— Так, значит, ты стоишь возле ее дома целый день и просто ждешь, — с удивлением сказала Алиса, садясь возле ближайшей стены. В свете сегодняшнего утра веснушки на ее носу стали виднее еще сильнее, отчего лицо девушки, казалось, светилось солнечным светом.

— Да, — ответил Джейк, опускаясь рядом с девушкой, — У меня нет другого выхода. Ей угрожает опасность.

— А ты должен защитить принцессу? — улыбнулась Алиса, — Благородный рыцарь? Нет, это явно не про тебя. Скорее, древний дракон, который оберегает свое сокровище. А теперь слишком пафосно.

Джейк с удивлением посмотрел на Алису и усмехнулся.

— А ты, значит, проницательная девчонка. Честно сказать, я удивлен, — с уважением заметил Джейк, — Для своего возраста ты чрезвычайно умна, но при этом странно себя ведешь. Сумасшедшая Сара — лучшее прозвище, которое могли тебе дать.

— Чокнутая Сара, — поправила Алиса, — Я с уважением отношусь к каждому прозвищу, данному мне людьми. Не зря ж они их придумывали, силы тратили.

Джейку все больше была симпатична эта девушка. Она не похожа ни на одного человека, с которым он был знаком. Холодный расчет сочетался в ней с живостью, граничащей с безумием. Такой человек просто не мог не нравиться, особенно, если учесть, что до этого Джейк знал только наискучнейших персон.

— Сэр Обманщик, почему у тебя такие черные глаза? — вдруг спросила Алиса.

— Ну, у моего деда был похожий цвет глаз… — задумчиво ответил Джейк.

— Нет, я не о том, — недовольно сказала Алиса. — Я знаю, что в твоем прошлом было много тьмы, теперь она поселилась в твоих глазах. Или же ты и раньше был таким?

— Я раньше был совсем другим, — тихо сказал Джейк, смотря в пустоту, — И честно скажу, тьма меня исправила.

— Да ладно! — весело воскликнула Алиса, — Каким же ты был, если тьма тебя умудрилась исправить?

— Отвратным человеком, который не признавал никого кроме себя, — с грустью ответил Джейк, смотря на голубое небо, по которому бежали легкие облачка. Они заволакивали голубизну легкой, еле заметной, белой дымкой. Красиво. Давно он вот так не смотрел на небо. — Я верил только в себя и думал только о себе. Моя жизнь, стремления, мечты имели первостепенную ценность. Я слушал только свое мнение и плевал на чужие слова.

— А теперь тебе стала дорога высокородная девчонка, которую ты так неистово хочешь защитить, — тихо закончила Алиса.

— Верно. И виновата в этом тьма, как ты говоришь, — с улыбкой заметил Джейк, — Но мне плевать, почему я поступаю, так или иначе. Это имеет второстепенное значение.

Алиса смотрела в сторону дома Эммы и молчала. Джейк тоже решил погрузиться в тишину. Просто сидеть на солнце и греться в его лучах так приятно. За эти месяцы он успел отвыкнуть от столь приятного тепла. Джейк закрыл глаза и попытался расслабиться. Вряд ли девчонка вообще сегодня выйдет из дома. Спустя час Алиса, наконец, заговорила. Ее голос был хриплым от долгого молчания:

— Тебя ведь будет разыскивать полиция. Не боишься, что они начнут с дома девчонки?

— Вероятней всего, но это неважно, — ответил Джейк, переводя взгляд на Алису.

— Если тебя поймают, то повесят, — серьезно сказала Алиса, — И это в том случае, если аристократ не захочет сам поглумиться над тобой. Не боишься?

— Нет, — сухо ответил Джейк, — Им меня не поймать. Простые полицейские никогда не будут мне ровней.

— А ты самоуверен, — улыбнулась Алиса. — Мне это в тебе больше всего и нравится. Самоуверенные люди либо быстро умирают, либо становятся великими, кому как повезет. А с тобой вообще ничего не понятно.

— Я, скорее живой мертвец, — усмехнулся Джейк и посмотрел в сторону дома Эммы, — Меня уже убила самоуверенность. Язаплатил за нее сполна.

Снова наступило молчание. Алиса внимательно разглядывала лицо Джейка, в ее глазах плясали странные, загадочные огоньки. Ожидание, казалось, длилось вечно. Джейк тяжело вздохнул и заявил о том, что было бы неплохо выпить. На что Алиса только усмехнулась и промолчала. Вдруг рядом с домом появился отряд полиции, состоящий из трех человек. Они вышли из тяжелой синей повозки и остановились перед домом.

— Плохо дело, — напряглась Алиса и слегка привстала, — Эти ребята явно по твою душу пришли. Надо скрыться.

— Не могу, — ответил Джейк, внимательно глядя на полицейских. Двое из них были постарше, а один совсем молодой. — Если я уйду, девчонка может за это время выйти из дома и попасть в беду. Мне нельзя так рисковать.

— А если тебя поймают? — нахмурилась Алиса, — Тогда ты точно никого не защитишь. Может, стоит ненадолго скрыться, пока они не уйдут? А я в это время посторожу, и если что, скажу тебе о том, куда она вышла.

Джейк задумался. Идея была неплоха. Сейчас ввязываться в драку было совершенно нежелательно, только лишнее привлечение внимания. Алисе точно можно было доверить слежку. Эта девчонка справится, если захочет, конечно. Вот это и является главным вопросом. Станет ли она помогать до конца совершенно незнакомому человеку?

— Сэр Обманщик, давай, убегай, вернешься через полчаса, — тихо заговорила Алиса, — Я справлюсь, а вот эти ребята идут в нашу сторону. Давай, иди.

Джейк кивнул и ушел вглубь улицы. Тень от домов скрыла его от внимательных взоров полицейских, а Алиса скользнула вперед и помахала им рукой. Смелая. Джейк отвернулся и быстрыми шагами скрылся в узких переулках. Духота ударила ему в лицо, значит, скоро будет дождь. Облака только начали собираться. Через несколько часов над городом должна прогреметь буря. Это не слишком хорошо, придется уйти в укрытие.

Джейк завернул за ближайший угол. Стоило немного переждать, и можно будет возвращаться, главное выйти где-нибудь подальше. Темнота. Голова резко заболела и закружилась. Джейк оперся о ближайшую стену, чтобы не упасть. Слабость разливалась по всему его телу, не давая двинуться с места. В последнее время эти странные приступы происходили все чаще. В такие мгновения на Джейка накатывали ужасные воспоминания из прошлого, в которых он начинал тонуть с головой. Нет, нельзя, не сейчас. Джейк с силой укусил костяшки пальцев и почувствовал привкус крови на губах. Такой знакомый вкус, словно черничный пирог, который ешь каждое утро. Тьма расступилась, а головная боль начала потихоньку утихать. Ноги дрожали, хотелось сесть и отдохнуть, но сейчас нельзя этого делать, как бы плохо он себя ни чувствовал.

***

— Джейк! — воскликнула Алиса, когда мужчина вышел из тени переулка, — Пока тебя не было, девчонка выскочила из дома и побежала в сторону площади.

— Вот черт, — процедил сквозь зубы Джейк и помчался вперед по улице. Чего-то подобного, собственно, и стоила ожидать. Закон вселенского невезения давал о себе знать, как никогда.

— Подожди, — крикнула в ответ Алиса и побежала за ним, — Ты куда? Ты ведь не знаешь, где она.