Услышав эти слова, Марья Васильевна громко расхохоталась, при этом даже выронив прямоугольный клинок, которым приготовилась поддевать ломти пирога, а заодно отражать последнюю, язвительную, атаку сватьи.

– Похудела! Как же… – воскликнула она, когда, наконец, стих звенящий грохот стали. – Еще и похудела! Чтобы похудеть, надо работать! А не оперу целыми днями слушать…

Константин с тревогой посмотрел на Лизу. Девочка так увлеклась малиновым вареньем, которое все стекало и стекало с остроконечного куска ее пирога, что упустила Бедокура из виду, а в это время… Воспользовавшись внезапной словесной баталией, сказочный герой добрался до кексов и, ухватившись за самый нижний, потянул на себя. Мгновенье – и шоколадная пирамида разлетелась по всему столу, оставив на внезапно опустевшем блюде только одну изюминку.

– Я так и знала! – всплеснув руками, воскликнула Марья Васильевна. – Вот какая она у тебя плохая эта, как ее там… Энергетика! Сначала соли не хватило, а теперь и до плюшек добралась, модель ты наша диетическая!..

– Да как вам не стыдно! – возмутилась Ангелина Ивановна. – У меня, знаете ли, голубая чакра. Я могу даже фотографию показать, а что выпечка ваша калорийная…

Схватив один из кексов, женщина неожиданно почувствовала несоизмеримую для кондитерского изделия тяжесть, которая, будто невидимая гиря, тянула его вниз…

– …так это правда! Если каждый день завтракать вот такими штуковинами, то и в слона превратиться недолго! – продолжила она. – Стоит откусить один кусочек, как…

– Не надо, бабуля! Лучше я сама его съем! – Лиза успела как раз в тот момент, когда Бедокур готов был уже разжать лапки и шлепнуться вниз, скорее всего прямо в чашку Ангелины Ивановны. – Нет, я, пожалуй, отнесу его папе в кабинет! Он очень любит есть что-нибудь вкусненькое, когда работает! Да, папа?

Прищурившись, женщины внимательно посмотрели на Константина. Это была новая и занимательная подробность творческого процесса.

– Да… – растерянно согласился он и через мгновенье добавил: – Меня это… э-э-э… вдохновляет!

– Так я тебе еще пирог испеку! – вдруг снизошла к проблемам творчества Марья Васильевна. – Трескай и вдохновляйся на здоровье. Лиза, куда это ты?

– Отнесу кекс и вернусь.

И с этими словами Лиза быстренько выскользнула за дверь.

Оказавшись в безопасности, знаменитый персонаж долго не мог ничего сказать. Сидя на краю дивана, тяжело сопя и вздыхая, Бедокур сосредоточенно размышлял… Совсем недавно, да еще вчера, он жил в небольшом городке, окруженном грядой гор. У него был собственный домик и спрятанный в глубине заросшего сада проржавевший вагончик. Долгими летними вечерами, расположившись в заплатанной тени большого зонтика, он любил принимать там гостей. Фрося приносила что-нибудь вкусненькое, а маленький дракончик Ваня с радостью выдувал каскады разноцветных мыльных пузырей… Всем становилось тогда так весело! Друзья бегали и, высоко-высоко подпрыгивая, кричали: «Круглый снег, круглый снег!..» А когда теплые дни уступали место осенней прохладе, а следом наступала зима, все повторялось вновь, только теперь они по-настоящему играли в снежки, радуясь грядущим праздникам.

– Никогда этого не забуду… – наконец пробормотал он и, взглянув на Лизу, грустно добавил: – И как я мог оказаться таким неловким и… и… разбить Волшебную Звезду! Ведь теперь в Джингл-Сити не наступит Новый год, и Фрося не наденет свое праздничное зеленое платье! Ужасно… Это я на льду упал, вот так нелепо все и вышло: и лапка болела, и проспал! – Он хлюпнул носом.

– Не грусти, милый пушистик! У всех бывают неприятности, все падают! – воскликнула девочка и, разломив кекс на несколько аппетитных кусочков, добавила: – Лучше поешь немного! Сладкое всегда помогает… Вот так! А потом посоветуемся с папой, он нам обязательно поможет! Не сомневайся! Он придумает так, что все непременно исправится, будет даже лучше, чем раньше.

И хотя Лиза пообещала папе, что не будет мешать, тревога за Бедокура оказалась сильнее. Они прошли по коридору и пробрались в кабинет. Константин сгорбился перед компьютером и глядел в серый прямоугольник экрана. Глазастая Лиза заметила, что там сиротливо чернеет всего одна строчка.

Бедокур тоже с надеждой посмотрел на сгорбленную спину своего создателя, знаменитого писателя, как он уже слышал. Знаменитый писатель, так Бедокуру нравилось больше, в этот момент задумчиво глядел в экран ноутбука и так же задумчиво шевелил губами, словно читал текст, видный ему одному.

Константин никогда не записывал конспекты произведений, не набрасывал предварительные планы и даже не рисовал новомодные графики и схемы, способные превратить творческий процесс в четкую технологию, основанную на цифрах. Ничего путного с такой методикой у него не получалось. Поймав вдохновение, он просто писал и писал, позволяя творческой стихии самой выбирать единственно верное направление.

Но сейчас… Без главного героя сюжетная линия неожиданно остановилась, и автор впервые не знал, что будет дальше… Вот это ситуация! Похуже пресловутого творческого кризиса.

– Ты должен вернуться в Джингл-Сити! – наконец воскликнул Константин, с тревогой взглянув на Бедокура. – Обязательно вернуться! Только… Только я не знаю, как это сделать…

– Как это вернуться?! Нет, ни за что! – немедленно запротестовала Лиза. – Нет! Нет! А как же я? Мы ведь решили, что теперь всегда-всегда будем вместе! Вместе играть, вместе гулять, вместе есть, вместе учиться и…

– Я не вернусь в Джингл-Сити, – неожиданно перебил девочку Бедокур. – Никогда не вернусь…

Константин вопросительно посмотрел на пушистика, но через мгновенье, догадавшись, в чем кроется причина его категорического отказа, сказал:

– Давай попробуем все изменить. Перепишем… Перепишем, что ты не уронил Звезду, а просто забрался на лестницу и в торжественной тишине благополучно украсил макушку елки! И все было хорошо! Может быть, это поможет, и ты опять попадешь домой…

– Да я лучше съем его, чем отпущу! – воскликнула Лиза и, крепко прижав своего очаровательного друга к груди, продолжила: – Не отдам! Нет! Как я буду без него жить?

Она беспомощно развела руками.

– А потом, у вас все равно ничего не получится! Вы не волшебники, и машины у вас летающей нет, и искрящихся рукавиц даже нет…

Девочка не ошиблась, ее отцу действительно не удалось ничего изменить. Открыв файл новой книги и добравшись до нужной главы, он попытался исправить в ней несколько последних абзацев, но… Текст не поддавался, словно был заколдован.

Константин пробовал еще и еще, затем даже выключил компьютер, потряс и снова включил, но и это не помогло. В конце концов он решил распечатать ключевые страницы, а затем ручкой внести необходимую правку, и здесь его ждало горькое разочарование… В ответ на призыв о помощи принтер только равнодушно мигал, урчал, потрескивал, давая понять, что в такие дела предпочитает не вмешиваться.

– Что же делать?! – через некоторое время с отчаяньем воскликнул писатель.