решил, что сдержанный и спокойный отказ будет верным решением. А то, как они мой ответ захотят интерпретировать, уже их проблема.

— Передадите, что я за честный бой. А свой внешний вид объясните своим хамским поведением. Не дай бог узнаю, что соврали — пожалеете.

Парни грустно покивали головами не поднимая на меня глаз и застыли в молчаливом сопении.

— Крови тут накапали… всё вытереть, навести порядок. И извиниться перед моими друзьями. Вопросы?

Говорил я уже спокойно, без злости и раздражения в голосе. Не было и малейшего желания их унижать или добивать. Но и просто так отпускать этих оболтусов тоже не стал.

В полглаза наблюдая как они убирают бардак, который сами здесь и навели, я задумался о произошедшем. Точнее о причине их визита. Неужели информация о том, что эти рядовые школьные соревнования внезапно стали отборочными, просочилась в высший свет? Хотя… удивительно было бы, если бы этого, напротив, не произошло.

Судя по тому, что на нынешнем турнире аристократов хоть отбавляй, в отличие от прошлых лет по словам старших ребят, благородные всё знали. Почему нет официального объявления? Думаю, всё просто: сейчас руководство Потенциала может на свой вкус и цвет собрать команды от нашей школы, лишь опираясь на результаты соревнований. В противном случае, если представить текущее мероприятие как отборочный этап, придётся комплектовать команды исключительно финалистами турнира. И даже учитывая это, уже сейчас идёт подкуп потенциально сильных простолюдинов, а может и не только. Аналитику мою, конечно, в некоторых моментах можно было подвергнуть критике, но сейчас я видел ситуацию именно так.

— Лёх, они закончили. — потеребил меня за плечо Стёпа.

— Извинились? — уточнил я, отходя от состояния полудрёмы.

— Ага. — бросил сбоку Юра.

Оглядев тройку побитых ребят, я вздохнул. Даром, что здоровые, чуть прижмёшь и дети как дети.

— Передайте остальным, что если кто решит ещё к нам в гости заглянуть, пусть соблюдают правила приличия и на вечернюю беседу записываются заранее. Через Юру. — хохотнув добавил я, отмечая его утвердительный кивок.

Товарищ сразу поважнел и с серьёзным лицом добавил, помахав рукой.

— Юра это я.

* * *

— Ты ему не оставил и шанса! Я даже моргнуть не успела, Миша!

— Перестань. Обычный бой. — отмахнулся парень, немного смущаясь.

На этот раз в холле седьмого этажа, помимо них находились и другие ребята из соседних комнат.

— Да конечно. Обычный. — хохотнув добавил высокий парень сбоку. — За тобой не то что соперник… глаза не успевают!

— Ну всё, хватит. Лучше давайте заниматься со мной? — переложив меч из левой в правую руку, бросил Михаил.

— Э нет, друг. Соревнования показывают результат труда и то, чему ты научился до момента их начала. То, чем ты сейчас занимаешься, это больше для успокоения нервов. А мне оно не надо, я и так спокоен: свой уровень и результат примерно знаю. А также понимаю, что три дня вечерних тренировок вместо отдыха, на этот результат никак не повлияют. — улыбнулся Мише его сосед по комнате. — Так что без меня.

— Эх, Коля-Коля. Нет в тебе духа чемпиона! — хлопнул его по плечу рядом стоявший парень. — Но я с тобой согласен. День был тяжёлый, надо и отдохнуть. Так что оставляем тебя с твоей барышней тут наедине.

— Идите-идите. — улыбнувшись бросил Михаил. — Не знаю как вы, а я отдыхаю тренируясь. Только мать их физика с вышматом, будь они неладны, заставляют меня уставать. А это всё мелочи.

Оставшись наедине с подругой, парень подмигнул девушке, и красиво крутанув клинок, принялся выполнять комплекс упражнений. Но долго им наслаждаться кампанией друг друга не дали.

— О, Волков! Ты-то нам и нужен. — воскликнул молодой парень, открывая входную дверь на этаж.

— Чё тебе, Сипкин? — не отвлекаясь на тройку ребят, вставших напротив, бросил Михаил.

— Поговорить. Наедине. — намекая на присутствующую в комнате девушку, произнёс вошедший.

На фоне без устали орудовавшего клинком парня, эти ребята были совсем невысокие и даже казались щупловатыми. Хотя если смотреть на них отдельно, то вполне себе обычные школьники старших классов.

— То-то ты не один пришёл. — скептически оглядел он троицу изучающих его взглядом ребят.

— Тебе от серьёзных людей сообщение.

Подумав о чём-то своём, Михаил остановился и ещё раз оглядев вошедших, кивнул.

— Насть, оставь нас, пожалуйста.

Девушка немного замешкалась, но в итоге просьбу парня выполнила без лишних вопросов.

— Говори. — прозвучало из уст Михаила, едва за спиной подруги закрылась дверь.

— Буду краток. Завтра бьёшься с Островским во втором бою, если первый выиграешь. Нужно ему проиграть.

На этих словах брови Волкова взлетели вверх, а взгляд, которым он одарил стоявших напротив, заставил всех троих невольно поёжиться.

— Мы только передаём информацию и условия. — предупредительно поднял перед собой открытые ладони парнишка и следом же добавил. — Двести тысяч за это тебе обещают. Если сог…

— Ещё раз ко мне с таким или подобным вопросом подойдёте, и я вам все кости переломаю. Каждому. — процедил Волков, гневно оглядывая подосланную тройку. — Свалили нах** отсюда! Быстро!

Буквально парой фраз и свирепым видом, ему удалось махом сбить всю спесь с минуту назад навеселе сюда вошедших ребят. Понуро опустив головы, они развернулись и спешно покинули помещение даже не оглядываясь.

— Шестёрки конченые. — сплюнул под конец разгневанный парень, сдобрив своё заключение порцией матов.

Глава 9

К моему удивлению, после произошедшего вчера вечером, с дополнительными вопросами, просьбами или угрозами, сегодня ко мне никто не подходил. Да, ещё не вечер, конечно, но обычно к обеду что-то, да происходит. А тут, тишина.

Поглощенный своими мыслями, я непроизвольно повёл плечом и отбросил их в дальний ящик, сосредотачиваясь на настоящем. Текущий день обещал быть не легче предыдущего и стоило направить всю свою энергию на предстоящие бои.

— Чего завис? — пихнул меня в бок товарищ.

Мы сидели на скамейках в школьном дворе. Была большая перемена и дети высыпали на улицу, используя эти пятнадцать минут до следующего урока на всю катушку. Понятное дело, мне в их играх участвовать было не особо интересно, а вот сидеть и наблюдать за происходящей суетой и размышлять о насущном, вполне себе.

— Как думаешь, если я Тимофею Сергеевичу…

— Стоп-стоп-стоп! Даже не хочу об этом слышать. — предупреждающе поднял руки товарищ. — Отстань от деда.

— Да я бы и рад. — вздохнул я и переключился на подсевших вслед за товарищем Алину и Машу. — Нашушукались?

Девчонки за прошедшие годы умудрились неслабо подружиться, хотя изначально, когда Маша пришла в нашу компанию, Белорецкая очень ревниво относилась к её присутствию. Тем забавнее было то, что их дар и даже грань таланта оказались очень схожими по своей