Лёле очень захотелось уточнить, что значит «многолюдно». Здесь был кто-то еще? Но момент для расспросов был явно неподходящий.

– Мы… Мы больше не будем, – затараторила девочка. – Мы вот-вот уйдем. Нам только нужно отыскать чудовище, и больше вы нас не увидите. Понимаете, из-за него пропал мой папа, и туман, и рыба…

– Опять эта рыба! – ощетинилась Эржбета. – Своей вонью она вечно отравляет мой обед.

Лёля сглотнула, живо представив, о каком обеде идет речь. Краем глаза она заметила, что Петрик заметно побледнел и осторожно потер шею. Потом мальчик бросил полный тоски взгляд в сторону грабель, которые так и остались лежать на земле вместе с его рюкзаком – не дотянуться.

– К тому же, – продолжала вампирша, – вы думаете, мне не надоело питаться крысами? Конечно, здешние подземные крысы размером не меньше овчарки (в этот момент брови Петрика поползли наверх), но на вкус они все равно омерзительны. – Эржбета поморщилась.

– Вы… вы чудовище! – сдавленно проговорила Лёля и прикрыла ладонью скривившийся в испуге рот.

– Забавно, да? – расхохоталась вампирша. – Пришли за одним чудовищем, а встретили другое. А тебя, милая, – Эржбета вцепилась в Лёлю колючим взглядом, – я поначалу хотела отпустить. Ты неглупа, и от девчонок всегда больше толку. К тому же кто-то ведь должен вернуться на поверхность и рассказать об ужасном вампире с огромными зубами. Паника – это всегда так увлекательно… Но своей детской выходкой, – Эржбета кивнула на разбитые очки, – ты просто плюнула мне в душу, и теперь тебе придется за это ответить.

Вампирша хищно оскалилась, вновь показав острые клыки, и медленно двинулась к Лёле и Петрику. Тень последовала за ней. Все происходящее явно доставляло Эржбете большое удовольствие, она походила на кошку, которая забавляется с мышью, перед тем как съесть ее. Вампирша двигалась нарочито неторопливо, плотоядный оскал на ее лице ширился с каждым шагом. Лёля с ужасом отметила, что сейчас в Эржбете даже появилась какая-то особая грация. Часто и прерывисто дыша, девочка схватила Петрика за руку, и друзья вдвоем попятились к стене. Вампирша и ее угрюмая тень все приближались, мальчик снова почувствовал на своем лице Эржбетино металлическое дыхание. Вот распахнулась хищная пасть вампирши, обнажились две пары острых клыков. Но вдруг тень замерла на месте, словно прислушиваясь. Прижавшись лопатками к холодной стене, Лёля и Петрик почувствовали, что скалы вокруг них вздрагивают, будто бы совсем рядом тяжелой поступью шествует кто-то очень большой и тяжелый. Мелкие камешки под ногами, стуча друг о друга, покатились по полу. Глаза Эржбеты расширились, рот скривился в гримасе ужаса. Тень мгновенно сжалась до прежних размеров, побледнела и вновь оказалась на стене – там, где ей и полагается быть. Вампирша выронила осколок очков и принялась дрожащими руками шарить по влажной земле – но безуспешно. Вся пещера вздрогнула, как от удара тяжелого кулака.

«Великан!» – пронеслось в голове у Лёли.

«Чудовище! – подумал Петрик. – И до грабель, как назло, не дотянуться!» Друзья напряженно уставились вперед, стараясь различить в полумраке тоннеля какое-то движение. И вот слабое мерцание немногочисленных грибосветов померкло, будто проход закрыло что-то огромное и темное. Эржбета попятилась, и Петрик вдруг понял – лучшего момента для спасения они не дождутся. Крепко схватив Лёлю за руку, мальчик со всех ног бросился бежать по каменному коридору. Проскочив мимо вампирши, которая теперь и не думала пускаться в погоню, Петрик на бегу поднял с земли рюкзак и грабли и, ускоряя шаг, ринулся прямо в темноту. Испугаться того, что притаилось в туннеле, он не успел – только пригнул голову и выставил вперед руку с граблями, словно закрываясь от сильного ветра. В ушах у мальчика глухими толчками бился пульс, ладонь, сжимающая Лёлины пальцы, вспотела, и Петрику стало страшно, что сейчас рука девочки выскользнет, и она навсегда потеряется в этой темноте. Но в тот момент, когда они должны были поравняться с чем-то огромным и неведомым, заслонившим собой проход, угрожающий темный сгусток словно отступил в сторону, позволяя им пройти. Не успев толком понять, что же произошло, друзья побежали еще быстрее, кое-как вписались в поворот и оказались в широком туннеле, довольно сносно освещенном зеленоватым сиянием грибосветов.

