– Нет уж, Зейб, – возразил он хмуро. – Не нужно сваливать на меня всю вину. Ты ведь и сам слышал, как зарычало чудовище, и после этого началась тряска.

– Расскажешь об этом Трокли, – фыркнул Зейб, – когда он спросит, что стряслось с его комнатой для раздумий и уединения.

Лёля и Петрик, притаившись за каменным частоколом, озадаченно переглянулись. Голоса теперь звучали совсем близко, и свой шанс уйти незамеченными друзья уже упустили.

– Может, они знают, как отсюда выбраться? – шепотом предположила Лёля.

– Надеюсь, что так, – откликнулся Петрик. – А еще надеюсь, что они уже успели пообедать и не станут пытаться нас слопать. – Мальчик боязливо потер шею, вспомнив о том, как едва вырвался из лап вампирши.

Друзья покинули свое укрытие и, с плеском рассекая холодную воду, двинулись туда, откуда звучали голоса.

– Слышишь? – Низкий голос Гоха раздался совсем рядом. – Мы здесь не одни.

Зейб ничего не ответил – видимо, он сейчас напряженно прислушивался. Лёля и Петрик протиснулись в зазор между сталактитами, обогнули огромную каменную глыбу и в мерцающем свете грибосветов наконец увидели двоих незнакомцев.

Когда встречаешь в подземелье двух зубастых незнакомцев, сложно не усомниться в их добрых намерениях. А уж о том, чтобы принять их приглашение в гости, – и речи быть не может!

Оба незнакомца были как минимум на голову выше любого взрослого. На широкие сутулые плечи спускались длинные волосы, заплетенные в разноцветные дреды. С загорелых большеносых лиц на друзей взирали темные глазки, похожие на гладкие морские камешки. Руки этих диковинных существ – сильные, с массивными ладонями, свисали ниже коленей, запястья украшали с полдюжины ярких плетеных браслетов.

– Погляди-ка, Гох, кто тут у нас. – Тот, что был повыше и, видимо, звался Зейбом, локтем пихнул в бок своего спутника.

В душе у Лёли зашевелилось нехорошее предчувствие. Она беспомощно оглянулась – вдруг еще не поздно убежать?

– Двое маленьких ребяток заблудились в подземелье, – мрачно откликнулся Гох, шмыгнув носом. Так же, как и его товарищ, он был одет в широкий потрепанный балахон, украшенный ярким орнаментом. Шею закрывал синий вязаный шарф – в тон дредам, торчащим во все стороны.

– Мы надеялись, что вы поможете нам отсюда выбраться.

Петрик не отрывал взгляда от ладоней незнакомцев – даже сжавшись в кулак, каждая из них была бы больше, чем голова мальчика.

– Ну что, дружище? – Зейб усмехнулся, показав два ряда больших желтых зубов. – Проводим ребяток?

– Почему ж не проводить? – Голос Гоха звучал зловеще.

– Мы не хотим вас беспокоить, – пропищала Лёля, отступая назад. – Просто расскажите нам, куда идти… Быстренько, в двух словах.

– А мы не торопимся, – Зейб склонил голову набок, бусины в его зеленых дредах стукнули друг о друга. – Я вот что подумал. Может, мы возьмем вас с собой? Что скажешь, Гох?

– Нахожу твою мысль просто изумительной.

– Да, возьмем ребяток с собой. Там сейчас все наши, ох как они будут рады!

– Не то слово, – согласился Гох.

Лёле и Петрику стало не по себе. Куда их хотят вести и что еще за «наши»? Если они выглядят хотя бы вполовину так же устрашающе, как эти двое, ничего хорошего от такого знакомства ждать нельзя.

– Вас как звать-то, ребятки? – спохватился Зейб.

– Петрик, – осторожно сказал мальчик. – А она – Лёля. Но нам нельзя идти с вами, мы ищем чудовище.

– Чудовище? – Брови Зейба поползли вверх. – Слыхал, какие дела? – обратился он к Гоху. – Ребятки ищут чудовище.

– М-да, – сказал Гох и снова закашлялся.

– Я думаю, мы справимся сами, – Лёля попятилась назад. – Простите, что помешали.

Эти типы ей решительно не нравились, лучше искать дорогу самим, чем идти неизвестно куда, да еще и в такой подозрительной компании.

– Ну ты чего-о? – удивился Зейб. – Мы ведь можем и обидеться.

Девочка сделала еще несколько шагов, но потом вдруг оступилась и, подняв тучу брызг, приземлилась прямо в воду.

До чего же холодно! Лёля сжалась в комок, от досады из глаз брызнули слезы. Петрик кинулся к подруге, сгреб ее в охапку и поставил на ноги.

– Эй, капитан, ты в порядке? – Мальчик оглядывал ее с беспокойством.

Почти вся Лёлина одежда теперь была насквозь мокрой, вода ручьями стекала с ее пальто и подола юбки. Ноги тоже промокли, и, стоя на пути множества подземных сквозняков, девочка дрожала от холода.

– Угораздило же тебя. – Зейб недоуменно смотрел на Лёлю. – Надо под ноги, что ли, смотреть.

– Тебя нужно согреть, – решительно сказал Петрик. – Не то заболеешь этой, как ее… Пневмонией. Очень противная штука, я в том году болел.

Лёля горестно шмыгнула носом и хотела что-то ответить, но не смогла – ее зубы громко стучали друг о друга, и любое сказанное слово напоминало дребезжание старого холодильника.

– Я и говорю, – в голосе Зейба слышался укор. – Пойдемте с нами – пещера у нас что надо.

– У нас нет никакой пещеры, – подал голос Гох. – Пещера есть у Трокли, и, когда он проснется, ему все это очень не понравится.

В словах Гоха звучала угроза. Петрик невольно поежился – ему совсем не хотелось знакомиться с этим Трокли, кем бы он там ни был.

– Пойдем, – мальчик потянул Лёлю за руку. – Нельзя чтобы ты вся промокшая бродила по пещерам.

Девочка нехотя согласилась – она и сама знала, что, если не согреется как можно скорее, зимние каникулы проведет в постели.

– А этот ваш Трокли, – осторожно спросила Лёля, повернувшись к Зейбу. – Он точно не будет против нашего появления?

– Точно будет, – угрюмо констатировал Гох.

– Э, нет. Он будет против того, что кое-кто накашлял целое землетрясение и разрушил его любимую пещеру. А гостям старина Трокли всегда рад.

– Оставь в покое мой кашель, Зейб, – проговорил Гох. – Я устал повторять, что землетрясение случилось из-за чудовища.

– Хах! Скажи еще, что чудовище виновато в том, что рыба в бухте закончилась!

– Может, мы уже пойдем? – Петрик решился встрять в беседу, пока она не превратилась в новый спор. – Нам бы Лёлю согреть, и поскорее.

Зейб и Гох обменялись сердитыми взглядами, но не стали дальше препираться и увлекли Лёлю и Петрика в каменную чащу.