— Не сомневался, что вы не забудете о подарках, — широко улыбнулся Максим. — Мы спустились поиграть в теннис. Вы уже закончили? — он кивнул в сторону теннисного стола.

— Да, пойдем отдохнем перед обедом, — Вика в очередной раз встряхнула тяжелой копной волос.

Максим нежно обнял меня за талию. Я улыбнулась ему. И почему так получается? Мне нравятся прикосновения мужчины, с которым ничего серьезного сложиться не может. С Максимом реален только курортный роман.

— Встретимся в столовой, — буркнула Лиза и двинулась вперед.

Телефон Вики зазвонил, когда подружки шли к выходу. Блондинка замедлила шаг, пока доставала мобильник из кармана коротких шортиков. Лиза тут же оглянулась и остановилась, поджидая подругу. Их разделяло не больше трех шагов. Максим притянул меня к себе так, что я уже не могла видеть девушек, и прошептал на ухо:

— Подыграй, мне нужно немного постоять к ним лицом.

Я тихо рассмеялась, словно услышала что-то приятное, и коснулась губами его щеки. Вика в стороне что-то говорила, ее голос отдалялся. В глазах Максима плясали такие искорки, что я отвела взгляд.

— П-пойдем играть?

— Конечно, солнышко.

Обнимая меня за талию, Максим дошел до стола. И только тут я сообразила, что нас будет разделять больше двух метров. Маг выглядел уверенным. Забыть, что я — его прикрытие, Максим вряд ли мог. Одно из двух — или он не все мне сказал, или вор что-то почуял и пользуется внушением.

— Уверен, что тебя не почувствуют? — прошептала я, обнимая мага.

— У меня есть блокиратор на особые случаи, он действует четырнадцать минут, дальше сутки наполняется энергией, — тихо ответил Максим. — Вчера я задействован его, когда ты отказалась искупаться на диком пляже. Как только отойду на два шага, я его включу.

Мы синхронно разомкнули «любовные» объятия. Максим небрежно почесал за ухом, отходя от меня. Теперь понятно, где маг прячет свой блокиратор. Мы встали по разные стороны стола.

За моей спиной Ирина Павловна громко окликнула Людочку. Максим с легкостью отбивал удары теннисного мячика, но я не сомневалась: большая часть внимания мага направлена на подозреваемых. Ирина Павловна о чем-то говорила с девушками, Иванушка, как всегда, отмалчивался. Я сообразила, что вообще не слышала его голоса. Немой парень, что ли? Или энергичная мамаша настолько подавляет, что он не хочет издавать лишних звуков? Голоса отдалялись, видимо, вся компания направилась к выходу.

— Не так уж плохо ты играешь, — заметил Максим.

— Потому что ты поддаешься, — я невольно улыбнулась.

— Конечно, поддаюсь. У нас не соревнование, а просто игра. Какое удовольствие ты от нее получишь, если я начну гонять тебя за мячом из стороны в сторону?

— Давай заканчивать просто игру, хочу поговорить.

Максим поймал шарик на лету рукой и положил ракетку на стол. Из тренажерки мы вышли в обнимку. Я вдохнула запах его тела. Как же несправедливо получается! Так меня не тянуло ни к Ленечке, ни к Мише.

— Жаль, что ты настроена против курортных романов, — пробормотал Максим мне на ухо. — Кстати, почему? Ты свободна, я тоже обязательствами не связан…

— Потому что мне не нужны кратковременные отношения. Я их не понимаю. Вернее, могу понять, когда у пары что-то не сложилось, но игра в любовь на отдыхе… — я поморщилась. — Я так не хочу.

— А тебе, значит, настоящую любовь подавай, — усмехнулся Максим. — Большую и чистую.

— Можно и не слишком чистую, но только любовь, а не ее имитацию, — сухо ответила я. — И вообще ты на работе. Так что спасай мир от вора с опасным артефактом и не отвлекайся.

— Попробуй тут не отвлечься, — проворчал маг. — Неужели не чувствуешь, насколько мы совпадаем? Тебя же наверняка ко мне тянет, как меня к тебе. Хотя в одном ты права: сначала надо с вором разобраться.

— Тише говори, — прошипела я. — Тебя отсюда на нескольких этажах слышно.

Мы поднимались по лестнице на первый этаж, а Максим даже голоса не понижал.

— Я поставил завесу, чтобы нас никто не слышал, — бросил он. — Так о чем ты хотела поговорить?

Его рука на моей талии чуть напряглась.

— У вора может быть такой же блокиратор, как у тебя? — спросила я.

— Маловероятно. Только если вор сам из Магического Контроля. Но наши все сейчас на учете. Здесь нет других законников, только я.

— Вор может что-то тебе внушить?

— Да, — нехотя признал Максим. — От диска власти нет защиты. Поэтому мне и нужно прикрытие. Когда вычислю его — посмотрю, захватить самому или вызывать подкрепление.

— Подозреваемых теперь меньше. Может, завтра и вычислишь.

— Хорошо бы. Только подозреваемых у нас по-прежнему шесть, — огорошил меня Максим. — Не нравятся мне эти мама с сыном. Странные какие-то и тоже друг от друга не отходят.

Я хмыкнула.

— Ничего странного, таких мам с сыновьями, к сожалению, полно.

— И подружек, ищущих приключений на разные части тела, тоже полно, — задумчиво протянул Максим. — Завтра присмотримся, весь день будем кататься вместе с ними, вся компания будет в сборе. Может, какая-то из пар разъединится, тогда подозреваемых станет меньше. Пока что все они ходят по двое, не отставая друг от друга ни на шаг. У Ирины Павловны есть мотив для кражи — еще больше подчинить себе сына. У Иванушки — наоборот, прекратить удушающую материнскую заботу и стать самостоятельнее. У «королевы» Виктории проблемы: она завалила сессию и может вылететь из училища.

— Откуда знаешь? — насторожилась я.

— Когда девушки выходили, ей позвонила мать. Я задействовал магическую прослушку. Вика клялась, что приедет и со всем разберется, все сдаст и перейдет на следующий курс. Я сильно сомневаюсь, что девица на отдыхе готовится к сессии.

Я тоже в этом сомневалась. Диск власти легко решил бы проблему Вики с учебой. Но все мотивы, которые называл Максим, звучали слишком уж обыденно. Маг открыл дверь номера. Я испытала небольшое сожаление, когда Максим убрал от меня руки, но тут же одернула себя. Не хватало сразу после развода увлечься первым встречным!

— Красть ради такой ерунды ваш артефакт — все равно что стрелять из пушки по воробьям, — возразила я. — Иванушка и так ходит за матерью как дрессированный пудель. Вырваться из-под ее опеки можно при желании и без диска власти — парень давно уже совершеннолетний. Да и сессию нормальные люди способны закрыть без волшебства. Сомневаюсь, что в кулинарном училище так уж сложно подготовиться к экзаменам. Это не те мотивы, ради которых стоило бы воровать диск власти. Я понимаю, какие-нибудь глобальные цели — войну где-то прекратить или, не дай бог, развязать, места во власти добиться, банк ограбить так, чтобы на несколько поколений хватило… Ну не знаю, что-то такое, что только с артефактом и получится. А тут мамина опека, подготовка к сессии…