Хотя Мурадин был голоден и к тому же опаздывал на прием, он наблюдал за этим спектаклем с улыбкой. Вот за что сражались все они. Он, Магни и их брат Бранн, человек Лотар, да пребудет душа его в покое, и молодой Туралион - все они сражались с орками, чтобы спасти Стальгорн в конце Второй войны. А затем Мурадин и Бранн отправились вместе с людьми к Темному Порталу, чтобы лично удостовериться в его разрушении. Они обезопасили этих крох. Подарили им будущее.

Артас напрягся.

- Что? Ты не уходишь? Я дал тебе шанс, так что теперь - к бою!

С жестоким криком юный принц бросился в атаку. Он был достаточно смышлен, чтобы напасть не на старинные доспехи, что вряд ли вызвало одобрение у его отца. Вместо этого он со всеми силами набросился на воображаемого противника в нескольких шагах от брони. Улыбка Мурадина исчезла сию же секунду. Что это? Да кто только обучал сражаться этого пацана? Нет, вы посмотрите, насколько небезопасное и неконтролируемое притворное отбивание удара! И захват - ааргх, нет, неправильно, все было неправильно. Он поморщился, когда после особенно сильного размаха Артас не удержал свой деревянный меч, и тот пролетел через всю комнату, с грохотом упав на пол.

Артас сжался и посмотрел вокруг, проверяя, не привлек ли звук чье-нибудь внимание. Его щеки сильно покраснели, когда его взгляд встретил взгляд Мурадина.

- Гм... Посол... Я… здесь...

Мурадин кашлянул, столь же смущенный, как и Артас.

- Я ищу твоего отца, парень. Не можешь указать мне дорогу? В этом чертовом замке слишком много поворотов.

Артас указал на лестницу с левой стороны. Мурадин благодарно кивнул и поспешил к винтовым ступеням, стремясь как можно быстрее выбраться из этого лабиринта.

Он прибыл как раз вовремя - Торас Троллебой ревел - что, как подумал дворф, было в порядке вещей.

- Торговать? С вами?! Ах вы двуликие проныры, вы же сотрудничали с Ордой!

Что произошло? Мурадин ворвался на балкон, ожидая увидеть... что угодно, только не маленькое зеленое существо с большими, как у летучей мыши, ушами и хитрыми глазками, которые сейчас переполняло плохое предчувствие. Он был абсолютно лыс, носил брюки, свободную рубашку и жилет; монокль на цепочке, который, по-видимому, сорвался с глаза своего хозяина, теперь раскачивался из стороны в сторону.

- Нет, нет, нет! - запротестовало зеленое существо, тараторя странным, визжащим голосом и что есть мочи размахивая руками. Хотя он стоял, его глаза были на уровне обеденного стола, за которым восседали Троллебой и Король Теренас. - Вы неправильно все поняли! Все было совсем не так!

- В самом деле, Крикс? - мягкость, с которой Теренас произнес эти слова, подсказала Мурадину, что никакой реальной угрозы не было. Король взял кусок хлеба и начал намазывать на него масло.

- Да! - воскликнул Крикс, выглядя крайне оскорбленным. – Ну, хорошо. Один торговый принц, да. Он сделал. Это, - Он кашлянул. - Сотрудничал с Ордой. Но! Это всего лишь один очень глупый принц, и он пришел в себя после Второй войны. Но все остальные гоблины поняли, что куда лучше оставаться нейтральными. Это намного лучше для Вас, для нас, для каждого! Когда свободная торговля процветает и у всех есть своя выгода!

Мурадин нахмурился. Теперь он понял, что за существо стоит перед ним - гоблин.

- Что эта мелкая продажная зеленая мартышка делает за нашим столом, Теренас? - спросил Мурадин, оттолкнув в сторону это существо.

Прежде, чем король успел ему ответить, гоблин выпалил:

- Крикс Вилкис, приятно познакомится с Вами. Я вижу, Вы - дворф!

