Помнит страх, что всегда сопровождал ее.

Помнит каждую слезу, тихо пролитую в душе.

Помнит каждый синяк, что ей подарили за непослушание «главным».

Помнит все издевки за то, что она из «домашних».

Помнит, как тряслись коленки, когда изображала из себя сильную.

Помнит чувство гордости за себя, когда «главный» сказал, что уважает ее за характер, что не пресмыкается.

И помнит гнетущую атмосферу. Она давила. Даже в те дни, когда все было относительно нормально, обстановка вводила в депрессию.

— Тяжелее всего там детям, которые знают, что такое родительская любовь и семейное тепло. Легче всего тем детям, которые там с рождения. Эти дети самые озлобленные в приюте. Чаще всего именно они становятся, так называемыми, главными. Они решают, казнить тебя или помиловать. Если ты сломаешься и прогнешься, то до выпуска будешь у них на побегушках. А это далеко не самая сладкая участь. Хуже только перейти дорогу главному. Я быстро сообразила, что к чему. Научилась держаться как можно дальше от них, но, в случае чего, не сдаваться. Что бы они не делали мне, никогда не видели моих слез. Своей выдержкой я добилась того, что меня уважали и почти не трогали. Из меня не сделали подстилку, и никто не изнасиловал, что вопреки тем сказкам, которые показывают по телевидению, происходит там буквально каждый день.

Молодой мужчина не знает, что сказать. Он многое ожидал услышать, когда спрашивал о ее детстве у дяди Леши, но не такого.

— Прости. Я не знал, о чем говорю.

— Ничего. Ты ведь и правда не понимал, о чем сожалеешь.

— У тебя были там друзья?

— Были. Большинство, конечно, друзьями бы я не назвала. Но были Кирилл и Наташа. Они брат с сестрой. Мы держались вместе и помогали во всем друг другу.

— Я так понимаю, сейчас вы не общаетесь.

— К сожалению, не общаемся. У нас потерялась связь, когда я из-за своего, на тот момент будущего мужа, переехала жить в Воронеж. Сама я из Владимира.

— Так ты с бывшим мужем жила в Воронеже, хотя познакомилась с ним во Владимире?

— Да. Мы познакомились, когда он служил в армии в моем городе.

— И ты все бросила и уехала вместе с ним? — удивился Александр.

— А что мне было бросать? Кроме квартиры в том городе у меня ничего не было. А друзья… значит, и не друзьями мы были, раз не сумели сохранить связь.

Девушка решила умолчать, что была вынуждена прекратить с ними общаться по настоятельной просьбе Вадима.

— И как тебя занесло в Москву?

— После развода хотела убежать, как можно дальше. Случайно наткнулась на вакансию, в которой Алексей Михайлович искал себе помощницу. Я рискнула и откликнулась на нее. У меня ничего не было, кроме законченного института. Я ни дня не работала по профессии, а подработки даже не указывала в резюме. Но он что-то увидел во мне и взял к себе на работу.

— Не было желания вернуться в родной город?

— Нет. Через полгода дядя Леша посоветовал мне перестать снимать квартиру и купить собственное жилье в ипотеку, ведь стоимость аренды и ежемесячные платежи примерно одинаковые. Так я продала свою квартиру во Владимире, которая осталась мне от мамы, и купила в Москве. Ипотечный кредит закрыла еще год назад. Я во многом благодарна дяде Леше. Он всегда по-доброму ко мне относился, хоть и совершенно посторонний человек. Он стал мне отцом, которого у меня не было.

— Оказывается, у нас есть что-то общее, кроме любви к работе.

— Не ожидала, что эта поездка закончится такими откровениями.

— Я этого не планировал, честно.

— Смотри, как бы это не вошло в привычку. А то сначала ночью разговоры по душам, теперь вот сейчас.

— Знаешь, мне кажется, я уже не так против всего этого. Если честно, вчера только осознал, что устал, — за последние сутки Александр осознал, что устал от своего одиночества и замкнутости. Он вспомнил, каким общительным и жизнерадостным был раньше. Когда-то был всегда рад новым знакомствам и никогда не отказывался от хорошего отдыха. А сейчас в его жизни только работа, и раз в месяц находится время для Дениса. И до вчерашнего дня его полностью все устраивало. Он чувствовал себя комфортно. — Вчера Алексей дал мне совет, что пора жить дальше. И я начинаю с ним соглашаться.

Он не готов впустить в свою жизнь женщину и забыть о Маше. Но готов попробовать снять свою маску и жить обычной жизнью, как у всех.

— Я очень рада за тебя. Это верное решение, — поддержала его Николь с улыбкой.

— А что насчет тебя?

— Все не просто…

— Уверена в этом? Может сама усложняешь?

— Нам, наверное, пора возвращаться. Не красиво, приехали в гости и уехали на пол дня.

— Тогда давай быстро все собирать и возвращаться к машине.

Через час они вернулись. Николь не смогла сдержать смех, увидев шефа в теплице и в резиновых калошах.

Александр стоял в стороне и не понял, что так рассмешило его помощницу.

— Дядя Леш, простите, — начала говорить девушка, немного успокоившись. — Просто я привыкла всегда видеть вас в костюме. Для меня было непривычно вчера видеть вас в простом джемпере и джинсах. А сейчас вы в майке и калошах, — Николь снова залилась смехом.

— Ну, ты же говорила, что не можешь представить меня в таком виде, — поддержал ее смех Алексей Михайлович.

— Вы отлично выглядите, — улыбнулся ему Александр, подойдя ближе.

— Саш, а ты тоже будешь в таком виде по дачному участку ходить? Если да, то я даже без приглашения приеду, — продолжила смеяться Николь.

— Жизнь покажет, — ответил он с улыбкой смеющейся девушке.

— Ты решил купить дом? — удивился Алексей.

— Да. Нам понравилась земля, поэтому после праздников мы еще раз проверим все документы и начнем застройку. Решил и себе там дом построить. Кстати, проект полностью будет вести Николь.

— Одни сплошные хорошие новости. Поздравляю вас.

— Что за заразительный смех я только что слышала? — подошла ко всем тетя Инна.

— Николь оценила мой наряд, — с гордостью произнес дядя Леша.

— Вы очень мило выглядите. Вам так больше идет, чем в строгих костюмах, — уточнила Николь.

— Согласна с тобой, моя дорогая.

— Как назовете новый коттеджный поселок? — поинтересовался шеф.

— Это решать Николь, она ведь будет вести проект, — ответил Александр, указывая на свою помощницу.

Девушка задумалась и вспомнила фразу Николь Рейш: «Даже после самой темной ночи наступает рассвет, а сильный дождь заканчивается радугой». По ее мнению, Александр после смерти невесты слишком долго жил в темной ночи. И она рада, что