— Но не ты. Я почти уверен, что твое прошлое не лучше моего.

— Я никогда не возьмусь судить, у кого жизнь сложилась хуже или на чью долю выпало больше. Одного человека сломает смерть родителей, а другой справится с потерей и пойдет дальше. Все люди по-разному переживают, казалось бы, одинаковые события.

— Очень верно сказано.

— Мне кажется, нам все же стоит попробовать уснуть. Будет неудобно, если мы проспим до обеда, — решила закончить разговор Николь.

— Ты права. Спокойной ночи.

— И тебе.

К удивлению обоих, они быстро уснули. Сказался ли это длинный день или короткий разговор по душам, никто из них не ответит.

Но этот разговор заставил Николь взглянуть на Сашу по-другому. Сейчас ей стыдно, что она считала его невоспитанным хамом, вечно недовольным своей жизнью. Теперь девушка иначе воспринимает его хмурый вид и закрытость от окружающих.

А вот у Александра этот разговор вызвал новые вопросы. Где росла Николь, что ей приходилось прятаться за улыбкой? Что это за человек, который растоптал ее доверие? И не из-за него ли она считает, что всем наплевать на проблемы других? Несомненно, по большей степени так и есть, но ведь не все люди такие эгоистичные и бездушные.

* * *

Проснувшись в восемь утра, Николь удивилась столь раннему пробуждению, ведь уснула она очень поздно. Но еще больше ее удивило, что Александр тоже уже встал и куда-то ушел. Ей иногда кажется, что он все-таки не человек. Ну не может обычный человек быть таким.

Николь быстро сделала утренние процедуры и вышла на улицу. Все уже сидели в беседке и завтракали. Девушка на минутку остановилась у домика и залюбовалась. Со стороны кажется, будто родители завтракают вместе со взрослым сыном, настолько теплая и семейная атмосфера.

— Доброе утро, — подошла Николь к столу.

— Доброе утро, солнышко. Как тебе спалось? — поприветствовала девушку со счастливой улыбкой тетя Инна.

— Доброе, — улыбнулся дядя Леша. — Жених не приснился на новом месте?

Александр просто кивнул Николь в знак приветствия и ушел.

— Спалось хорошо. Удивительно, хоть и спала не долго, чувствую себя бодро.

Вопрос про жениха Николь решила проигнорировать. Она подумала, что скорее всего, это просто шутка доброго старика.

— Саша обмолвился, что вы перед сном еще немного поговорили. Удивительно, что вы так рано встали. Мы с Инной думали, что вы хоть отоспитесь у нас в гостях.

Александр вернулся с тарелкой сырников и кофе и поставил перед Николь.

— Спасибо, — засмущалась девушка. — Но я не завтракаю.

— А придется, — ответил Саша безапелляционно. — Или тетя Инна зря стояла все утро возле плиты?

— Саша, ты что такое говоришь?! — заворчала тетя Инна. — Николь, не слушай его. Если не хочешь, то поешь позже.

— Но все же советую не отказываться от завтрака, — дядя Леша начал поддерживать Сашу. — Тебе с Александром предстоит небольшой поход, и понадобятся силы.

— Какой поход? — задали женщины вопрос одновременно.

— Душа моя, я тебе позже все расскажу. Не хочу портить себе утро ударом ложкой по лбу, — поцеловал Алексей Михайлович жену в щеку.

— Ник, я тебе по дороге расскажу.

— Ты что, старый дурак, и в праздники молодежь работой озадачил? — начала злиться тетя Инна на мужа.

— Не ругайтесь, — заговорил Саша. — Ничего такого, о чем вы подумали. Просто здесь недалеко есть красивое место. Хочу показать его Николь и спросить ее мнение. Ничего более.

— А мы с тобой, радость моя, староваты для таких прогулок, — добавил дядя Леша.

— Никусь, — обратилась к девушке тетя Инна. — Ты же мне расскажешь, если они меня обманули?

— Обязательно, — улыбнулась девушка.

Николь смогла заставить себя съесть пару сырников, чтобы труды доброй старушки были не напрасны. Уж очень боится она обидеть ее. Да и что за поход предстоит, девушка не знает. Вдруг и вправду следующий раз поесть ей предстоит не скоро.

— Поехали? — встал из-за стола Саша.

— Ну поехали, раз не шутишь.

Саша закинул рюкзак в багажник и сел за руль. Николь он сказал, что ничего с собой брать не нужно. Мужчина уже обо всем позаботился.

— Расскажешь, куда едем? — решила все-таки поинтересоваться девушка.

— Тут недалеко. Скоро сама увидишь.

— А цель поездки? Ты же понимаешь, что я не поверила в версию про красивое место, которые ты хочешь мне показать.

— Очень даже зря. Мы на самом деле едем в красивое место, которое я хочу тебе показать.

— Ладно, перефразирую. Для чего ты хочешь показать мне это место?

— Ты слишком умная, тебе говорили?

— Иногда, — Николь улыбнулась, вспоминая, как этот мужчина несколько месяцев назад сомневался в ее умственных способностях.

— Ты слышала о «СтройДом»?

— Да. Молодая компания, на рынке около двух лет. Немного сомнительная, как мне кажется. Слишком мало о них информации. Могу и ошибаться.

— Ты не ошибаешься. Они проводили махинации и со дня на день начнут процедуру банкротства*.

* Банкротство юридического лица — это неспособность компании исполнять обязательства по возврату средств кредиторам, выдавать зарплату сотрудникам, платить налоги и т. д. Иными словами — финансовая несостоятельность организации.

— То место, куда мы едем, их земля? — начала догадываться Николь что к чему.

— Да. Хочу посмотреть в живую, что там и как.

— Хочешь заняться новым коттеджным поселком? Уверен, что мы потянем сейчас взять еще один проект?

— Да, если курировать его будешь полностью ты, — Николь уставилась круглыми глазами на босса. Раньше он сомневался в ее профессионализме, а теперь предлагает полностью вести целый проект. — Если я не ошибаюсь, там лакомый кусочек.

— Ты хочешь доверить мне проект? Полностью?

— Только если ты согласна. И если нам сейчас понравится увиденное.

— Но почему? Секретаршам такое обычно не доверяют, — произнесла Николь самодовольно.

— Так, я понял, — взглянул он быстро на помощницу. — Я прошу у тебя прощение за нашу первую встречу. Я ошибся. Ты очень хороший специалист. И я убежден, что ты способна на большее, чем быть простым помощником.

Для Николь услышать такие слова многое значит. За ее недолгий брак Вадим смог втоптать в грязь ее уверенность в себе. В ней всегда присутствует грамм сомнений, точно ли она чего-то стоит, точно ли она не ничтожество.

— Я что-то сказал не так? У тебя вид стал потерянным, — забеспокоился Александр.

— Нет, все хорошо. Просто не ожидала от тебя услышать подобные слова.

— Приехали. Дальше пешком.

Александр достал рюкзак и направился в лес. Николь решила не отставать от него.

Они шли в полной тишине минут десять. Девушке иногда было тяжело идти, ведь она и не помнит, когда в последний раз ходила не по асфальтированной дороге.

Но эта прогулка точно стоила того. По итогу они остановились на