Глава 4. Неожиданное назначение

В декабре началась подготовка к Дню Создателя. Как водится, намечена Битва и показательные выступления учеников академии магии. Я мучительно соображал, что же нового показать на выступлении, для чего перелопачивал библиотечные книги.

Неожиданно пришло приглашение на аудиенцию… к королю! Это было странно, а потому тревожно. С принцем Даном время от времени мы вели дружеские беседы. У самого короля Дана Третьего на аудиенции бывать ещё не доводилось. Что могло случиться? Бросив все дела, рванул искать мастера Пшемека. Уж кто-кто, а он должен знать. Повезло, профессор был в академии.

– Мастер Пшемек! – ворвался я в кабинет, когда кое-как смог дождаться своей очереди. – Зачем меня вызывает король?!

– Успокойтесь, мой друг! Присядьте.

– Первый раз Его Величество удостоил меня такой чести. Что-то тревожно.

– Полагаю, ничего плохого вас не ожидает.

– Вы говорите загадками. Что случилось?

– Повторяю, ничего не случилось. На днях проходило совещание по вопросам транспорта и дорог. Обсуждение было бурное. Многие графы сетуют, что дорожная сеть государства развивается плохо. Это затрудняет товарооборот. Королевство не получает возможных прибылей. Возможно, король хочет расспросить, как эта проблема решается в вашем мире, Алексей. Во время визита в Белоград Его Величество был весьма впечатлён новыми дорогами. Может быть, он хочет попросить вас поделиться опытом.

– Может быть, – пробормотал я, размышляя о дорожных проблемах страны, которые, действительно, были весьма серьёзны. – Спасибо, мастер Пшемек. Вы меня успокоили. Аудиенция назначена на непоздний вечер – самое хитовое время. Интересно, это что-то должно значить, или просто моё сиятельство стало таким крутым?

– Кто знает. Примерно на это же время приглашено еще множество народу. В данный момент никаких точных сведений нет. Полагаю, идея пришла королю совсем неожиданно. Все дворцовые знатоки в растерянности. В любом случае вам следует подготовиться, переодеться и держать ухо востро.

– Ещё раз спасибо.

До аудиенции было не так много времени, чтобы долго рассусоливать. Я быстро метнулся в общагу, привёл себя в порядок, переоделся в гвардейский мундир и выехал во дворец. Прибыл на час раньше срока и успел пообщаться с другими приглашенными. Это были военные, дипломаты, несколько графов. Каждый норовил рассказать о своих проблемах. В итоге я не только ничего не понял, но и ещё больше запутался.

Наконец, вышел герольд и… пригласил нас всех в зал совещаний. Вот оно что! Оказывается, у нас будет весьма представительное совещание. При чём здесь я? Может, кому-то нужны крупные поставки моих товаров? Ладно, посмотрим.

После того, как все расселись за большим овальным столом, вышел король. Неизменный мундир нового покроя, вместо тяжелых орденов – лёгкие ленточки, их символизирующие. Коротко поприветствовав присутствующих, монарх задал деловой тон мероприятия.

– Мы собрались здесь, господа, чтобы решить несколько важных проблем. Прошу министра иностранных дел, графа Пека, доложить ситуацию, – король сел, а министр Пек, грузный бородатый мужик, поднялся и обвёл присутствующих внимательным взглядом.

– Здравствуйте, господа. Сегодня мы пригласили собраться всех тех, кто так или иначе контактирует с огромным неизведанным пространством, находящимся внутри нашего государства. Это – Великое Болото.

Присутствующие загудели. Министр поднял руку в успокаивающем жесте и продолжил:

– Все мы прекрасно понимаем, что фактически эта территория нам неподконтрольна, хотя и приписывается к графству Пяти Лепестков. Данный факт, а также активное сопротивление болотников, сильно мешают развитию нашего государства. Некоторые графства, граничащие с Болотом, вынуждены преодолевать в три раза больший путь, перевозя свои товары окружным путём. Неосторожные граждане гибнут в лапах чудовищ. Теряется скот. Господа! С этим надо что-то делать!

– Да! – закричал незнакомый граф. – Давно надо показать этим болотникам, кто здесь хозяин! Нам приходится терять целый день пути, объезжая узкий залив, хотя цель буквально в часе езды напрямую. И таких мест множество!

Все опять загалдели, выказывая похожее негодование. Я сидел мрачный как туча. Людей можно понять. Действительно, либо час пути, либо целый день – разница есть. Однако болотники в своём праве. Налицо тупиковая ситуация, когда все правы, но отношения накаляются.

Вновь поднялся ведущий сегодняшней встречи, граф Пек, и попросил тишины.

– Горячие головы предлагают военную операцию. Однако, все забывают, что такая операция уже была. И не одна. В результате мы ничего не добились, кроме потерь. Попытки вступить с болотниками в переговоры тоже были, но также ни к чему не привели. В любом случае у нас, по-прежнему, два варианта. Либо мы собираем новую армию и начинаем ещё одну войну, либо вновь пытаемся договориться.

– Начинать четвёртую войну прямо сейчас – неразумно! – тут же вскочил министр финансов Кат. – Тем более такую сложную, как в топях Великого Болота. Я рекомендую сначала закончить одну из уже начатых.

– Болотники не идут ни на какие контакты. Мы непрерывно предлагаем им переговоры, но ответа не получаем, – высказался незнакомый дипломат.

– Хвала Создателю, сегодня в наших рядах есть человек, который смог добиться благосклонности болотников, – произнёс граф Пек, и все взгляды скрестились на мне. Приплыли. Так вот для чего я понадобился! Эээх! Лучше бы вы мне новых заказов подкинули, господа хорошие.

– Дорогой граф, – елейным голосом изрёк король, – расскажите нашим дипломатам, как надо налаживать трудные контакты, – я похолодел! Только не это! Зачем он натравливает на меня ещё и дипломатический корпус? Надо срочно что-то делать!

– Это вышло случайно, сир. Мне посчастливилось разрешить недоразумение,