значит, что ты втихую воруешь у группы! — рявкнул он. — Не поверю, что ты хотел поделить найденное поровну. А вот в то, что ты решил тихонько набить себе мешок, поверю!

— Это моя добыча! — возразил я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Я знал, что бородач может забрать найденное легко и без усилий: он был гораздо сильнее моего ранга закалки. Но я не собирался сдаваться просто так. — Целитель сказал, что я буду двигаться с вашим отрядом, помогать вам нести вещи. Сбор трав — это моё личное дело, понял? Это моя добыча! Я не претендую на долю от вашего цветка, так почему ты пытаешься присосаться к моей⁈

Здоровяк подошёл ближе и положил свою огромную ладонь мне на плечо. А потом — надавил.

В его руке скрывалась невероятная сила. Казалось, на меня опустила ладонь целая гора. Спина прогнулась под его весом, ноги затряслись, но я всё равно стоял. Смотрел ему прямо в глаза, с вызовом.

— Ты стал излишне борзым, сопляк.

Он пытался надавить и морально, и физически, но я не сдавался.

— Ты не заберёшь их у меня! — сказал я уверенно, хотя уверен и не был. Я ясно понимал: он сможет забрать их, когда захочет. Я даже не успею заметить, если он выхватит их у меня из кармана. Но всё равно продолжал стоять на своём. — Это моя добыча!

— Ага… — протянул он угрожающе. Но продолжить не успел.

— Он прав, — раздался голос Киры за спиной здоровяка.

Она шагнула вперёд и встала сбоку от нас.

— Что? — здоровяк удивлённо посмотрел на неё.

— Я говорю: он прав. Вспомни, какими мы были на ранге закалки, и вспомни, как бы ты отреагировал, если бы у тебя попытались отнять честно добытое. Его задача — тащить груз. Если он нашёл по пути травы, его право решать, что с ними делать.

Здоровяк фыркнул:

— Право силы никто не отменял.

Кира прищурилась и спокойно ответила:

— Если говорить о праве силы, я могу пустить стрелу тебе в ногу. Просто потому что могу.

Повисла тишина. Здоровяк медленно перевёл взгляд на её лук. Тетива была натянута, стрела наложена и направлена вниз — ровно туда, где находилась его нога.

— Ты серьёзно? — спросил он неверяще.

— Абсолютно, — ответила она холодно. — Мне не нравится, что ты травишь парня. Братья тоже не в восторге.

Давление исчезло вместе с его рукой на моём плече. Здоровяк отступил на шаг назад.

— Да вы хоть понимаете, что за мяту можно выручить серебро? Даже если поделить на четверых, всё равно выйдет нормально!

— Никто не мешал тебе сорвать эти травы раньше парня. Если хочешь, можем задержаться и поискать вместе. Никто нас не гонит.

Барт оскалился:

— Нет уж, спасибо. Задерживаться в середине горы? Ты совсем спятила? То, что мы не встретили возле цветка духа или тварь, уже удача, а ты предлагаешь ещё время тратить на травы?

— Тогда не жалуйся. Ты сам выбрал возвращаться.

Здоровяк явно хотел что-то возразить, но только махнул рукой:

— Я подумаю, прежде чем брать тебя в новый поход, Кира.

— Я подумаю, идти ли в следующий раз с тобой, Барт.

— А с тобой, сопляк, мы поступим иначе! Тебе приказали тащить груз, да? Ты будешь его тащить. Гус! — обернулся к одному из братьев. — Дай мне свой мешок!

Одной рукой он взял у Гуса мешок и швырнул прямо в меня. От прилетевшей в грудь тяжести я опрокинулся в снег.

— Ты строишь из себя невесть что, — покачала головой Кира.

— Ерунда… — прохрипел я. — Сам вызвался. Я понесу.

Барт не остановился, чтобы посмотреть, как я пытаюсь подняться на ноги, и не увидел, как Кира помогла мне подняться.

Пришлось навесить мешок вдобавок к мешку самого здоровяка, который я тащил с самого города. Мешок больно ударил по спине, и я тут же почувствовал, как вес потянул меня вниз.

Снег вокруг, который раньше казался просто мягким покровом, теперь превратился в настоящую преграду. Каждый шаг требовал усилий — ноги проваливались в сугробы до колен. Сначала я пытался идти быстро, чтобы не отставать от остальных, но вскоре понял, что это становится все труднее. С каждым шагом мои ноги становились всё тяжелее, а дыхание превращалось в хрип.

Пот начал струиться по лицу, несмотря на холодный ветер. Нижняя рубаха быстро промокла и прилипла к телу. Спина ныла, плечи горели от напряжения. Я пытался переставлять ноги быстрее, но они и так были на пределе.

— Ну что там? — крикнул здоровяк впереди, ухмыляясь. — Тяжеловато? Могу дать понести свой топор!

Я стиснул зубы и ничего не ответил. Если бы у меня были силы (достаточные, чтобы пережить ответ), я бы бросил ему этот мешок прямо в лицо. Но сейчас я мог только молчать и шагать вперёд.

Ветер стих, но снегопад только усилился. Хлопья снега падали на шею, на лицо, таяли и стекали холодными струйками по коже. Обзор ухудшился — я едва различал Киру, шагавшую впереди. Девушка шла уверенно, как будто снег и холод её совсем не касались.

Здоровяк время от времени отпускал язвительные комментарии, но я уже перестал их слышать. Всё внимание было сосредоточено на одном: сделать ещё десяток шагов. В какой-то момент я споткнулся о скрытый под снегом камень и рухнул на колени. Мешок больно ударил по спине и я все-таки зарылся носом в снег.

— Эй! Ты чего там? — голос здоровяка звучал раздражённо.

Собрав остатки сил, я поднялся на ноги и продолжил идти.

Каждый шаг был настоящей пыткой. В какой-то момент я даже перестал замечать холод — тело просто перестало реагировать на него. Всё вокруг слилось в одно сплошное белое пятно.

Когда мы наконец добрались до пещеры, я буквально завалился внутрь. Скинув мешки на землю, я упал на лапник и остался лежать. Я выдыхал горячий воздух и вдыхал рваными глотками. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу.

— Ну ты и слабак, — снова раздался голос здоровяка.

Я хотел ответить что-нибудь едкое, чтобы братья снова заржали, и этот недоумок снова отстал от меня, хотя бы на время, но сил придумывать такой ответ не было.

За десять минут я пришел в себя и подсел ближе к вновь разведенному костру. Пока здоровяк упражнялся