– В данном случае– большая, – ответил он спокойно, будто и не заметив моего резковатого тона.

– Прости, но не понимаю, зачем ты тогда начал обо всем этом говорить. Смысла не улавливаю.

– Любопытная ты, – засмеялся маг, так и не ответив.

Странно, но от его смеха мое раздражение рассеялось, будто и не было. А мужчина-то точно не прост. И как его занесло в такую глубинку? Нет, правда, зачем ему нужна эта забытая магами деревенька? Заняться больше нечем? Надеюсь, он ничего плохого не совершил и ни от кого не прячется. А если даже так, ну и пусть. Все равно мне мил. Всегда мечтала иметь старшего брата, да такого же славного.

Я расплылась в улыбке, рассматривая мага, задумавшегося о чем-то своем.

А еще лучше найти такого же мужа. Сильного, надежного, умного, красивого.

Стоп. Куда-то не туда меня понесло. Я же кошка!

Я тяжело вздохнула, а Семен поднял на меня серьезные серые глаза.

– Не знаю, почему ты решил мне помочь, – ответила я на вопросительный взгляд, – но спасибо тебе огромное. Не так уж много в мире людей таких отзывчивых. Коль не выгонишь на улицу, помогать тебе буду по хозяйству, – шутливо закончила свою речь.

Глупое предложение, знаю. Но как еще его отблагодарить?

– Не за что, Оливия, – улыбнулся он, – мне и самому любопытно распутать этот магический клубок. Люблю я этим заниматься. Но пока не усилю заклинание, отправляться на поиски старухи не стоит. Лето поживешь у меня, а там посмотрим. За предложенную помощь– спасибо, да не стоит усердствовать. Отдыхай, сил набирайся.

Я засмеялась.

– Семушка, да что ты! Я ведь шесть лет отдыхала!

– Семушка? – тихо переспросил он, а я смущенно пожала плечами. Легкий ветерок заиграл с моими длинными темными волосами, я тут же собрала их руками. – Надо подстричь, тяжелые.

– Зато красиво, – улыбаясь, поморщился он.

– Спасибо, – буркнула в ответ и тут же сменила тему:– Послушай, ты говорил, что у тебя много живности, но кроме Надежды и ласточки, что живет над ней, я никого больше не заметила.

– Еще у меня есть собака Корра, которая гуляет сама по себе, и одна шустрая крылатая особа. Сама потом увидишь.

– Если она меня не съест, особа твоя крылатая, – скривилась я. Мало ли кого он там имеет в виду.

– Боюсь, желудок ее слишком мал, – он окинул меня насмешливым взглядом. – Точно не поместишься в нем.

– Это не может не радовать!

Вдруг в ворота забарабанили, и хорошо! А то я опять краснеть начала без причины.

– Кого там еще принесло?! – с досадой проговорил Семен, бросив взгляд на высокий забор. – Иди, Оливия, в дом. Там безопаснее. А я пойду гостей встречать. Надеюсь, не по работе.

Но не успела я что-либо сказать, как опять началась трансформация.

– С другой стороны– вовремя, – прокомментировал маг, подбирая с земли мою одежду. – Замечу, что сегодня я потратил меньше половины магического запаса, и время увеличилось, немного.

Открывать мы отправились вместе, гость был знаком нам обоим.

– Федор Степанович, добрый день, проходите, пожалуйста, – Семен впустил его, рукой показывая на дверь дома.

Пока мы шли к заветной, дядя украдкой поглядывал на мой сарафан в руках мага.

– Я смотрю, Машка совсем поправилась?! – спросил он.

Федор держал дорожный плотный черный плащ и корзину с продуктами.

– Практически да, хотя рекомендовал бы вам еще оставить ее на некоторое время, чтобы отследить состояние, до полного выздоровления. Не стойте в дверях, проходите, располагайтесь, где удобно, – сам хозяин присел за стол. – Может, чаю?

– Нет, Семен, спасибо, времени у меня немного. На самом деле, я хотел попросить еще об одной услуге… – Федору явно было неловко, он опустил глаза, подбирая нужные слова.

– Да, конечно, просите. Чем смогу помогу, – подбодрил его Сема.

– Дело в том, что мне придется уехать по работе на полтора месяца, поэтому хотел попросить приютить на это время кошку. Моя домработница тоже уедет к сестре, ухаживать за Машкой некому.

– О, да я с радостью! – маг действительно выглядел довольным, ведь все решилось само собой.

Я присела у ног дяди Федора, лицом к Семену. Теперь хоть можно всех рассматривать не смущаясь.

– Семен, а как насчет Оливии? – спросил Федор.

– Все будет в порядке. Обещаю, к вашему приезду я дам вразумительный ответ, а пока что ничего конкретного, – виновато улыбнулся маг.

– Но можно надеяться на чудо?

– Конечно, – серьезно заверил Семен.

– Хорошо. Тогда я пойду, мне надо в дорогу собираться. И спасибо тебе, добрая душа!

Мужчины пожали друг другу руки и распрощались. Я запрыгнула на гостевой диванчик, Семен подошел и, присев на корточки рядом, заглянул в мою мордашку.

– Одна проблема решена. Ты не хочешь пройтись по торговым лавкам? Сегодня столичная ярмарка приехала, они к нам раз в две недели наведываются.

Вопрос меня несколько удивил, я внимательно вглядывалась в серьезное лицо Семена, в ожидании пояснения, а тот не заставил долго ждать.

– Ты же не можешь все время быть в сарафане. И может похолодать. Конечно, перевоплощать тебя в человека было бы неразумно, но и в образе кошки можно указать на нужное, не так ли?

Я положительно махнула головой, и повеселевший маг начал собираться.

Стало неловко, мужчина и правда очень добр, и этой добротой злоупотреблять не хочется.

Спрыгнув с диванчика, я подбежала к миске, чтобы подкрепиться перед дорогой.

– Заодно купим у знахарки местной сушеные травы и быстрозаживляющие мази, – прокричал Семен из соседней комнаты, в то время как я занималась поглощением свежего молока. – В последнее время не успеваю сам заготавливать. Работы много.

Вот и отличненько. Теперь мне есть, чем заняться! Еще бы придумать, как в лес попасть и узнать, какие травы нужны.

Собирался Семен недолго, даже переодеваться не стал. Усадил меня в сумку, перевешанную через плечо, и бодреньким шагом вышел за пределы двора. Его дом стоял немного в стороне от густонаселенных улиц огромного села, у леса. Ближайший соседний дом появился только метров через двести, а до него мы шли по сильно утоптанной тропинке. До рынка добирались минут двадцать, и все это время я сидела глубоко в сумке, не высовываясь, чтобы не привлекать внимание.

– Мы пришли, – тихо проговорил Семен, хотя по шуму я и сама догадалась. – Осмотрись и покажи лапой куда идти.

Рынок насчитывал пять вещевых рядов, три бытовых и четыре продуктовых. И к нему еще примыкали повозки со всевозможными товарами. Я рассматривала одежду проходящих мимо дам, и хочу заметить, что за шесть лет изменилась она не сильно. Стало выбора больше: сарафанов, расшитых серебряными и золотыми нитями, рубашек шелковых, юбок разного покроя. Да и брюки теперь женщины тоже носят, как и дорожные костюмы, а в остальном ничего примечательного.