– Конечно, – сконфужено прошептала в ответ.

– Думаю, мы поняли друг друга. Показывай, что насобирала! – уже более весело попросил он.

– Не доверяешь? – обрадовалась я резкой смене настроения мага и, щурясь от солнца, протянула ему корзинку. – Смотри!

– Доверяю, – усмехнулся он, – просто любопытно. Надеюсь, белых поганок нет…

– Так я же не за грибами ходила!

– Кто тебя знает, – шутливо ответил, аккуратно заглядывая под салфетку. – Да ты молодец. Ни одного «мертвого» листа.

Во мне даже гордость за себя проснулась. Задрав нос повыше, я ответила:

– Спасибо за похвалу! Рада, что оправдала ожидания!

– Действительно, оправдала, – кивнул Сема и тепло мне улыбнулся, от чего я медленно, но верно начала краснеть.

– Идем, Создатель, – сказал маг, взяв из моих рук корзину.

– А ничего, что я еще человек? А если увидит кто? – растерялась я, посмотрев в сторону тропы неподалеку.

– Через пару минут все изменится.

И мы медленно побрели назад. Я распустила волосы, дав легкому ветерку насладиться с ними игрой. Солнышко приятно ласкало кожу, которая, к сожалению, никогда не покрывалась загаром. Я радовалась каждой минуте, проведенной в человеческом теле, в своем теле, которое иногда будто чужое.

Семен был прав, прошла всего пара минут, и я снова стала кошкой. Про слежку, которая мне причудилась я так и не сказала. С другой стороны, а если после этого запретит в лес ходить? Лучше промолчу. К тому же, разве может произойти что-то ужаснее того, что происходит уже больше шести лет? И я все же маг, если что смогу себя защитить, пока в теле человеческом. Как же все сложно.

– Не грусти, – будто почувствовав мое настроение, прошептал маг, поднимая меня с земли. – Мы найдем эту ведьму, и ты снова будешь человеком.

«А что, если не найдем?»– подумалось мне.

– А если не найдем, – будто услышав вопрос, ответил маг, – то разгадаем тайну ее заклятия. У каждого начала есть конец, от которого можно вернуться в начало.

* * *

Жизнь потекла размеренно, неторопливо, но я вдруг почувствовала себя счастливой. Неделя за неделей проходили в работе, в общении и в относительной свободе. Я словно ожила. Меня перестало страшить будущее, как когда-то, еще совсем недавно. Меня больше не пугало прошлое, я стала жить настоящим.

За месяц я познакомилась, наконец-то, с домовым– маленьким патлатым мужичком, с доброй лохматой собакой и вредной сорокой. Они, в основном, и составляли мне компанию днем. Маг был прав, домовой присмирел.

Сам Семен все так же пропадал на работе, а иногда приходил так поздно, что я уже спала. Зато каждый его выходной был просто праздником! Наш творческий процесс зельеварения и создания чего-то новенького стал настолько увлекательным, что мы не замечали, как пролетало время. Я усовершенствовала свои «конфетки», но готовила их только тогда, когда Семена не было дома. Не потому, что не хотела его посвящать в рецепт, а потому что чего-то стеснялась. Я и раньше готовила их в одиночестве, и с годами эта привычка совсем не изменилась. Даже когда Сенька приходила в мою маленькую комнату-лабораторию, мне казалось, что она видит меня голой и беззащитной, что уж говорить про посторонних.

Заклинание трансформации теперь могло держаться почти половину дня, и это был предел. Как бы не пытался Сема его улучшить– ничего не получалось. Но мне и этого было достаточно, не так давно я могла об этом только мечтать.

Прекрасная жизнь, спокойная… но все не вечно.

* * *

Денечки стояли жаркие, почти середина лета. Народ, приходивший к Семену по делу, выглядел заморенным, и я их отлично понимала. Моя черная шерсть раскалялась на солнце словно угли, поэтому я постоянно сидела дома или передвигалась по тенечку, который не баловал обилием. Сам маг тоже выглядел уставшим, стал менее разговорчив, перестал шутить, да и домой возвращался рано. Мне начало казаться, что его что-то беспокоит, мучает, но спросить не решалась. Все же нет у меня опыта общения с людьми, совершенно не знаю, как подступиться. Да и, несмотря на наше дружеское общение, я частенько ощущала неловкость. Мне элементарно было неудобно коснуться его руки, а от любой его улыбки замирало сердце. Из-за чего это происходит, так и не поняла.

Я часто задумывалась о том, что же будет, когда мы найдем ведьму, когда снимем это проклятье? Как же я буду жить без этого сероглазого мага, без его странной доброты, отзывчивости, которая отразилась и на мне, вытеснив всю ту вредность, что осталась от бывшей меня. Без того, кто подарил мне надежду? Кто стал частью моей судьбы.

С другой стороны, как-нибудь да проживу. Как привыкла, так и отвыкну. Я его не знаю, он все же совсем чужой…

* * *

Сегодня Семен впервые за две недели задерживался. На улице давно стемнело, вся наша «живность» разбрелась по своим делам, оставив меня в гордом темном одиночестве. Правильно, сначала напакостили, потом сделали вид, что это не они, и удрали, а мне убираться пришлось!

Я лежала на подушке у печки, живот стало скручивать от волнения, сердце забилось быстрее. Мне казалось, что вот-вот произойдет что-то неприятное. Небо озарила вспышка, и где-то вдалеке прогремел гром. Как неудивительно, мое мохнатое тело покрылось мурашками. Или это так кажется? Гром прогремел снова, за окном зашуршала листва. Скоро начнется гроза. И тут… в дверь постучали. Я насторожилась.

Кого там принесло на ночь глядя?

Стук повторился вновь, но уже более настойчиво. На всякий случай я побрела в сторону шкафа с зельями и залезла под него. Что-что, а кошку обидеть может каждый. Стучать перестали, я было расслабилась, как вдруг что-то зашипело, хлопнуло и дверь с приятным скрипом открылась сама.

Кто-то взломал замок! Я принюхалась, вошедший в комнату человек мне не знаком. И вновь повеяло магией, под потолок взмыли магические светлячки, осветив комнату ярким светом. Медленные шаги приближались, и вот я уже видела начищенные дорогие кожаные сапоги…

– Кто в комнате? Выходи, встреть гостей! – раздался довольно веселый приятный, правда показалось, что немного нагловатый, голос.

Человек развернулся. Видимо, осматривается, а я стала приглядываться к открытому окну, за которым уже вовсю забарабанил дождь.

– Странно, присутствие есть, а никого не видно, – задумчиво проговорил незваный гость и тут мои нервы не выдержали. Выскочив из-под шкафа, я со всей возможной скоростью понеслась к окну и уже через несколько секунд оказалась в сарае, рядом с Надеждой.

«Прости, Надюша, я тут спрячусь!»

Я зарылась в небольшую кучку прошлогоднего сена и затаилась. Время текло медленно, а моя тревога и не собиралась униматься. Гроза набирала обороты, я вздрагивала и от вспышки молнии, которую практически не видела, но почему-то отчетливо чувствовала, и от раскатистого грома.