— Смотря кто ты у нас будешь.

— Ну вообще-то… — очкастый замялся на секунду. — Вообще-то ты, вероятно, слышал обо мне как о Волке. Ну, Война Ущелья, то-се…

— А, ЭТОТ Волк… Слышал, конечно. Тот самый, что пресловутую локальную драчку и развязал, если не ошибаюсь. Погоди-ка, так тебя же вроде в той заварушке и убили?

— Ну, убили, и что теперь? Это, по-твоему, повод от дел отойти?

— От каких еще дел?

Волк снова присел на бревно, приглашающе похлопал по облезлой коре:

— Ты садись, я чувствую, разговор у нас интересный получится. Ну, для затравки: я, скажем так, недостающий фрагмент твоей головоломки.

— Гонишь, — помотал головой Олег. — Ты мне снишься.

— Одно другому не мешает… Кстати, как тебе вообще удалось сюда прорваться?

— Прорваться? — поднял брови Олег, усаживаясь на бревно верхом. — В каком смысле — прорваться? Шел себе, никого не трогал — и вот я здесь. Сплю себе и тебя во сне вижу.

— Хм-м… — Волк потер плохо выбритый подбородок. — Сдается мне, кое-кто просчитался, думая тебя от информации заблокировать. От меня, в смысле.

— Капитан Информация… — Олег иронически отдал честь. — Ну и какой же ты у нас кусок в этом паззле?

— Большой, — вздохнул Волк. — Видишь ли, я один из шести участников Договора.

— А не боишься об этом трепаться? А то ведь знаешь, как оно бывает…

— Знаю, — неожиданно резко отрубил Волк. — Но мое… гм-м… положение имеет свои плюсы. И, кстати, вряд ли я тебе что-то такое поведаю, о чем бы ты сам догадаться не смог. Вот не решил я еще, что тебе рассказывать… — Помолчал немного, разглядывая Олега поверх сдвинутых на кончик носа очков, потом осведомился с живым интересом:

— Ну и как оно? Ну, в плане самоощущения, что ли?

Олег проглотил готовую сорваться с языка резкость, даже заставил себя усмехнуться — здесь это оказалось ничуть не легче, чем наяву:

— Знаешь, был такой старый анекдот… Идет мужик по дороге, доходит до перекрестка, а там камень стоит. На камне, естественно, надпись: «Направо пойдешь — в рог получишь, налево пойдешь — в рог получишь, прямо пойдешь — в рог получишь». Стоит мужик, репу чешет — куды хрестьянину податься? — и тут из-за камня медведь вылезает: «Слушай, мужик, решай быстрее, а то прямо тут в рог получишь!»

Волк расхохотался — искренне, от души, при этом ловко подхватив на лету соскользнувшие очки:

— Нет, вот этого не слышал… Знаешь, а ведь ситуацию описывает очень даже четко, — и быстро спросил: — Логика или интуиция?

— А это принципиально?

— Да нет, пожалуй. Важен скорее сам факт: ты способен до истины допереть без моих подсказок, а уж каким путем — прямым, окольным…

— Окольным, говоришь… — Олег нашарил в кармане пачку сигарет, закурил, потом, спохватившись, предложил Волку. — Ну а все-таки, что ж я такое выбирать-то должен?

— Как обычно, Олег, — пожал тот плечами, разминая сигаретку. — Как обычно — меньшее зло.

— Меньшее — относительно чего? Как я понял, у вас был некий набор готовых вариантов, из которого мне и предлагалось сделать выбор?

— Все верно, — Волк выудил из нагрудного кармана старенькую «зиппу» и тоже закурил, глядя мимо Олега, куда-то в черно-белые расфокусированные дали. — Вот только ты, мне сдается, нашел некий свой вариант — я даже догадываюсь, какой.

— Допустим. И что? — настороженно спросил Олег.

— Да ты знаешь, меня это даже радует, — усмехнулся Волк. — Я как-то с некоторых пор полюбил ошибаться.

Олег промолчал, неторопливо затягиваясь. Здесь, во сне, спешить быть некуда — почему-то он это знал. О том, что Волк все равно скажет ему то, что собирался сказать — скорее догадывался.

— Гордый… — со странной интонацией констатировал Волк.

— Какой уж есть. Сами меня выбрали, так что не обессудьте. Кстати, чья идея?

— Отдать Выбор тебе на откуп? Да, пожалуй, это знать тебе стоит. Имеешь право. Сама концепция Договора появилась, когда мы, так или иначе заинтересованные в проблеме Тропы, поняли, что не способны найти решение, которое бы всех устроило. Согласись, такой вариант все ж предпочтительней, чем гражданская война из-за чего-то, остающегося абстракцией для большинства.

— После революции обычно и начинается гражданская война, — мрачно информировал Олег. — Хочешь сказать, ты не знаешь, что сейчас в Управлении творится?

— Это… скажем так, не планировалось. Неконтролируемые последствия утечки информации.

— Другими словами, нашлась куча людей, которым не понравилось, что вы за их спиной наметили некий социальный передел — причем сами точно не знаете, какой? — хмыкнул Олег. — Тогда я их очень даже хорошо понимаю… А вот что за проблема Тропы — что-то не пойму пока. Не просветишь?

— Только не говори, что сам не додумался… Выскажись, а я дам тебе знать, правильно ты догадался или нет.

— Хм-м… — выгадывая время, Олег сжал зубами фильтр недокуренной сигареты и сделал вид, что думает — попутно настраивая «слух». Он был почти готов снова соприкоснуться с ватной, глухой тишиной, как у белесого наемника — и не угадал. Ахнул бубен, зашлась в истерике скрипка, смеясь и плача, сманивая в пляс — под жгучим солнцем, на обочине пыльного шляха… Он отступил, смущенный.

— Итак, что я предполагаю… Я так понимаю, пресловутая Тропа — альтернатива ПВ-порталам, на деле куда более дешевая и доступная. Целенаправленное перемещение из точки A требует, во-первых, предельно четко задать себе точку B, во-вторых, ты должен очень хотеть в эту самую точку B попасть. То бишь для того, чтобы по ней странствовать, важно наличие цели и некоего волевого посыла, — Олег покосился на Волка, тот благосклонно кивнул с профессорским видом — ведь и не скажешь, что там такие бурные эмоции кипят!.. И на сей раз это не страх.

— Далее… — Олег прокашлялся. — Суть ваших разногласий, как мне представляется, в следующем: пущать или не пущать? Предположим, кто-то предлагает сделать информацию о Тропе общедоступной: возможности открываются еще те, но и последствия будут — мама не горюй… Кто-то предлагает сохранить информацию для себя: пока остальные не расчухали, из этого много пользы извлечь можно. А кто-то вообще предлагает разработки блокировать: переброс по стандартным ПВ-каналам контролировать не в пример легче. Каким образом я должен выбрать модель дальнейшего развития — я ведь ее выбирать должен? — и при чем тут Крепость, мне пока непонятно совершенно… — Олег вдруг осекся. — Э, стоять-бояться! Я ж ничего этого не знаю! Наяву я этой информации не получал, и выводов таких подавно не делал!

— Инициация второго порядка, — под нос себе пробормотал Волк. — Не так, значит, страшен черт… — Он помолчал еще немного, явно что-то такое прикидывая, потом снова повернулся к Олегу, сощурив глаза за стеклами очков.

— Ты просто не формулировал этого. Не пытался. Подобные размышления у тебя вообще заблокированы были на уровне первичной инициации.