— Твоя фамилия Найтфилд. Этого более чем достаточно, — тихо сказал Джейк, вытаскивая последнюю книгу. Кажется, этот был какой-то трактат по биологии. — В тебе особенные гены, потому что ты член необычной семьи.

— Но я не хочу, — дрожащим голосом сказала Эмма. — Я не хочу, чтобы меня убивали из-за моей семьи.

— У тебя нет выбора, — ответил Джейк, вытаскивая деревянную доску в центре стеллажа, за которой находился тайник с какой-то древней книгой. — Эти двое будут преследовать тебя до конца твоих дней. Правда, учитывая твои знания, продлится это недолго.

— Давайте начнем сначала, — предложила Алиса, закидывая ногу за ногу, — Мне кажется, что самая важная часть всей этой ситуации — причина, по которой те ребята искали именно Эмму. Вряд ли потому что она просто потомок магов. Тут что-то еще.

— Верно, — ответил Джейк, садясь на диван и крепко сжимая в руке книгу в красной обложке, — Эта история началась еще очень давно, с Николаса Веста и Кэтрин Сноу. Эти двое были невероятно сильными, именно с них началась эпоха магии для наших семей. К сожалению, Николас и Кэтрин начали враждовать друг с другом, и их борьба длится до сих пор. Уже многие-многие поколения.

— Но почему никто не закончит это? — удивилась Эмма, — Почему те двое вообще начали враждовать?

— Их вражда началась из-за любви, — усмехнулся Джейк, — Как и все паршивые истории. Они были вместе, любили друг друга, хотели пожениться, но потом что-то произошло, и на место любви пришла ненависть. У них обоих были потомки, которые продолжили бороться друг с другом и мстить за близких, убитых вражеской семьей. А насчет первого вопроса… Ты ведь не знала, что твоих родителей убил Валентин?

— Что? — глаза Эммы расширились до предела. Алиса с интересом наблюдала за ней.

— Это так, — холодно ответил Джейк, глядя куда-то в пустоту, — Твоих родителей убил Валентин, а твой отец в свое время убил его родителей, те же в свою очередь убили твоих бабушку и дедушку. Эту цепь не прервать, пока одна из семей полностью не падет. В силу того, что ты последний представитель рода Найтфилд, Валентин любой ценой попытается окончить это сражение твоей смертью.

— Что мне делать? — голос Эммы дрожал.

— Глупость — это не порок, но она сильно усложняет жизнь, — жестко сказал Джейк, — Включи голову хотя бы раз в своей жизни. У тебя всего два варианта. Либо умри, либо выживи. Думаю, что ты вряд ли ты придумаешь что-то еще.

— К-как мне выжить? — спросила Эмма, опустив глаза.

— Придумай, как победить Валентина, — просто ответил Джейк, — Это будет очень сложно, если учесть, что ты бездарность, еще и глупая. Но нет ничего невозможного, так что дело за тобой.

Джейк открыл книгу и начал, быстро пролистывая, изучать изображенные планы дома, содержащие в себе множество пометок. Сейчас ему надо было вспомнить, где находятся ловушки и магические усилители в этом здании. Такая информация могла пригодиться на случай неожиданной обороны. Эмма молчала и смотрела в пол, выглядела она сильно подавленной. Алиса же о чем-то думала, сосредоточенно глядя в окно. Вдруг она охнула и стукнула кулаком подлокотник кресла. Ее лицо было предельно довольным.

— Алиса, я хотел кое-что у тебя спросить, — повернулся Джейк к девушке, закрывая книгу, — Почему ты не выстрелила во второй раз? Или если ты боялась, могла бы отдать револьвер мне. Так можно было бы решить большую часть наших проблем.

— А, это, — Алиса зевнула, не прикрывая рот рукой, — Так у меня всего один патрон был, и я потратила его на выстрел в воздух. Сэр Обманщик, мне просто хорошо удается блеф. Да и не хочу я становиться причиной чьей-то смерти.

