таком месте недурно бы продолжить наше тесное знакомство. В общем, прихватив из железного ведёрка бутылку «Шато Лагранж», мы скрылись в комнате и занялись делом.

И развлекались до самой ночи, когда София, наконец, объявила, что больше не может, и почти тут же вырубилась. Я же отправился в душ, где постоял под горячими струями, а затем накинул шёлковый халат и занялся приготовлениями к следующим нескольким часам. Первым делом наложил на дверь охранное заклинание. С сигнализацией. Не звуковой, а тактильной: если кто-то попытается пробраться в комнату, я это почувствую как лёгкое покалывание в области позвоночника. Такую же Печать я наложил на окно. Оружия у меня не было, но я приглядел в одном из залов дома коллекцию шпаг и сабель, развешанных на ковре. Так что, одевшись, выскользнул в коридор и двинулся туда.

На вилле царила темнота. Горели только уличные фонари, но их свет почти не проникал в окна.

Спустя пару минут я заметил впереди движение и прижался к стене. Кто-то крался по коридору. Свернул направо и исчез из виду. Началось! Как я и думал, этой ночью кого-то убьют. Некоторые игроки постараются избавиться от части конкурентов.

Я пошёл дальше, но вскоре услышал в арке справа тихий шорох и юркнул за шпалеру. Спустя полминуты мимо прошёл, мягко ступая по мраморным плитам пола, один из азиатов. Кажется, китаец. Дождавшись, пока он скроется за углом, я двинулся дальше и вскоре оказался в зале, где находилась коллекция оружия. Два места на ковре явно пустовали. Кажется, там были кинжалы. Не я один, значит, присмотрел игрушки.

Протянув руку, я снял саблю. Вытянув из ножен, проверил остроту. Ну, так себе. Не фонтан. Попробуем другую. Кажется, это был турецкий ятаган. И вот он оказался заточен вполне прилично. Его я и прихватил. Интересно, Дюран нарочно выставил свою коллекцию на обозрение гостей? Вряд ли. Не в его интересах было сокращать количество претендентов на торгах.

Я двинулся в обратный путь, когда ощутил спиной лёгкое покалывание. Кто-то прикоснулся к охранной Печати то ли на двери, то ли на окне. Если не маг, то беспокоиться не о чем: замок ему не открыть. Если же чародей… то лучше поспешить. София тут никого не интересует, но очень хотелось узнать, кто решил избавиться именно от меня.

Перейдя на бег, я бесшумно припустил по коридорам виллы.

Глава 10

На этот раз мне встретился всего один любитель порыскать по ночам. Ну, как встретился? Выскочил на меня из-за угла, явно не ожидая никого встретить. В руке у него блеснул нож, на лезвии чётко виднелись в падавшем через окно свете тёмные разводы. Похоже, минимум на одного гостя в доме Дюрана стало меньше.

Я атаковал сразу, не тратя время на размышления. Ударил кулаком в физиономию, и человек отшатнулся, попятился, пытаясь удержать равновесие. Издал шипение и рванул ко мне, занося нож. Я сделал выпад, буквально насадив его на клинок ятагана. Мой противник захрипел и начал оседать, но всё равно попытался достать меня лезвием. Оно промелькнуло перед моей грудью, едва не вспоров одежду. Выдернув ятаган, я отступил.

Человек шевелился, но было ясно, что долго ему не протянуть. Наступив на руку, я забрал нож. Судя по узорам на рукояти, из коллекции хозяина виллы. То-то двух клинков не хватало, когда я брал ятаган.

Ладно, кто тут у нас? Сразу разглядеть лицо убийцы я не успел. Но теперь, присев, понял, что на ковре умирал один из чернокожих. Оскалив белые зубы, он уставился в потолок, тело содрогалось в последних судорогах. Несколько секунд — и Абидеми Чиембекезо, представившийся за обедом как член частной организации, испустил дух. Переведя взгляд вправо, я увидел разбитые моим ударом и слетевшие очки чернокожего гиганта. Интересно, где его напарник. Остался в комнате? Или тоже отправился кого-то убивать? И кому не повезло стать жертвой этого парня? Ну, это выяснится только утром.

Не теряя больше времени, я помчался дальше, глядя по сторонам, чтобы не наткнуться ещё на кого-нибудь. Наконец, впереди показалась дверь нашей с Софией комнаты. Я уже понял, что незваному гостю удалось снять Печать, что говорило о том, что он маг.

Мягко ступая по ковру, я подкрался к приоткрытой двери и заглянул в внутрь. К моему облегчению, девушка мирно спала в кровати, лёжа на боку, а справа от неё медленно двигался чёрный силуэт. Судя по всему, человек вошёл в комнату всего несколько секунд назад, сразу углядел, что меня в постели нет, и решал, что делать. Я видел, как он шагает в сторону ванной комнаты, где я нарочно, уходя, оставил свет, чтобы привлечь внимание того, кто захочет сюда заявиться. Как мерцающий огонёк на конце отростка глубоководной рыбы-удильщика, караулящего жертву в темноте океанических вод. И сейчас узкая полоска на уровне пола всецело владела вниманием убийцы.

Проскользнув в комнату, я двинулся за ним, сокращая расстояние. Раздалось едва слышное бормотание: человек что-то шептал. А затем кончики его пальцев начали светиться алым. И из него потянулись тонкие извивающиеся нити, похожие на щупальца ядовитой медузы. Маг! Я даже улыбнулся от радости.

Человек задержался перед дверью ванной. Оружия у него не было: явно рассчитывал только на магию.

Вот он взялся за ручку, нажал и потянул дверь на себя. Сейчас поймёт, что внутри пусто, так что ждать больше нельзя.

Ятаган описал стремительную дугу, вошёл в шею, рассёк позвонки, и голова медленно накренилась на бок, а затем с глухим стуком упала на пол. Тело стояло ещё секунды две, а потом тяжело рухнуло мне под ноги.

Я быстро глянул на Софию. Девушка издала протяжный стон, всхрапнула и перевернулась на спину. Отлично! Не хочу, чтобы мне сейчас мешали.

Перевернув убитого на спину, я одним движением распахнул рубашку на его груди. Хотел сразу вскрыть, но передумал: очень любопытно стало, кто же вломился к нам. Протянул руку к голове, развернул так, чтобы на лицо падал свет из окна. Узкая полоса, пробивавшаяся между портьерами, озарила бледную и слегка удивлённую физиономию Поля Мирабо. Член Ордена Золотой Печати, значит… Едва ли виконт собирался таким образом закончить жизнь. Выходит, я прикончил уже двоих представителей Лиги. Неплохо, совсем неплохо. Но хватит отвлекаться.

Я рассёк ятаганом грудь и увидел светящуюся Печать Демона. Довольно сильную, полную магической силы. Блеск! Отличный улов!

Когда через мой указательный палец скользнула крошечная молния, глифа отделалась от мышцы и поднялась в воздух, словно причудливый светлячок. Поймав Печать, я отправил