- Поразительная наблюдательность, - прорычал Троллебой.

- Возможно, Ваш народ захотел бы заключить с нами торговое соглашение! Эти два человека, похоже, не особо заинтересовались, а зря! Нет, Вы только подумайте об этом! - Крикс заискивающе улыбнулся, показав всем свои острые зубы, что очень сильно испортило эффект. - Вы любите копать - а мы любим выкорчевывать деревья! Это прекрасный залог наших деловых отношений! Наши шинковки могут зачистить землю…

- Спасибо, Крикс, этого достаточно, - прервал его Теренас. - Теперь, когда прибыл посол Мурадин, мы не можем оказать Вам должного внимания. Я обязательно поговорю с Вами позже, но сегодня же, и ознакомлюсь с Вашими бумагами.

- Что? - Мурадин сердито посмотрел на Теренаса. - Эта мелкая бестия заключает сделки со всеми подряд, Теренас. Да я скорее доверюсь… эй!

Крикс замер с абрикосовой булочкой в руках на полпути ко рту. Он слегка улыбнулся. Мурадин вскипел. Целый месяц после своего прибытия сюда дворф предпринимал огромные усилия, чтобы передружиться со всеми придворными шеф-поварами. И его старания теперь приносили сладкие, восхитительные плоды, - если так можно назвать булочки. И теперь этот гоблин покушался на его выпечку!

- Король Теренас попросил Вас покинуть нас, - напомнил он. Крикс кивнул. Его монокль снова сорвался. Он сунул булочку в рот, низко поклонился и быстро унесся прочь.

- Вот чертов паразит, - прорычал Мурадин.

- Но он забавный, - заметил Теренас. - И его идеи действительно заслуживают внимания. Но теперь, когда Вы здесь, посол, боюсь, нам придется обсудить куда менее забавные вещи. Например, ситуацию с королем Перенольдом.

- Король! Вот ещё. Да это слово застревает у меня в горле, когда идет речь о нем. Что за оскорбление! - прокричал Троллебой. Он хлопнул кулаком по столу, от чего чашки, тарелки и бутыли подпрыгнули. - Он предал нас всех, чуть не погубил нас, и он до сих пор король? - его вытянутое лицо стало еще более суровым. - Его нужно отправить в тюрьму, а еще лучше - на плаху!

- Да, я бы не держал предателей в золотой клетке, - заявил Мурадин. Он всегда рубил правду-матку, поговаривая: "всегда говори напрямую, что у тебя на уме, и не волнуйся о тех, кого это может оскорбить". Мурадин был прекрасно осведомлен, что некоторые правители Альянса считали эту проблему весьма щекотливой, но он также знал, что Теренас со своим старым другом Троллебоем из всех сил старались найти ей приемлемое решение.

Все трое сидели за маленьким столом на одном из самых высоких балконов дворца, выходящим на озеро за городом и расположившиеся вдали горы. Это был ошеломляющий вид; но он также служил темой для их совещания, поскольку через эти самые горы Оргрим Молот Рока провел свою Орду, и все благодаря предательству правителя Альтерака, Эйдена Перенольда. После завершения войны Теренас ввел войска Альянса в Альтерак, объявив там военное положение и отправив Перенольда, против которого так был категорически настроен Троллебой, в заключение. Но Теренас просто взял бывшего короля под домашний арест, ограничив с помощью стражи его передвижение внутри дворца и общение с членами его семьи. С той поры ничего не изменилось.

Троллебой, со своей стороны, не был этим удовлетворен. Как самый ближайший сосед Перенольда, он был вынужден долго терпеть коварные планы короля Альтерака, но после явного предательства одним быстрым решением и таким же скорым поступком Троллебой перешел горные перевалы и разделил Орду пополам. Иначе бы вся армия орков стекла вниз, на равнины и озеро у Столицы, и тогда город наверняка пал.