— А с женой для Иванушки все просто. Любой взрослый маг становится сильнее, если в его жизни есть место нескольким важным моментам. Человек, и маг в том числе, должен любить и принимать себя, свою жену или девушку, родных и друзей, свое дело, и уметь отдыхать. У Ивана, насколько я заметил, провалы по всем или почти по всем пунктам. По-хорошему, ему надо поскорее начать жить своей жизнью. Ираида не осознает, насколько подавляет сына. Найти Иванушке жену — скорее всего, попытка усилить его дар.

— А у тебя какая категория? — поинтересовалась я.

— Высшая, но не высочайшая, — улыбнулся Максим. — До высочайшей пока не дорос. Я не слишком слежу за всеми сторонами жизни мага. Отдыхать не всегда получается, да и постоянной девушки у меня нет, — он многозначительно посмотрел на меня.

— Понятное дело, — подхватила я. — Проще внушить подходящей девице на курорте, что ты — ее муж на отпуск.

— Проще выйти на пляж и безо всякого внушения выбрать любую привлекательную девицу, прибывшую за приключениями, — уже без улыбки огрызнулся маг. — Благо в сезон всегда есть большой выбор. Прикрытием пользуются для работы, а не в личных целях.

— Зачем тогда предлагать прикрытию курортный роман?

— Почему иногда не совместить приятное с полезным? — Максим пожал плечами.

«Действительно, почему бы нет?» — мелькнула крамольная мысль. Я поднялась: Максим сидел слишком близко.

— Пора в столовую.

К магистру Ираиде мы зашли, как договаривались, после ужина. Иванушка в отглаженной белой рубашке и темных брюках со стрелочками сидел за столом и наблюдал, как мать в длинном нарядном платье с блестками крутится перед зеркалом. Руки Ирины Павловны касались прядей волос, и те сами укладывались в прическу. Я уставилась на эти чудеса, раскрыв рот. Максим мельком взглянул на магистра Ираиду, затем обвел взглядом комнату. Магу такой способ укладки волос был явно не в диковинку. Ирина Павловна потянулась за помадой.

— Мы не вовремя? — осведомился Максим. — Вы куда-то собираетесь?

— Погуляем по набережной, посидим в ресторанчике, — приятным баритоном ответил Иванушка, пока Ирина Павловна красила губы в алый цвет.

Надо же, парень умеет разговаривать!

— Да, договорились с Людой и Оксаной там встретиться, — магистр послала Максиму из-за спины Иванушки выразительный взгляд. — Вино, музыка, танцы… Это прекрасно расслабляет на отдыхе.

— Вино, музыка, танцы… — мечтательно повторил Максим. — Может, мы тоже сегодня расслабимся?

Я покосилась на него. Железный маг, что ли? Водопадов не хватило? Хотя лучше уж сидеть весь вечер на людях, чем наедине с ним в номере. Максим, между тем, прошелся по комнате из угла в угол.

— Я что хотел… — начал он. — Компанию в аквапарк хорошо бы собрать. Вань, ты пойдешь?

Это что-то новенькое! Насчет аквапарка Максим мне ничего не говорил. И зачем ему там Иванушка?

— Конечно, пойдет! — энергично заявила Ираида. — И компанию соберем. Людочка не откажется, Оксану уговорим, девочки тоже наверняка захотят. Может быть, и я с вами пойду, посмотрим, — еще один выразительный взгляд на Максима.

Вот теперь понятно. Аквапарк, купальники, больше возможностей разбить пары девушек — вряд ли подруги будут скатываться с горок в бассейн одновременно. Маги надеются вычислить там воровку. Если артефакт останется в санатории, его в спокойной обстановке сможет поискать Ирина Павловна.

— Номер чист, — произнес Максим, когда мы вернулись к себе. — Диска власти там нет и никогда не было. Пойдем погуляем по набережной? Посмотрим на наших подозреваемых по отдельности.

— Думаешь, у кого-то, кроме вас с Ираидой, остались силы гулять? — с сомнением спросила я.

— Почти уверен, что все девушки выйдут, — сказал маг. — Мне нужно посмотреть на них в непринужденной обстановке. Хочешь — отдохни, пойдем часа через полтора-два, чтобы наверняка их встретить.

— Ты так уверен, что они будут гулять, причем допоздна?

— На поиски приключений девицы на курортах выходят ближе к ночи, — со знанием дела сообщил Максим. — Могу поспорить, что «королевы» будут крутиться на набережной, пока с кем-нибудь не познакомятся. Оксана с Людой могут сразу засесть где-нибудь в кафе. Подозреваю, что Ираида задействует свой дар, чтобы ее сын и Люда начали встречаться.

На набережной мы действительно довольно быстро обнаружили Вику и Лизу. Девчонки крутились около палатки тира, с охотничьим интересом наблюдая за стрелками. Максим остановился у выхода с набережной на пляж и обнял меня за талию.

— С каким удовольствием я бы сейчас взял пиццу или креветок и пошел с тобой к морю, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от девчонок.

— Не увлекайся, ты на работе, — напомнила я.

— Знаю. Купалась когда-нибудь ночью?

Я покачала головой.

— Надо сводить тебя на пляж, когда будет время, — мечтательно протянул маг. — Проплыть по лунной дорожке, покачаться на волнах, глядя в звездное небо, ощутить запах моря…

— Курортная романтика — это не мое, — перебила я.

— В курортной романтике есть своя прелесть. Что плохого ты видишь в ночном купании? — Максим улыбнулся. — Тебе бы наверняка понравилось.

Около Вики и Лизы уже крутились симпатичные ребята. Девчонки отчаянно строили глазки и громко смеялись, парни что-то бойко говорили. Один из них влез между девчонками и обнимал обеих за плечи. Я была наивна, когда думала, что уставшие девчонки посидят вечером в номере. На курорте в такое время и начинается жизнь искателей приключений.

— Возможно, — согласилась я. — Но после романтических ночных купаний полагается определенное продолжение.

— Боишься не устоять? — он тихо рассмеялся. — Надо же — у нас девяносто пять процентов совместимости во всех сферах жизни, и в несчастные пять процентов входит твоя неприступность.

— Нужна доступность — прогуляйся по набережной, — посоветовала я.

— Я на работе, — тут же вспомнил Максим. — И зачем кого-то искать, когда рядом девушка, которая мне полностью подходит?

Он наклонился к моей шее, я ощутила приятно щекочущее дыхание. По коже затанцевали мурашки, требуя продолжения.

— Ты опять увлекаешься, — сдержанно сказала я

— Тихо, я просто смотрю, куда они пойдут, — шепнул маг.

Я ощутила облегчение пополам с разочарованием. Чувствовать себя девушкой, которая нравится, гораздо приятнее, чем прикрытием, за которым можно прятаться. Совсем близко от нас прошли «королевы» в обнимку с новыми знакомыми.

— Посидим, познакомимся — пицца, вино… — болтал один из парней, по-хозяйски обнимая Лизу.

В руках он нес пакет, из которого выглядывал край коробки пиццы с логотипом известной фирмы.

Девушка улыбнулась, как мне показалось, немного нервно и кивнула мне. Второй парень рассказывал Вике пошлый анекдот, щедро перемежая его матом, — видимо, так парню казалось смешнее. «Английская королева» при этом заливисто хохотала и поближе прижималась к случайному знакомому.