Ни одной мысли, связной или нет, не разрешалось оставаться в моей голове дольше одной секунды, прежде чем моя двоюродная сестра выбивала её из меня. После шестого или седьмого удара моё зрение превратилось в нечёткие пятна тёмных облаков вокруг меня. Я не мог видеть её лица, но изображение её лица, которое было всего несколько секунд назад, заполнило этот пробел. При этом я слышал, как она яростно визжала, как и дети раньше.

Боже мой, чёрт возьми, она стала одной из них!

Она была беспощадна в своих нападениях. Если бы вы её увидели, вы бы подумали, что я убил её собаку или кого ещё. Я мог сказать, что она собиралась убить и меня. Из-за того, как сильно и внезапно мой мозг затрясся, я даже не мог заставить себя попытаться поднять руки, чтобы заблокировать любые её удары тоже. Это был всего лишь один удар за другим, удары по моему лицу всё сильнее и сильнее, пока она визжала.

Моё зрение было близко к тому, чтобы полностью погаснуть, когда я почувствовал, что её оттаскивают от меня.

Я вытянул шею. Я не мог видеть никого из них, но казалось, что Стэйси боролась с Амелией. Я слышал, как они обе боролись друг с другом, катались и швыряли друг друга на пол. Моё зрение медленно вернулось ко мне, только чтобы увидеть, что Стэйси прижала Амелию к полу. Я мог видеть только ноги Амелии, но видел, как они отчаянно боролись. Мне нужно было что-то сделать быстро, иначе Амелия стала бы едой для моей теперь уже невменяемой двоюродной сестры.

Посмотрев направо, мне удалось заметить и схватить ближайшую банку с фасолью, которая лежала на боку, и швырнуть её в неё. В итоге она отскочила от её головы, и она отпустила Амелию.

- Амелия! - позвал я.

Она медленно поднялась с того места, где находилась, в сидячее положение.

- Амелия, ты в порядке...

Я остановился, поняв, что она тоже смотрит на меня так же, как сейчас смотрела Стэйси. Моё тело напряглось и собиралось хотя бы попытаться нырнуть с прохода, но когда она прыгнула на меня, дверь распахнулась, и тот ужасающий визг, который был раньше, ударил меня прямо в лицо. Одно лишь дыхание зверя было ураганом, дующим прямо на меня.

Мои глаза открылись, и он стоял передо мной, горный зверь, призрак моего родного города и воплощение ночных кошмаров моего детства; Человек-Свинья. Его рост составлял восемь футов, возможно, восемь футов три или четыре дюйма. Мне бы повезло, если бы я даже поднялся с этой тварью на уровень груди - а мой рост (ну, был) не менее шести футов двух дюймов. Его мёртвые, дымчато-чёрные глаза тяжело сверлили меня, как будто они камнями падали мне на грудь, и моё сердце замирало, когда я смотрел ему в глаза.

Я видел, как Амелия собиралась наброситься, когда Человек-Свинья фыркнул у неё за спиной, я думаю, давая ей знак остановиться. Она остановилась, и Человек-Свинья неуклюже двинулся вперёд. Весь фундамент дома или чем бы то ни было это место затрясся, как только его копыто коснулось пола. Я не мог заставить себя пошевелиться, как бы сильно я ни кричал себе об этом. Ещё один шаг вперёд заставил место снова задрожать, на этот раз у меня перехватило дыхание.

Время в этот момент почти полностью остановилось.

Реальность - или то, чего я боялся, происходило на самом деле, а не просто было моим самым запутанным и ярким кошмаром - отслеживалась, как видеомагнитофон, с самой медленной скоростью. Секунды больше походили на часы. Человек-Свинья в последний раз, сотрясая землю, топнул ко мне, расположившись всего на волоске от меня, максимум в двух с половиной футах. Несмотря на то, что я сказал о замедлении времени, ему потребовалось меньше секунды, чтобы поднять меня за горло.

Он держал меня примерно на футе, а может быть, и на двух от пола, сжимая хватку с каждой секундой. Прежде чем я даже осознал это, я потерял сознание... ну, одному Богу известно, на какое время той ночью. Хоть я и был без сознания, я всё ещё мог слышать эхо визга, кружащегося вокруг меня. Они были повсюду, и звучали так, будто исходили от каждого ребёнка раньше. Их коллективные голоса, казалось, сливались, создавая вокруг меня странный диссонанс. Казалось, они приближались ко мне всё ближе и ближе.

Никаких снов или чего-то ещё, связанного с этими звуками, тоже не было. Только визги. Тысячи и тысячи визгов.

Прошло всего мгновение или около того (во всяком случае, условно говоря), прежде чем я снова "проснулся". Я говорю "проснулся", но, оглядываясь назад, начинаю думать, что на самом деле я не спал, во всяком случае, в обычном смысле этого слова. Я имею в виду, что, похоже, в тот раз, а также в первый раз, когда я проснулся после того, как дети устроили нам засаду на перевале, у меня были видения или я слышал вещи, которые слишком хорошо относились к текущей ситуации и тому, когда я проснулся. Как и раньше, мне приснилось, что Человек-Свинья собирался меня съесть, и что я обнаружу, когда проснусь, что мои ноги отсутствуют.

Однако настоящая движущая сила этого момента - то, что произошло, когда я проснулся на этот раз. Мои глаза открылись и я понял, что я смотрел прямо на луну. Она падала на меня полным, бледным лучом света, который примерно на полпути был скрыт по крайней мере сотней окружающих меня теней, с одним чудовищем в центре, чья тень доминировала над бóльшей частью окружающей местности, закрывая меня и бóльшую часть окружающего пространства земли во тьме. Моя шея выгнулась вверх, и там снова появился Человек-Свинья, пристально глядя на меня. Я слышал, как он фыркнул; отвратительный звук сам по себе, от которого мой желудок перевернулся. Я слышал тихое сопение, доносившееся со всех сторон.

Мои глаза метнулись по сторонам, чтобы найти детей, всех вместе, стоящих вокруг меня по периметру. Они стояли неподвижно, готовые наброситься в тот момент, когда я попытаюсь сделать шаг. Я сразу же понял, насколько маловероятно, что я смогу сделать что-нибудь, когда попытаюсь пошевелить руками, только для того, чтобы обнаружить, что они связаны в разных точках круга. Я снова посмотрел вниз и обнаружил, что глаза Человека-Свиньи всё сильнее и сильнее впиваются в меня.

Я чувствовал, как его дыхание обжигает моё