— И часто такое? — я оглядел свой меч, полез в карман, где лежала тряпица.

— В городе первый раз попал, — ватажник снова сплюнул. — А ещё когда малым был, на наш отряд трижды нападали.

— А, вообще, на город?

— Редко, — парень ткнул пальцем через плечо. — Сам видел — какой смысл?

Обо всём этом я и думал, пока набежавшая стража проверяла всех на площади. Входные основные ворота опустили ещё во время короткого сражения, заперев выход. Теперь же нас заставили по очереди подходить ко входу в город. И стоять там в течение минуты.

— Тут массив, — ватажник кивнул под ноги, — наложенный одним из Комтуров Ордена.

Не увидев на моём лице понимания, Гунир вздохнул и попытался пояснить.

— В камне площади запечатаны обращения к небу.

— Печать?

— Не... Эт у техник печати, и они действуют, только когда тебе надо. А массив сам собирает энергию Неба и может годами пахать как вол. В Миражном ещё массивы действуют. Можешь себе представить?

— Формация? — я оценил, но не понял объяснений.

— Не, — Гунир помотал головой. — Для формации нужна основа.

— Ты же сказал здесь всё в камне площади? — у меня появлялось всё больше вопросов. — Это разве не основа?

— Так, — Гунир нахмурился. — Хватит мне крутить голову. Ищи Дарита в магистрате и его донимай. Или Дидо. Оставь простого ватажника в покое.

— Ты так же говорил и о травах, — с улыбкой напомнил давнюю историю. — А потом ещё и благодарил.

— Знаешь, — ватажник покачал головой, — быть чересчур умным бывает вредно. Тебе самое место в библиотеке города.

— Точно!

Моё восклицание заставило Гунира замолчать и мрачно покачать головой. Но я действительно только вспомнил об этом. Если уж в Арройо была библиотека, где мама познакомилась с отцом, то здесь, в землях предков, тем более, должно быть, такое место. А в нём можно найти ответы на все свои вопросы. Или хотя бы на часть их.

Не знаю почему, но нас троих оставили на конец проверки. Никто больше не вызвал появления знаков и не загорелся пламенем. Под внимательными взглядами стражей города и Ордена люди и животные проходили в город.

— Вот эти сцепились с ними, — наконец, ткнули в нашу сторону пальцем.

— Старший!

Мы трое склонились перед подошедшим. Красная одежда с гербом — не тот случай, чтобы показывать гордость. Да у нас и в мыслях такого не было.

— Вольные на отработке, — задумчиво произнёс обладатель третьего по старшинству ранга в Ордене, запуская ладонь в широкий рукав другой руки своего одеяния. — Имена?

— Леград, Гунир, Зимион, — я перечислил, косясь на тонкую книгу-кодекс, что старший достал и теперь перелистывал в поисках.

— Ты, — палец попечителя указал мне в грудь, — останешься ожидать людей из отделения дознания. Остальные следуйте дальше на получение заданий.

— Слушаемся, старший.

Я не показал голосом своей досады. Все планы рухнули. Придётся изменить очерёдность дел. И надеяться, что отработка займёт меньше половины дня, а рынок подождёт, и на нашу долю останется товар.

— У Золотого вяза, — шепнул Гунир.

А я остался ждать орденца из дознания. К удивлению, увидел знакомое лицо. Тот самый Воин Улир, что тогда оказался со мной на складе в первое задание от Ордена. Вот уж не думал, что и схваткой у ворот, и недоразумением с купцами занимается один и тот же человек.

— Парень, ты что-то слишком часто получаешь наказания, — он тоже помнил меня и покачал головой, едва заметив на площади. — Раз в месяц, не то чтобы рекорд вольников, но многовато. Я вот не видел ещё и четверти из ваших в этом году, а тебя уже дважды.

— Простите, старший, — я согнулся в приветствии идущих, — но не понимаю, о чём вы. Меня ещё не за что наказывать.

— Ты все задания сдавал в срок? — усмехнулся дознаватель. — В первую неделю тоже?

— Я на найме, старший, — коротко объяснил свою уверенность.

— Бывает. Просто не глянулся кому-то, — служитель пожал плечами, огляделся. — Получается, ты только шёл в город.

— Так и есть, — я кивнул на тела. — Они загорелись прямо за моей спиной.

— Это метки массива, чтобы можно выделить сектантов в толпе. Убил кого?

— Четверых.

— Тебе стоит думать об этом с хорошей стороны, — дознаватель повернулся, глядя мне в глаза. — Не знаю, говорили тебе, нулёвка, или может ты сам слышал, но они ведь пришли сюда, следуя чужой воле. Всё понимали. Но ничего не могли поделать. Так что смерть, тем более простую честную смерть, а не превращение в вытяжку для пилюли или жертву, они приняли как избавление. И были тебе благодарны.

Я сжал губы, сдерживая ругательства, от таких подробностей. Хорошо, что могу сжечь себя, но не допустить подобного. Кивнул с благодарностью дознавателю. А тот продолжил рассуждения.

— Даже не знаю, что лучше. Когда под боком появляется старый опытный урод, чьих кукол не сразу и определишь? Или вот такой наглый щенок, что только и умеет мелко гадить, кичась обретённой силой?

Я промолчал, всё ещё не зная, что отвечать. Да от меня, похоже, и не ждали ответа. Служитель ходил между телами, разглядывал их и продолжал говорить. Похоже сам с собой.

— Не Воины. Поймал недавно, оценил, что не стоят усилий, наполнил заёмной силой и отправил пошуметь. Безмозглые куклы.

— Они разговаривали, — всё же я подал голос.

— Вот как? — служитель уставился на меня. — Что именно говорили?

— Они разгоняли перед собой младших. Один из вот этих двоих, — я кивнул на тела тех марионеток, что увидел первыми. — Говорил: " С дороги".

— Уже интересно, — дознаватель нахмурился. — Значит, с них и начнём. Тебя для этого здесь и оставили. Нужно осмотреть их: нет ли амулетов, камней, нанесённых символов, странных свежих шрамов, следов изъятия костей.

— Если для этого нужен я, — уточнил, прищурившись, — значит, это опасно?

— Нулёвка, конечно, это опасно! — недовольный дознаватель повысил голос. — Они враги, и, как ты видишь, не жалеют никого. Мы для них не более чем ресурс. И можно ожидать любую гадость. Не трогай ничего сразу голой рукой. Возьми меч. Когда пойдёт волна чужой силы — успеешь отбросить. И будь осторожен.

Впрочем, все эти предосторожности оказались излишними. Ни моя готовность бросить меч, ни применить Покров оказались не нужны. Ни у кого из погибших не оказалось при себе ничего странного. У них, вообще, ничего не оказалось. Даже ни одной монеты. Хотя на поясах виднелись потёртости от кошелей. На них мне указал сам дознаватель. Несмотря на все мои усилия в учёбе следопытству у Гунира и Зимиона, такие вещи, требующие внимательности и знания куда смотреть, проходили мимо меня. Я готовился к лесу, а не к раздеванию мёртвых тел. А большего, кроме как обыска, от меня и не требовалось. Тела на повозки грузили уже балахонщики. Те самые, что следят за порядком в городе и делают его чистым.