Из портала мы вместе со стражами вышли на окраине заснеженного леса.

— Балавар, Церас, Вин — Ваш правый сектором. Мы со Снежаной и Данионом возьмем левый. Снежа, не отставать, с тропинки не сворачивать.

Я нервно кусала губы, продвигаясь между мужчинами. Что же произошло с Эшем? Даже не войдя в полную силу, моя гончая была очень крупной и сильной. Да и по теням передвигаться Эш начал недавно.

Чем глубже мы уходили в лес, тем сильнее росло мое беспокойство. Не переставая звать Эша мысленно, я прикладывала неимоверные усилия, что бы не скатиться в банальную истерику.

Айрон уверенно двигался вперед, не забывая поддерживать меня на особо крутых участках, чтобы я не свернула шею.

Сколько мы блуждали, не знаю. Я не чувствовала ни холода, ни голода. От страха за гончую, все заледенело внутри и в животе поселилась тошнота. Сгущающие сумерки наводили на мысль, что Эша нет уже слишком долго.

Чем дальше мы углублялись, тем непроходимее и темнее становился лес.

Когда передвигаться стало невозможно, Айрон зажег светящиеся шары, призванные освещать нам дорогу. Стало чуть легче идти.

Прошло еще какое-то время, когда мы вышли на небольшую полянку, где уже собрались все участники поисков, Балавар что-то тихо сказал Айрону. Разобрав лишь «ликаи» и «разорвали», меня затрясло. Паника волной накатила, и я обхватила себя руками, пытаясь справиться с собой.

Маг обернулся и притянул меня к себе.

— Тише, маленькая, мы найдем его.

Я вцепилась в куртку мужчины. Озноб не проходил.

Внезапно, я ощутила еле заметное касание сознания Эша и перед мысленным взором вспыхнула картинка попавшей в капкан гончей. Я оттолкнула Айрона и бросилась в лес. Мужчина выругался и последовал за мной. Доверившись интуиции, которая, я надеялась, вела меня к Эшу, неслась вперед, не обращая внимания на царапающие лицо ветки, крутые склоны и сугробы, порой доходящие до талии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда я уже начала задыхаться, почувствовала, что близко. И вот, наконец, передо мной расступились деревья, и я вылетела на берег небольшого озера, сверкающего в темноте, сковавшим его льдом.

Лихорадочно оглядываясь, я искала мою гончую.

«Эш, ну же, отзовись, где ты?»

Неуловимое касание сознания и я увидела его на противоположном берегу.

В считанные мгновения оказалась рядом и рухнула на колени перед бедным животным.

— Малыш, я здесь, как ты? — Эш ненадолго открыл глаза и снова потерял сознание, я осмотрела зажатую в капкан заднюю ногу, сама не справлюсь.

Обернулась в поисках моих спутников, но видимо они отстали по дороге, так как здесь я была совершенно одна.

Меня отвлек легкий шорох за спиной, ожидая увидеть кого-то из мужчин, я обернулась и застыла. Из леса по одному выходили скалящиеся животные, напоминающие земных волков, только гораздо крупнее и насыщенного рыжего цвета. С внушительных клыков капала слюна. Ликаи. Зашевелился Эш. Он тоже заметил животных.

Перед мысленным взором вспыхнул образ, что я должна покинуть поляну.

— Даже и не думай, я тебя не оставлю.

Нас медленно окружали рычащие животные.

Я мысленно взмолилась о помощи и меня услышали. С разных сторон на берег вылетел Айрон со стражами.

Маг, оценив обстановку, переместился ко мне и закрыл собой. Остальные вступили в схватку со скалящимися животными.

Я повернулась к Эшу и попыталась сообразить, как освободить его.

Если резко разжать капкан, кровь хлынет фонтаном, значит, сначала пойму, как открыть капкан, затем перетяну лапу повыше и освобожу малыша.

Я лихорадочно ощупывала капкан. Мысль, о том, что он открывается магически, гнала прочь, так как такое мне не осилить.

Убедившись, что с Айроном все в порядке, я продолжила ощупывать капкан и наконец, обнаружила рычажок, приводящий в действие механизм.

Расстегнув свой ремень, я перетянула лапу гончей повыше раны и нажала на рычаг.

Капкан с легким щелчком раскрылся. Крови было слишком много, меня стало мутить, но я приказала себе оставаться в сознании любой ценой.

Освободив из зубцов разорванную лапу, я сбросила куртку с толстовкой, добравшись до футболки и порвала ее, туго перетянув рану. Повязка тут же пропиталась кровью. Бросив взгляд на часы, я пыталась сосчитать, когда нужно обязательно ослабить жгут, чтобы не перекрыть окончательно кровоток.

Наконец на берегу не осталось ни одного живого ликая и рядом со мной опустился встревоженный Айрон.

— Как он?

— Потерял много крови. Я минуту назад перетянула жгутом, — мужчина кивнул и, подобрав мою куртку, набросил мне на плечи, беспокоясь за Эша я даже не обратила внимание, что осталась в одном бюстгальтере зимой и на глазах у мужчин.

Подошедшие стражи расстелили на земле плащ и осторожно переложили раненную гончую на него, подхватив с четырех сторон и внесли в открытый Айроном портал.

Меня маг поднял на ноги, подхватил на руки и шагнул следом.

Вышли мы в гостиной Агларона. Данион тут же скрылся в портале, а стражи осторожно опустили гончую на ковер.

Меня Айрон не подпустил к нему, удерживая за талию.

Не успела я возмутиться, как открылся портал и появился эльф в сопровождении невысокого шатена в темных одеждах.

— Айрон, — кивнул мужчина.

— Что случилось?

— Гончая угодила в капкан. Жгут нужно снять через минуту.

Увидев Эша, незнакомый мужчина посерьезнел и приступил к осмотру.

Меня Айрон насильно увел из гостиной и усадил на невысокую скамеечку у камина в кухне.

— О нем позаботятся, не волнуйся, Нирен знает свое дело, — мужчина принялся растирать мои ледяные ладони, не переставая успокаивать.

Меня по-прежнему трясло.

— Кто он? — спросила я, чтобы хоть немного отвлечься.

— Магистр Нирен — преподаватель по уходу за магическими существами столичной академии магии. Он лучший в своем деле.