— Молодец, — улыбнулся Джейк, — Ты не перестаешь меня приятно удивлять.

— То есть, я — дура, а она умная? — возмутилась Эмма, чуть привставая со своего места.

— Да, так оно и есть, — спокойно ответил Джейк, подходя к другому стеллажу и начиная осматривать книги на других полках.

— Я настоящая леди, — хмуро сказала Эмма, косясь на Алису, — А она кто? Девчонка без родителей, живущая, где придется. У меня лучше воспитание и образование, значит я точно умнее.

— Ум измеряется не образованием, но я и тут тебя обскакала, — рассмеялась Алиса, становясь перед Эммой и глядя на нее сверху вниз. Джейк только с интересом наблюдал за их перепалкой и молчал. — Сколько языков знаешь ты? Я — три в совершенстве и еще два на уровне чуть ниже разговорного.

— Ну, несколько, — смущенно, но твердо ответила Эмма, — Это не меняет дела.

— Меняет, — ответила Алиса, кровожадно ухмыляясь, — Ты же говорила, что леди, значит, больше знаешь и умнее меня. Могу доказать, что это не так, если хочешь. Ну, или просто заткнись.

— Помолчите обе, — спокойно сказал Джейк, продолжая внимательно изучать книги, — Вы мне мешаете.

— Кстати, об уме, — заметила Алиса, садясь обратно в кресло, — У тебя мозгов не хватило даже на то, чтобы задать Джейку пару вопросов о его рассказе. К примеру, откуда он так много знает о твоей семье? Почему защищает тебя? Откуда он знает Валентина? Как так легко смог отыскать тайник за стеллажом с книгами в твоем доме? Ты ведь его даже не помнишь, а он должен быть хорошо знаком с твоими родителями. Сэр Обманщик, что ты на все это скажешь?

— Тут ты права. Я хорошо знал родителей Эммы, — ответил Джейк, с укором смотря на Алису, — Более того, часто бывал в этом доме, просто очень-очень давно. Много лет прошло с тех пор, как я был здесь. А о моих взаимоотношениях с Валентином вам знать совсем не обязательно.

— Но как часто ты бывал здесь? — удивилась Эмма.

— Когда были живы твои родители, почти каждый день, — тихо сказал Джейк.

Наступило молчание, давящая тишина. Сейчас, когда спустя много лет Джейк вернулся в этот дом, ему было тяжело даже смотреть на такие знакомые стены, но теперь, видно, придется часто здесь появляться. Раз Валентин прибыл в этот город и нашел Эмму, сохранять статус инкогнито потеряло всякий смысл. Не стоит волноваться о том, рассекретят его, или нет, главное — спасти Эмму.

— Я научу тебя магии, — вытаскивая с полки несколько книг, сказал Джейк, — Тебе нужно прочитать много всего, чтобы освоить азы. Все, что будет непонятно, я объясню.

— Подождите. Так мне, и правда, надо изучать магию? Но у меня совсем нет никаких способностей, — взволнованно возразила Эмма.

— Есть, — ответил Джейк, протягивая ей три книги, — Ты не знала о ней, потому что магия — это наука. Ее нельзя использовать без особых знаний в биологии, химии, физике, математике, а ты в них не сильна. Теперь тебе придется многое выучить, но способности к преобразованию окружающей среды у тебя в генах.

— В чем? — убито спросила Эмма. Кажется, такое количество информации изрядно утомило ее и сбило с толку.

— Ты даже этого не знаешь, — вздохнул Джейк и тяжело посмотрел на нее, — Проще говоря, гены — это часть твоего организма, которая хранит информацию о тех качествах, которые были переданы тебе твоими предками. Кажется, ты не совсем поняла, — взгляд Джейка стал еще тяжелее. — Короче, это такие невидимые частички в твоем организме, каждый из которых помнит какое-нибудь твое качество. Какая-то частичка хранит информацию о том, что твои волосы светлые, потому что они были такие же у твоего отца. Можно сказать, что его частичка сейчас находится внутри тебя и окрашивает твои волосы.