Через две недели Юля родила мальчика, которого они тоже назвали Сергеем, но произошло несчастье. У Юли случился сердечный приступ, и она умерла – её даже не успели довезти до больницы. Сергей остался с мальчиком один. Сейчас ему уже два годика, и он точная копия своего отца. И всё это время Сергей продолжает работать. Я уговорила Виктора Петровича, чтобы он оставил Сергея.

У меня к Вам будет просьба: не наказывайте Виктора Петровича – всё, что было сделано, было сделано по моим просьбам и уговорам. Если бы Вы не уехали, я больше чем уверена, что Вы поступили бы совершенно по-другому.

Искренне Ваша, уважающая и любящая Вас, Ирина,

Прощайте».

Последние слова Марина читала сквозь слёзы. Она не могла поверить в то, что было написано. Она вновь и вновь перечитывала письмо и не могла успокоиться…

В этот момент зашла Лариса. Увидев плачущую Марину, она подбежала к ней, начала успокаивать, но Марина только и сказала: «Прочти…», – больше сказать она ничего не могла.

Лариса прочла и всё поняла. Недолго думая, она тут же заказала Марине билет на первый рейс до Санкт-Петербурга. Затем она помогла Марине собраться и проводила её до самолёта…

Сергей сидел у кроватки своего двухлетнего сына.

Сегодня был выходной, с утра они были в зоопарке, гуляли, играли, а вечером дома мальчик отказался есть. Сергей потрогал его лоб: он был горячий. У мальчика была температура, и он вызвал няню.

Нина Ивановна ухаживала за мальчиком, которого тоже звали Серёжей, практически с первых дней его появления. Она жила в этом же доме, только на несколько этажей ниже. Она пришла и сказала, что нужно вызвать врача.

Приехавший врач осмотрела маленького Серёжу, послушала его и диагностировала скарлатину. Она прописала лекарства и сказала, чтобы мальчика не кормили ничем солёным.

Сейчас уже заполночь. Сергей сидит у кроватки. Мальчик иногда плачет; Сергей берёт его на руки, пожалеет, подержит, тот успокаивается, и Сергей аккуратно укладывает его обратно. Няня уже ушла к себе, а Сергей продолжает сидеть и вспоминать тот день, самый первый день, когда он увидел Марину.

День тот он помнит в деталях. Он тогда задержался в институте – пришёл последний отзыв на его диссертацию, поэтому вместе с руководителем они сидели и уточняли план защиты. Обстановка была спокойная, все отзывы были положительными, руководитель сказал, что диссертация у Сергея уже в кармане.

А после он поехал на метро. В метро он привык стоять всегда в одном месте, садиться в один и тот же вагон. Он на платформе выбрал такое место, что приходящий поезд останавливался перед Сергеем точно так, что ему не нужно было подходить к дверям. В поезде он всегда становился спиной к противоположной двери. Он никогда не садился, поскольку в вагонах всегда было много народу, к тому же он считал неудобным, что он, ещё молодой парень, станет садиться, когда в вагоне стоят пожилые и тем более женщины. Но в тот день он возвращался позже обычного. Народу в вагоне было мало, но Сергей всё равно не садился. Он мечтательно думал о своей диссертации и о предстоящей защите.

Он заметил, как на одной из остановок зашли две молодые девушки. Одна из них высокая, стройная. Сергей прикинул, что где-то метр восемьдесят. Почти что с него ростом. Другая пониже, но тоже симпатичная. Они присели на свободные места – одна слева от дверей, другая справа – и достали книжки. Сергей начал смотреть то на одну, то на другую. Ему почему-то вспомнился утренний разговор с мамой о том, что ему давно пора бы найти себе жену. Сергей задумался и стал мысленно выбирать, какую бы из двух девушек он позвал в жёны – ту, что слева, или ту, что справа.

Сергею больше понравилась та, что слева. Она высокая, длинноногая, чувствуется, что спортом занимается. Грудь высокая, плечи развёрнутые, и головку она держит немножко назад – так, будто она слегка высокомерно смотрит на всех присутствующих. Вторая же чуть пониже ростом, симпатичная, но держится как-то скованно, сжато, будто стесняется чего-то. Хотя всё у неё в порядке. Сергей начал любоваться девушкой слева: её гордым, волевым видом, приятной наружностью…

Через остановку зашёл молодой человек, явно подвыпивший. Качаясь, он посмотрел налево, затем направо. Его что-то заинтересовало, и он направился к сидящей справа девушке, подошёл ближе, взялся за поручень и начал с ней разговор.

– Что читаешь? – несвязно спросил он.

Девушка съёжилась, но не ответила.

– Ну, ты, я к тебе обращаюсь… Что читаешь?

Она сложила книжку, показала ему название.

– Ты что, сама не можешь мне сказать, что ты мне суешь? Чего ты умничаешь? Тебе рожать надо! Небось, ещё не замужем… Давай я тебя возьму в гражданские жёны, будешь детей рожать, нечего тебе учиться…

Девушка сидела, сжавшись. Рядом с ней сидела довольно пожилая женщина.

– Молодой человек, не грубите, что вы пристали? – обратилась она к нему.

– А ты, карга, заткни пасть, а то сейчас я тебе глаза выколю. Ты что, не видишь, она мне нравится! Я хочу её в гражданские жёны взять! А ты, карга, подвинься, – грубо ответил он.

Он больно взял девушку за руку, та испуганными глазами смотрела на него. Сергей уже было сделал первый шаг, чтобы защитить её от хулигана, но этого не понадобилось. Высокая девушка – та, которая понравилась Сергею, – убрала в сумочку то, что она читала, встала, подошла к дебоширу и как-то взяла его за кисть. Взяла так, что тот встал на цыпочки, уставился на неё круглыми глазами и, задыхаясь, силился сказать хоть слово, но не мог. Не спеша она подвела его к дверям, уткнула носом. В этот момент как раз поезд остановился, и молодой человек вылетел из вагона, как только двери открылись. На перроне он, не рассчитав, ударился лицом о колонну и повалился.

Эта девушка, которая так просто справилась с весьма крепким парнем, спокойно вернулась и села на своё место, из сумочки достала то, что она читала, и продолжила чтение. Все в вагоне замерли, глядя на неё, все были ошеломлены, но её это абсолютно не смущало. Она невозмутимо села, и её глаза вдумчиво бегали по строчкам. Сергей в недоумении смотрел на неё, теперь уже по-другому. Конечно, она высокая, но тот грубиян был и выше её, и крепче. Сергею бы вряд ли удалось так искусно справиться с этим парнем.

Девушка стала благодарить свою защитницу. Та улыбнулась, сказала, что всё нормально.

Уже лёжа дома в постели, Сергей долго не мог уснуть под впечатлением от увиденного. Но на следующее утро его ждал большой сюрприз. Проходя по столовой, за одним из столиков он увидел девушку, похожую на ту, что вчера одной правой обезвредила хулигана. Сергея как током ударило. Он обернулся: точно – это была она. Он подошёл к ней, извинился, сел за её стол.

– Скажите, это вчера вы в метро ехали? – начал интересоваться он.