познакомиться поближе. Из вроде как готового понять процента — девять из десяти не увидят трагедии. Так и ты — не видишь очевидного для нас. Его уже подкаблучником считают, а он почему-то не хочет или не может тебе подзатыльник выписать. Стесняется, что ли…

На этой ноте я и вышел из комнаты.

Спросите, откуда такие подробности? Так встретил во дворе двух учениц из Васиного класса, лёгкий подкуп — и девчата, которых и так распирало от новостей и желания ими поделиться, начали выгружать их в свободные уши, только успевай отсеивать зёрна от всего остального.

За столом, когда перешли к десерту, Василиса демонстративно швыргала (вот не могу другим словом назвать это действо) чаем, так же демонстративно несладким. Её мама столь же демонстративно не замечала эту демонстрацию, а сёстры спокойно лопали выставленные на общий стол пирожные из Васиных закромов. Я, если честно, не смог бы. Потому как Василиса сопровождала каждое из них и каждый кусочек таким взглядом, что точно бы подавился. Но у Ириски и Мурки, похоже, был иммунитет, наработанный годами. И если старшая просто спокойно угостилась выпечкой, то средняя так старательно наслаждалась каждым кусочком… В общем, схватка двух артисток, иначе и не скажешь.

Мурлыкин, едва дождавшись окончания ужина, увлёк меня в кабинет. Там, странно хохотнув, он начал так:

— Юра, вы, наверное, будете смеяться, но…

— Опять нужен фургон для служебных нужд?

— Да. Мне уже неловко и затевать такой разговор…

— Василий Васильевич, а ваше ведомство не желает ли выкупить у меня данное транспортное средство?

— Даже так⁈

— Ну, а что? Я всё равно его продавать собираюсь, за ненадобностью. Уже даже определённые шаги предпринял.

— Интересное предложение. Надо подумать и посоветоваться с начальством. Правда, не знаю, как оно выйдет по финансам.

— Я планировал, если не найдётся другого покупателя, продать ближе к лету как дом для путешествий или семейных поездок и выручить за него от пятнадцати до двадцати тысяч. Но, если между нами — всё, что сверх десяти тысяч уже будет в прибыль.

— Ну, если так… Поговорю. А пока, для ближайшей поездки?

— Берите, на тех же условиях что и в предыдущий раз. Только вот ещё: чтобы вода, техническая и питьевая, в баках не испортилась и вонять не начала — неплохо бы сменить и баки почистить, хоть химией, хоть магией. Так фургон с пустыми стоял, но ваши же, наверное, заправляли, когда ездили?

— Узнаю. Это надо, причём самим командированным, чтобы животами потом не маялись.

Больше до зимы ничего особенного не происходило. Грузовики Кротовского переделали вчетвером, не особо торопясь, за полторы недели. Сделали ещё один тонар, грузовик с универсальным кузовом, со съёмным тентом, и пикап для управляющего. Ещё даже не закончив с этой работой я, тяжко вздохнув, заказал с доставкой в Буйничи ещё трёх «заготовок» от того же графа, переделывать для нужд Викентьевки. И когда уже это закончится⁈

Грузовики приехали в начале третьей декады ноября, их выгрузили и начали разбирать вообще без моего участия. Да и в целом — появились, силами геологов, нормальные чертежи всех заказных узлов и деталей, включая закладные для сидений. Шкловская бригада освоила все основные операции, хоть порой и путались. В итоге моя роль свелась к заказу заготовок, их оплате, надзору и, самое главное — к исполнению обязанностей сварочного автомата. А, ну ещё размещение и подключение артефактов. За неделю сделали пикап, один грузовик без кузова и у другого — только платформу и навесное оборудование, без наружной обшивки кабины и без сидений. Кстати, о последних — шорник из академии, получив такое количество заказов, пребывал в расстроенных чувствах: с одной стороны, хороший заработок, с другой — куча сверхурочной работы.

Жандармское управление всё же решило выкупить фургон, но дело это было небыстрое, Мурлыкин пытался что-то объяснять про фонды, согласования и прочее — но, похоже, и сам запутался. Но к Новому году вопрос будет закрыт в любом случае — иначе начнётся новый год, а в нём — новые лимиты и фонды, жуть, в общем.

На последние выходные ноября, на субботу двадцать четвёртого числа, если кому интересно, выпала поездка в Дубовый Лог — присутствовать в момент открытия и фиксации постоянно действующего портала на нулевой уровень изнанки. Использование местного песка для замешивания бетона помогло сократить не только стоимость строительства, но и сроки, пусть и ненамного. До этого портал открывали много раз, разумеется, в том числе и в грузовом варианте для переброски туда стройматериалов и техники, но оставлять его открытым было нельзя по причине теоретической опасности прорыва тварей на лицо. К сегодняшнему дню на «нуле» был оборудован портальный зал, проведена разметка периметра и установлен временный защитный купол диаметром двести метров, под которым и будет вестись строительство. Именно он и позволял «держать двери открытыми», но при наличии около них «вооружённого сторожа».

Сейчас же была, по сути, приёмка первого этапа работ и официальное начало освоения изнанки, пусть пока и в форме строительства. Ну, и охотничью экспедицию запустить можно, в гильдии Охотников иже пару-тройку раз интересовались такой возможностью, имелись бригады, желающие поохотиться, тем более, что о готовности выкупать мясо кенгуранчиков и гусей прямо на месте — в трактире «Прикурганье», я уже объявил, главное, чтобы они мне там не устроили геноцид живности. Пусть побродят по округе — может, раскроют беспокоящий вопрос насчёт того, кто именно регулирует численность кенгуранчиков, строители никакого хищника не видели, ни крупного одиночного, ни мелкого стайного. В такие охотничьи партии входят сплошь одарённые, пусть с уровнем чуть-чуть выше единички и большинство из них неродовитые, но дар даёт им возможность, в отсутствие родового перстня, пользоваться перезаряжаемыми защитными амулетами, которые позволяют без вреда для себя проводить на изнанке нулевого уровня до трёх суток. Этак они могут обследовать территорию на сутки пути в любую сторону, чем плохо?

На открытие портала я пригласил с собой Мурку — и, к собственному удивлению, сразу же получил разрешение от Екатерины Сергеевны. Я уже подготовился к долгой битве, аргументы, доводы — и ничего не пригодилось, дверь, которую собирался выбивать, оказалась открытой. Я с усилием подавил в себе вопрос «А как же пресловутые приличия⁈» Отпустила — и ладно, не хочу даже пытаться вникать в подробности её логических построений. Из неудобств — ехать придётся через Могилёв, со всеми вытекающими последствиями, и время выезда смещалось с шести утра на восемь, то есть — и приедем на место позже.