– Бегите, бегите! – Друзей догнал полный ярости крик Эржбеты. – Как раз успеете на обед к горным троллям!

Но мысль о новой опасности не успела напугать Лёлю и Петрика, потому что по пещере, сотрясая каменные стены, пронесся страшный утробный рык. Следом раздался истошный визг вампирши, а потом Лёля и Петрик почувствовали, что влажный скользкий пол под их ногами начинает ходить ходуном.

Иногда спастись от одной страшной опасности можно только угодив в другую, еще более страшную. А если долго бежать по подземелью, рано или поздно на пути окажется настоящая сталактитовая пещера.

Пещеру сотрясали крупные толчки. Мерцающие шляпки грибосветов плясали перед глазами, с потолка посыпались мелкие кусочки породы, каменный пол будто решил, что теперь он – морская волна, и Лёля с Петриком едва удерживались на ногах. Но друзья и не думали останавливаться – здравый смысл подсказывал им, что сейчас нужно бежать со всех ног, не колеблясь и не оглядываясь. «Землетрясение! – Мысли скакали у Лёли в голове, как множество теннисных мячиков. – Как же мама? Наверху ведь тоже трясет!» Когда живешь на морском берегу, и к тому же под боком у настоящей горы, волей-неволей познакомишься с парочкой землетрясений. Лёля знала, что сейчас все в городке почти наверняка повскакивали с кроватей и выбежали на улицы, чтобы укрыться понадежнее. А значит, мама уже обнаружила, что Лёли и Петрика нет в постели, и ужасно волнуется. Петрик же думал, в основном, о том, куда ставить ногу, чтобы не распластаться на земле.

Друзья петляли по бесчисленным подземным ходам, поворачивали то в одну сторону, то в другую, не разбирая дороги. Толчки становились все сильнее, в какой-то момент тряхнуло так, что Лёле показалось, будто из-под земли прямо под ее ногами вот-вот вырвется какое-нибудь исполинское подземное чудище. Девочка едва удержалась на ногах, но Петрик до боли сжал ее локоть, не давая упасть.

– Скорее! – выдохнул он. – Нельзя останавливаться!

– Петрик… – Лёля едва дышала и судорожно хватала ртом воздух. Ей под ребра словно вонзились сотни острых иголок, мышцы на ногах горели, было все труднее сделать шаг. – Я больше не могу… Я упаду сейчас…

– Молчи, – коротко распорядился Петрик. Лицо мальчишки было красным от напряжения, он с трудом дышал, но старался не подавать виду, что сам еле стоит на ногах и вот-вот рухнет. – Береги силы. Осталось чуть-чуть.

Лёля тихонько заскулила. Девочка всегда гордилась своей выносливостью – гибкая, ловкая, сильная, она шустро лазала по деревьям, прекрасно плавала и бегала быстрее всех девочек в классе. Но к таким чудовищным забегам на уроках физкультуры почему-то не готовят, и Лёля вынуждена была признать, что совершенно выбилась из сил. Рядом с ней рухнул на землю внушительный кусок горной породы. «А что, если сейчас все подземелье просто обрушится?» – с ужасом подумала девочка. «Хотя бы сталактитов тут нет», – пронеслось в голове у бежавшего впереди Петрика. Он ни разу не видел сталактиты, но слово ему очень нравилось. Правда, сейчас мальчик меньше всего хотел бы, чтобы ему на голову вместе с мелкими камушками падали острые каменные сосульки.