тумана упоения, и тут же моя нравственная совесть начинает свой монотонный обвинительный монолог.

Вскакиваю со стола, быстро оправляю все слои своей пышной юбки и штурмую дверь. На эмоциях волнения резко дергаю ее так, что хилый шпингалет с треском вылетает из пазов, а я выскакиваю в фойе и делаю нерешительные шаги в сторону лестницы. Окидываю взглядом пространство вокруг себя, в поисках хотя бы одного знакомого лица, параллельно роясь в сумочке в поисках телефона.

«Я самая отвратительная дочь на свете! — ругаю себя, чувствуя, как щеки заливает румянец стыда. Это же надо было…

— Кира! — раздается строгий голос мамы.

— Сашка! — летит тут же упрек от Игоря в того, кто сейчас стоит за моей спиной.

— Мы вас только и ждем. — Мама смотрит на меня чуть осуждающе.

Она подходит ближе и пристально всматривается в мое лицо. А я прикусываю щеку изнутри и тихо молюсь, чтобы мой внешний вид был в полном порядке и ни единой деталью не намекал на то, чем я сейчас занималась.

— У тебя все нормально? — уточняет она. — Щеки отчего-то красные.

— Да, все хорошо, — поспешно отвечаю я.

— А вы знакомы, что ли? — удивленно прищуривается Игорь.

Глава 10

*Александр*

Ненадолго задерживаюсь в подсобке, прежде чем пуститься вдогонку своей неугомонной Белке. Перевожу дух и пытаюсь привести себя в состояние, хотя бы немного приближенное к приличному: я все же не на мальчишник в стриптиз-бар приехал, а на гражданскую регистрацию брака (пока не своего, но, как только поймаю вновь ускакавшее от меня счастье, окольцую). Вот только хорошо заметный бугор в районе ширинки и идиотская улыбка почти удовлетворенного мартовского кота портят приличный вид, подходящий для данного торжества.

Пара вдохов-выдохов, и я в голос шлю все на хер и выхожу в фойе. Тут же натыкаюсь взглядом на Белку, еще не успевшую далеко убежать. Она стоит в нескольких шагах от меня и взволнованно оглядывается по сторонам, теребя в руках телефон. Делаю шаг в ее сторону, но грозный голос брата окликает меня. Он обходит малышку и подходит ко мне, его взгляд не предвещает радости встречи, а лишь упрек.

— Привет! — протягиваю ему раскрытую ладонь для рукопожатия. — Прости, задержался: пробки, — почти вру, косясь на Белку, рядом с которой стоит невеста, и молюсь, чтобы они были просто подругами… ну, или дальними родственницами.

— Вы знакомы, что ли? — Игорь удивленно переводит взгляд с меня на крошку и чуть сильнее сдавливает мою ладонь.

Повисает неловкая пауза, за которую я успеваю прочитать в глазах Белки промелькнувшую мольбу не выдавать наш секрет. Хорошо, малыш, разберемся с этим чуть позже.

— Девочка не могла открыть дверь, и я помог, — объясняю брату. — Словно не в загс приехали, а в катакомбы какие-то! — наигранно недовольное бурчу я.

Игорь кивает, делая вид, что принимает мое вранье. Хотя почему вранье? Все так и было, да и с Белкой мы формально не знакомы, даром, что ночь вместе провели.

— Саш… — Брат подводит меня к женщинам. — Это мои девочки: Лиза, — указывает он на женщину, приобнимет ее за талию и целуя в висок, — и Кира.

— Очень приятно, — в унисон отвечают они, а я, приветственно пожав ладошку одной, давлю в себе желание заключить Белку в объятия. зацеловать, стерев неловкость момента с ее приоткрытых, чуть влажных губ.

— Так! — восклицает невеста, подхватывает Киру под руку, и поворачивается в сторону лестницы. — Нас сейчас потеряют.

Девочки спешно поднимаются по лестнице на второй этаж, и я тоже делаю попытку последовать за ними, но цепкая рука брата тормозит мой порыв, а жесткий взгляд говорит об ожидающем меня нравоучении.

— Даже не думай! — Он предупреждающе тычет указательным пальцем в мою грудь.

— Ты о чем? — врубаю недогадливого пофигиста.

— Ты прекрасно понял, о ком и о чем идет речь, — давит на меня Игорь. — Она Лизина дочь, моя падчерица, а тебе почти племянница.

— Не родная же! — злюсь я, и без того понимая, что ситуация критическая, но, бля, не патовая, и то хорошо.

— Мне насрать! — Зло, чуть повысив голос, он отбивает мои попытки найти лазейку. — Я тебя предупредил. Не порть девчонке жизнь. Ей всего восемнадцать, и ты не тот, кто ей нужен.

Стиснув зубы, сдерживаюсь из последних сил, чтобы не послать брата и не дать ему в рожу в этот торжественный день. Но, сука, так хочется!

— Мальчики! — летит сверху мамин взволнованный голос. — Ну, где вы там?

— Идем, — одновременно отвечаем ей, сверля при этом друг друга негодующими взглядами.

— Я предупредил, — повторяет Игорь, а затем, не дожидаясь моего ответа, разворачивается и спешно уходит.

— Я принял к сведению! — ору ему вдогонку, не в силах сдвинуться с места пригвожденный бушующим во мне ураганом возмущения.

Крепко сжимаю челюсть и цежу сквозь зубы порцию отборных матов, ища глазами, обо что бы почесать кулаки. Абсолютно уверен, что брат даже не догадался о нас с Белкой, это его предупреждение — чистой воды инстинкт самца, охраняющего свою семью. И я его, наверно, в чем-то понимаю. Но, сука, бесит до потемнения в глазах вот эта его привычка включать эксперта-праведника!

Раньше я просто фильтровал его нравоучения и шел своим путем, но сейчас… Сейчас меня колотит от того, что он просто поставил мне на лоб клеймо похотливого кобеля и четко дал понять, что такие вот девочки-припевочки не моего поля ягодки.

Да с чего он решил, что может нам указывать, что может что-то запретить? Почему кто-то считает, что лучше другого знает, как нужно прожить жизнь, с кем встречаться, дружить, жить?

— Александр! — Строгий оклик, теперь уже от отца, обрывает мои мысленный негодующий монолог.

— Привет, па! — салютую ему, подняв голову. — Уже иду, — киваю в сторону лестницы, — Можете и без меня начинать.

Он лишь машет рукой и отходит от перил. Взбегаю вверх, перепрыгивая через ступеньки, и, не сбавляя скорости, захожу в зал для торжеств. Он заполнен немногочисленными родственниками и самыми близкими друзьями, часть из которых мне незнакома.

Мама машет мне рукой, привлекая внимание и подзывая к себе. Рядом с ней свободное место, видимо, припасенное для меня. Пока прохожу между рядов, быстрым взглядом окидываю всех присутствующих, выуживая из разномастной толпы гостей ее, мою Белку.

Она сидит рядом с пожилой дамой, в чертах которой угадывается их родство. Малышка нервно теребит маленькую сумочку и, прикусывая нижнюю губу, невпопад кивает, наверняка даже не вслушиваясь в то, что ей декламирует бабушка.

— Саш! — Мать дергает меня за рукав.

Я с трудом отвлекаюсь от созерцания будоражащей картинки, яркими вспышками возвращающей