это не принесло абсолютно никакой пользы. Земля задрожала сильнее и быстрее, когда Человек-Свинья подлетел туда, где я был. Под детьми я едва увидел, как гигантский топор поднялся в воздух и качнулся вниз.

Когда он это сделал, вместо того, чтобы разрубить меня, он зацепил на мне как минимум троих из пяти детей, отправив их через настил, затем он отступил и поднялся, чтобы сделать ещё один удар. Место первых заняли ещё двое детей, но их тут же постигла та же участь. Это произошло ещё раз: ещё двое пытались вцепиться мне в лицо, но их расколол пополам топор Человека-Свиньи. Именно тогда я кое-что увидел; это одновременно и возможность, и кошмар на всю жизнь.

Дети, несмотря на то, что видели, что происходит с остальными, которые продолжали пытаться прийти за мной, были расстроенными, дикими, не желавшими ничего, кроме как испачкать свои маленькие щёки моей кровью. Очевидно, не только моей кровью. Я начал наблюдать, как двое из них начали яростно царапать друг друга, вырывая безжалостно друг из друга всё бóльшие и бóльшие куски.

Я также мог смутно видеть, как они смотрели друг на друга, пока делали это. Они делали это не от злости, не от ненависти, нет, они просто делали это, просто ели друг друга. Никакой рифмы, разума и совести, только бессмысленная жестокость.

Вскоре остальные последовали их примеру, и вскоре весь настил превратился в огромную бойню. Никаких друзей или врагов, просто животные делают то, что делают животные: едят друг друга. Человек-Свинья взревел, я думаю, пытаясь перенаправить их внимание обратно на меня или заставить их замолчать, но это уже было бесполезно.

Какой бы контроль он ни имел, какой бы поводок он ни держал, это исчезло. В конце концов те, кто был на мне сверху, оторвались от меня и нацелились на гораздо бóльшую еду перед ними.

В произвольном порядке я наблюдал, как дети бросаются на монстра. Многие из них были отброшены взмахом его топора, но некоторым всё же удалось оказаться вцепившимися в своего хозяина-свинью, грызя и разрывая его, как они это делали со мной. Вскоре они уже были над ним, держась изо всех сил, в то время как сам Человек-Свинья ревел, топтал и яростно бился.

Он шатался по настилу, отчаянно пытаясь стряхнуть их, но безуспешно. Он начал кататься по земле, превращая многих из них в гигантские красные пятна на земле. Других, я видел, как он даже хватал и либо разбивал их головы о землю, либо даже швырял в свой большой разинутый рот, пожирая их целиком.

Несмотря на всё происходящее, эти маленькие ублюдки продолжали приходить... те, которые не рвали друг друга на части и не вырывали из себя куски (да, они действительно ели себя, некоторые из них)!

В любых других обстоятельствах я, вероятно, застыл бы на месте, слишком напуганный, растерянный, сбитый с толку, а также слишком чертовски истощённый, физически и морально, чтобы двигаться или делать что-либо. Однако это не было обычным обстоятельством. Я сразу увидел это тем, чем оно было: последний шанс выбраться из этого места на земле, хуже, чем ад, и поверьте, я им воспользовался.

В мгновение ока я скатился по краю террасы, которая, как я обнаружил, вела вниз по очень крутому, очень каменистому склону на несколько футов от горы, ведущему к участку дороги, с которого открывался вид на дом. Однако прежде чем закончить движение, я довольно сильно ударился головой об один из самых ухабистых камней на пути вниз, мгновенно вырубив меня. Это был единственный раз после всего этого, когда я действительно уснул "по-настоящему" после потери сознания. Под этим я имею в виду, что не было никаких снов, никаких иллюзий, никакого телепатического дерьма от Человека-Свиньи, ничего. Просто тихий отдых.

Ну, ладно, слово "отдых" может немного переборщить, но суть остаётся в силе: это был первый раз, когда я не проснулся после яркого кошмара, а потом обнаружил, что это был вообще не кошмар. Нет, на этот раз я проснулся только в середине следующего дня, когда меня сотрясала дрожь. Я проснулся и обнаружил, что надо мной стоит мужчина средних лет.

- С тобой всё в порядке, сынок? - спросил мужчина.

Я не ответил. В тот момент у меня в голове была только одна мысль: неужели я жив и свободен от Человека-Свиньи и этих детей? Неужели они не преследовали меня тогда, когда я едва сбежал от их маленького ритуала на террасе?

Если нет, то что я мог сделать, и если да, то что мне теперь делать?

- Эй, похоже, у тебя была очень тяжёлая ситуация, не так ли? - спросил он, наконец, полностью привлекая моё внимание. - Господи, во что ты ввязался, а? Господи, твои чёртовы ноги отсутствуют!

Он в ужасе посмотрел на меня и спросил, что, чёрт возьми, произошло? Я ответил, просто взглянув на гору. Я должен упомянуть, что моё зрение было резко урезано из-за ударов по моей глупой башке, из-за чего всё казалось не более чем ярким облаком.

- Ух... Г-где я?

Я услышал смех мужчины. Именно тогда я тоже точно понял, кто это был. Это был кассир с заправки.

- Ты находишься в середине горного перевала, и, поскольку я ответил на твой вопрос, возможно, ты сможешь сделать то же самое для меня и рассказать, как и какого чёрта ты делаешь здесь, потому что я чуть не принял тебя за дорожного самоубийцу.

Я застонал, пытаясь сесть, но снова упал на спину. Он снова засмеялся.

- Подожди, так, успокойся. Давай.

Я почувствовал, как он взял меня за руку и попытался помочь мне подняться. Однако в тот момент моё тело, по сути, было мёртвым грузом, поэтому вскоре он отказался от этого и решил просто поднять меня прямо на руки и отнести в свой грузовик. После этого он снова поехал вниз по горному перевалу. Примерно через пять минут моё зрение начало всё больше и больше тускнеть, а разум начал затуманиваться. Я не мог сказать, собирался ли я потерять сознание в миллионный раз, или это всё-таки было то, что я в конце концов собирался умереть прямо там, в грузовике этого парня.

Мои глаза закрылись, но я ещё не совсем отключился. Я едва услышал, как он спросил меня:

- Значит, я просто рискну и скажу, что ты решил не следовать моему совету, верно?

Я застонал. После пробуждения у меня было ощущение, будто мой мозг оказался