которое возникло между жителями маленького городка и болотниками, – начал сглаживать ситуацию я. – Уверен, что уважаемые дипломаты делают всё от них зависящее. Мой маленький успех – это всего лишь уникальное стечение обстоятельств.

– Тем не менее, у вас единственного из присутствующих имеется приглашение посетить Великое Болото.

– Так точно, сир, – м-дааа… разведка тут построена на высоком уровне. Все, кому надо, прекрасно знают обстоятельства моего маленького вояжа на Болота.

– В таком случае вы возглавите посольство Сентарии и посетите эту непримиримую территорию.

– Но сир, у меня совершенно нет навыков дипломатических переговоров.

– Быть может, это к лучшему. Похоже, эти навыки только мешают делу! – король бросил раздраженный взгляд на бедолаг из дипкорпуса, которые сидели красные как раки.

– А как же обучение в академии магии?

– Ничего страшного не случится, если вы отлучитесь на месяц. Мне докладывают, что вы блестяще успеваете по всем предметам.

– Но мне надо подготовиться к Битве и индивидуальному выступлению.

– По поводу Битвы мне уже все уши прожужжали. Якобы не честно, если маг Эфира есть только в одной команде. Так что, если пропустите состязание, будет даже лучше. А выступление… Если вы сможете упрочить контакты с болотниками, это будет такое замечательное выступление, до которого другим расти и расти! – новый укоризненный взгляд на дипломатов, которые и так уже не знали куда себя деть.

– В таком случае я готов выступить, сир.

– Замечательно. Собирайтесь. Отправление согласуете с графом Пеком.

Совещание продолжилось, но я уже не слушал, погрузившись в свои мысли. Оказывается, во дворце ведётся активная работа по выдворению меня с поля Битвы. Похоже, я кому-то здорово мешаю играть на тотализаторе. Ха-ха! Ну если вы так настаиваете… Не очень-то и хотелось! Наверняка, выезд посольства назначат на ближайшее время. Надо внимательно продумать, какие распоряжения оставить Сету.

После завершения аудиенции в коридоре меня поймал граф Пек и увлёк в какой-то кабинет.

– Поздравляю с новым назначением, Алексей Петрович.

– Спасибо, граф. Это было весьма неожиданно.

– Понимаю. Не волнуйтесь! Мы все полны уверенности в наилучшем завершении посольства. Фортуна на вашей стороне.

– Да будет так.

– Его Величество весьма раздражён неудачами в переговорах с болотниками и требует результатов. Поэтому прошу вас быть готовым выехать через неделю. За это время мы подготовим подарки и верительные грамоты.

– Я буду готов.

– Прекрасно! В таком случае давайте обсудим список вопросов, которые вы должны проработать с болотниками.

– Вы уверены, что они захотят со мной разговаривать? – я решил немножко покочевряжиться.

– А что вы об этом думаете? – хитрый дворцовый лис привык лавировать и выкручиваться.

– Ну, мне передавали приглашение на посещение Великого Болота, но это не означает право договариваться.

– Вы обязательно что-нибудь придумаете, граф. Вот, взгляните, я написал вопросы.

Я взял протянутый листок и прочитал вслух:

– Заключение мира или хотя бы перемирия, установление дипотношений, определение границ, создание коридоров для переходов территории в узких местах, торговля, взаимное обучение.

– Возможно, во время разговора вы почувствуете ещё какую-то возможность получить выгоду для нашего королевства. Не упустите её. Поверьте, Его Величество не оставит такое служебное рвение без внимания.

– Хорошо, я постараюсь.

* * *

На следующий день я назначил большое совещание «Газпрома» и поехал навестить Ота. Мальчик отлично себя чувствовал. Поболтали немного, даже поиграть успели.

На совещании озвучил своё новое назначение и попросил высказаться всех, кому требуются мои ценные указания. Народ очень продуктивно накидал кучу вопросов. Проработали до поздней ночи.

Следующим вечером связался с Семактаной. Пересказал последние новости. Передал привет от сына, показал поделки и рисунки. На прекрасном лице появились слёзы умиления, а в ощущениях возникли признательность и любовь. Сердце сжалось от нежности. Потом с большим воодушевлением девушка рассказала, что предприятие по добыче драгоценных ископаемых наконец-то докопалось до нужных слоёв и начало давать первые результаты. Поболтали о разном, пожелали друг другу всего наилучшего. Я получил настоятельную просьбу беречь себя. Расстались в приподнятом настроении. Оставшееся до отъезда время посвятил учёбе и сборам.

* * *

Посольство состояло из десятка государевых людей и роты охраны. Подарки ехали в специальной телеге. Местом перехода было выбрано графство того самого вояки, который на аудиенции у короля требовал навалять болотникам. Звали его граф Кам. Это был крепкий парень, явно ведущий спортивный образ жизни. Он очень ловко носил весьма серьёзный меч, что говорило о толковой военной подготовке. Похоже, наместник хорохорился не зря. При случае навалять кому-нибудь он мог запросто. Вот только на счёт болотников у меня были серьёзные сомнения. Неделю, которую я провёл в компании с графом Камом, нельзя назвать потерянной. Весьма любопытное оказалось общение. Классический феодал, в котором причудливым образом совмещались оголтелое самодурство, дворянская спесь, и по-настоящему рачительное и умелое хозяйствование, немало развлёк меня, преподав замечательный урок средневековой жизни. Всю дорогу мы ехали рядом и разговаривали на разные темы. Он интересовался технологией выращивания папы, на голубом глазу уговаривал подарить патент на пошив полевой формы одежды и кожаных сапогов, договаривался о поставках сырья и закупке канатов. Мы пышно обедали на природе и разгульно в тавернах. По вечерам мой аристократичный приятель так громогласно валял служанок внутри и вокруг своей палатки, что мне приходилось накрываться куполом тишины, чтобы нормально уснуть.

Наконец, посольство