– Писать дальше… – ответил Бедокур, тяжело вздохнув. – Только теперь уже без меня… Я ведь не могу быть одновременно и здесь, и в Джингл-Сити, правда? Поэтому…

– Правильно! Правильно! – поспешила согласиться Лиза. – Напиши так: после того как Бедокур грохнул Волшебную Звезду, он немедленно уехал к бабушке в деревню и всю оставшуюся жизнь выращивал там соленые огурцы и моченые яблоки! Это ведь тоже по-своему интересно. Записывай быстрее, я продиктую…

Константин закрыл лицо ладонями и глухо пробормотал:

– Хмуров меня закопает…

Прошло несколько минут, прежде чем Бедокур решился нарушить свинцовое молчание. Забравшись на стол, он осторожно похлопал знаменитого писателя по руке и сказал:

– А вот интересно все же… А как ты раньше хотел продолжать писать мою сказку?

– Раньше? – переспросил Константин и, поразмыслив немного, продолжил: – Раньше я думал, что свет Волшебной Звезды удастся вернуть… Твоему приятелю, дракончику Ване, предстояло совершить опасное путешествие в горы. Перелетая через глубокие расщелины и карабкаясь по отвесным уступам, он…

– Он не умеет летать… – опустив глаза, мягко заметил Бедокур. – Он, конечно, пытался, много раз, но у него так и не получилось. Крылья слишком маленькие, а хвост очень тяжелый, и голова все время перевешивает…

– Да, да! Как я забыл… Конечно… – спохватился писатель. – Тогда он должен отправиться в путешествие с Фросей и около скалистого подножия остаться ждать ее возвращения. Твоя подруга, без сомнения, справится, хотя ей придется нелегко, к тому же на обратном пути начнется страшная метель. Колючий снег, подхваченный сокрушительным ветром, будет…

– Фрося замерзнет и тут же заболеет… – вновь поспешил вставить Бедокур и, прижав синие ушки, терпеливо напомнил: – Однажды Ваня нечаянно свалил на нее сугроб с моего зонтика… Маленький такой сугробчик, и совсем не холодный, а она тут же простудилась, даже снеговика долепить не успела. Потом целую неделю лежала с температурой, а я все лепил и лепил ему разные шляпы… Она именно меня попросила! Я это… неплохо валяю… нет, ваяю.

– Хорошо, хорошо… – с нетерпением согласился Константин. – Просто мне надо подумать…

Встав из-за стола, писатель принялся быстро ходить по кабинету. Окно, диван, аквариум за занавеской, взгляд на невозмутимого Ивасю – преодолевая этот маршрут в прямом и обратном порядке, он привык находить выход из любой, даже самой запутанной, ситуации. Но сейчас…

– А как же я? – неожиданно спросил Бедокур, вновь нарушая сосредоточенное молчание. Правда, уже не свинцовое, но тоже какое-то тяжелое, наверное глиняное. – В это время… где же был я? Почему ты ничего не сказал про меня?..

Константин остановился и некоторое время растерянно смотрел на своего строптивого персонажа, но потом, внезапно что-то вспомнив, поспешил ответить:

– Тебе было очень грустно. Ты страшно переживал. И все эти дни не выходил из дома, плохо спал и почти ничего не ел. Сидел и печально смотрел в окно. И днем, и ночью. А потом, знаешь, именно это и спасло твоих друзей!

– Им досталось больше провизии? – живо поинтересовалась Лиза. – Ведь Бедокурчик очень любит перекусить.

– Нет!.. – засмеялся писатель. – Когда они возвращались, то ночью заблудились в буране. И именно свет, мерцавший в окошке Бедокура, помог им найти дорогу обратно в город… Это окошко стало для них спасительным маяком.

Услышав это, владелец настольного маяка тяжело вздохнул, махнул синей лапкой и, присев около стопки книг, больше не проронил ни слова. В кабинете вновь воцарилось свинцовое – уж на этот раз именно такое – молчание, под давящей тяжестью которого Константин, к своему стыду, почувствовал, что, безусловно, виноват в несчастьях своего персонажа. Изображая Бедокура героем разнообразных нелепых происшествий, он даже не предполагал, что самый неуклюжий и невезучий персонаж его книг способен на что-то большее. Поэтому роль отважных смельчаков знаменитый писатель всегда отдавал его лучшим друзьям, которые до этой поры не подводили автора ни разу.

Но теперь…

– Папочка, – наконец сказала Лиза. – Я вот что-то не поняла… Зачем им надо было подниматься в горы? Там ведь так опасно, холодно и очень скользко!

– А я вам разве не рассказал? – удивился Константин и, отыскав в глубине стола несколько исписанных – страниц, поспешил продолжить: – Вот! Слушайте! Я написал это в середине декабря, и с этого все и началось…

…Давным-давно, когда почти вся земля была скрыта под толщей воды, в бескрайнем зеркальном просторе отражались лишь облака и темный силуэт парящего в поднебесье дракона. Лишь редкие острова виднелись на водной глади. День за днем, год за годом дракон хранил само время, рубиновой искрой сверкавшее в его чешуе. Он парил высоко в небе, поглядывая на зеленую долину внизу, на одном из островов, где в глубокой пещере хранилась Волшебная Звезда.

Казалось, так будет всегда, но однажды…

Однажды на горизонте появились маленькие черные точки. Их было много. И они приближались, становясь все крупнее и крупнее. Зоркий дракон сразу заметил их. И почти сразу же понял, что это хищные черные Нетопыри – пожиратели времени. Это были опасные и коварные враги. И прилетели они за Волшебной Звездой.

– Я что-то слышал про этих… не топоров, нет, нетопырей. Ваня рассказывал, – пробурчал Бедокур, но Лиза замахала на него руками, и он послушно замолчал, лишь предостерегающе погрозил безмолвному Ивасе синим пальцем.

Дракон напряг сильные крылья, сжал и разжал острые когти, взмахнул мощным чешуйчатым хвостом, усеянным роговыми шипами. Все-таки они прилетели. Его час настал! Предстояла тяжелая и опасная битва. Врагов нельзя подпускать к долине. И дракон набрал скорость, несколько раз взмахнул крыльями, а затем, прижав их к телу, словно длинная чешуйчатая ракета, понесся навстречу Нетопырям.

Схватка была долгой и ожесточенной. Дракон рвал Нетопырей когтями, сжигал струей пламени, вырывавшейся из его пасти, хлестал своим сильным хвостом. Они стаями набрасывались на него, норовили разорвать ему крылья, перегрызть горло, побольнее укусить за хвост. Битва длилась целый день и целую ночь.

Когда взошло солнце, стало видно, как над долиной тяжело парит усталый дракон, а на горизонте чернеют маленькие черные точки. Это уцелевшие Нетопыри трусливо удирали с поля битвы.

Дракон победил и их и не дал похитить Волшебную Звезду.

– А я что наделал! – всхлипнул Бедокур и уткнулся мордочкой в синие ладони. Лиза с тревогой посмотрела на него. Ивася на всякий случай спрятался под камень.

Дракон был весь изранен. Перепончатый парус, рассеченный на два мощных острых крыла, ослабел и под натиском ветра сложился тяжелыми выпуклыми складками. Бессильно взирая на пронизанный светом зари горизонт, дракон начал падать. Он еще пытался парить, судорожно расправлял крылья, но его неудержимо влекло вниз, туда, где опрокинутое небо соединялось с водой. Там внизу зеленел деревьями и топорщился скалами маленький остров, охваченный белоснежной песчаной каймой. Где-то там была тайная пещера.