела на мага. Потемневшие глаза лорда Сетсия, говорили о том, что он применил немалую силу, чтобы помочь девушке.

–Подойди, дитя,– мягко сказал император.

Элрион неуверенно двинулась к трону. И поравнявшись с графиней, остановилась.

–Расскажи, как все началось, – сказал монарх. – Не бойся, если выяснится твоя невиновность, тебя не обвинят.

Элрион почувствовала, как пересохло в горле. Она с трудом открыла рот, чтобы начать говорить. Девушка говорила тихо и смотрела себе под ноги. Но она почувствовала, какая злоба исходила от стоящей рядом бывшей хозяйки.

–Графиня сознательно просила луноцвет?– спросил лорд Сетсий.

–Сознательно, господин,– кивнула девушка. – Она приказывала это делать.

–Мерзкая рабыня…– прошипела графиня. – Замолчи! Что б у тебя язык отсох!

–Молчать!– император немного повысил голос, но графиня съежилась, как высохший цветок на морозе. – Вы нарушили Запрет и пренебрегли законом, графиня Мелинда. Независимо, какие причины тому были, вы виновны в совершенном преступлении. Приговор будет исполнен завтра на рассвете. Это все.

–Мой император,– подал голос маг.– Какой приговор будет вынесен всем слугам поместья?

Император прикрыл глаза и его холодные глаза стали пристально изучать Элрион. Девушка поежилась, и снова опустила взгляд. Император думал в полной тишине. Девушка даже удивилась, что как в зале, где полно людей, может сохраняться такая тишина.

–Решение будет таким…– наконец сказал император.– Вся прислуга будет помилована, так как они не могли ослушаться приказа госпожи. Но за то, что они знали о нарушении закона и не сообщили об этом, с них будет взыскан налог в размере тридцати тысяч золотых.

Элрион чуть не поперхнулась. Чтобы добыть такую сумму, придется продать все самое ценное, что есть у ее друзей.

–Не переживайте, повелитель,– подал голос маг. – Я арестовал имущество поместья и взял его в свои руки. Если на то будет ваша воля, я бы хотел, чтобы имение графа отошло ко мне. Я сам возмещу названную вами сумму.

–Хорошо,– сказал император. – Сетсий, после заседания, зайди ко мне. И свидетеля с собой захвати…

Император поднялся и еще раз пробежал глазами по девушке. Элрион стояла, молча, низко опустив голову. В мыслях стоял гул и шум кричащих в зале людей. Где-то визжала графиня, которую уводила стража. Но Элрион не замечала ничего. Ей по-прежнему не верилось, что она останется жива…

Глава 6.

Лорды и маги после вынесения приговора стали постепенно расходиться, а Элрион все так же стояла посреди огромного зала и сжимала руки до боли в пальцах. Опасность прошла стороной…что теперь с ней будет? Зачем император лично хочет ее видеть?

–Ты как?

Лорд Сетсий поравнялся с девушкой и участливо заглянул ей в лицо.

–Элрион?

Девушка встрепенулась и только тогда заметила, что маг стоит рядом.

–Немного испугалась…

–Немного?– усмехнулся маг.– Да ты бы себя видела. В гроб краше кладут. Идем. Нас ждет император.

Маг взял девушку за руку и повел на выход. Теперь они шли достаточно медленно, чтобы Элрион могла более-менее успокоиться. И у нее появилось время, чтобы осмотреть императорский дворец. Такого богатства девушка никогда в жизни не видела. А ей всегда казалось, что их особняк довольно богато украшен, но теперь она поняла, что ошибалась. В длинных коридорах висели огромные гобелены, картины в золоченых рамах, дорогие вазы из тонкого фарфора, ковры из далеких земель, привезенные специально на заказ. Через каждые десять метров стояла стража. Элрион постоянно ежилась и старалась втянуть голову, чтобы ее не рассматривали.

Маг привел Элрион в самую дальнюю комнату в крыле. Она не отличалась ничем особенным из тех, которые девушка уже видела.

–Итак… – начал маг, повернувшись к Элрион. – Император– маг. Не делай такие большие глаза. Да, это не многие знают. Я это к чему…старайся вольность мыслям не давать. Иначе можешь поплатиться.

–А может просто закрыть мысли…– начала Элрион, но маг ее перебил.

–Никакой самодеятельности! Если посмеешь закрыть мысли, значит, что-то скрываешь! А это чревато допросом.

–Хорошо,– прошептала Элрион.

Сетсий тяжело вздохнул и постучал в дверь. Как только раздалось разрешение войти, маг и девушка вошли внутрь.

Комната явно не была похожа на покои императора. Она была чересчур простой, как показалось Элрион. А разве император должен жить в таких условиях…?

–Добро пожаловать,– проговорил монарх, выходя к гостям.

Император сменил парадную одежду на простую рубашку и темные штаны. Кроме тяжелого амулета, который висел на шее, ничего не выдавало в нем императора.

–Благодарим вас, ваше величество,– поклонился Сетсий, и Элрион спешно повторила за магом. – Но сир, почему вы выбрали для разговора именно свой рабочий кабинет? Я думал, что совет тоже захочет ознакомиться с материалами дела более близко.

–Совету ни к чему это знать,– проговорил император. – Дело очень щекотливое, Сетсий. Луноцвет уничтожался на протяжении многих лет. И если сейчас о нем станет известно широкой публике, а я уверен, что эта информация может спокойно выйти за пределы дворца, то тогда не избежать волнений в народе. В моей империи все еще есть маги, которые остаются одержимы мыслью об алом луноцвете. И тем более о бессмертии…я не допущу такого!

Сетсий кивнул. Император прошел к своему рабочему столу и указал на два кресла рядом со столом.

Маг и девушка прошли к предложенным местам и сели.

Император подался вперед и заинтересованно оглядел Элрион. Девушка старалась не показывать гримасу боли на лице, потому что владыка очень тщательно изучал ее сущность.

–Да, ты человек. Сетсий прав. Но мне до сих пор не верится, что ты могла собирать луноцвет просто так! Это невозможно.

–Я…э-э… – промямлила девушка.

–Не бойся меня, дитя,– улыбнулся император. – Я не такой уж страшный. Правда, Сетсий?

–Что вы, сир,– усмехнулся маг. – Ну, какой же вы страшный. Вы очень даже симпатичный.

Император рассмеялся, и девушка немного расслабилась. Возможно, все будет действительно не так жутко.