утром проснулась, то Саши уже не было. Кухарка сказала, что барышня очень спешила, велела вызвать ей извозчика и уехала затемно.

Позже приехал Андрей, сказал, что Саша уже в имении, а он лично в моем распоряжении до самого вечера. Андрей удивил меня своим подарком: дорогими сережками и колье, из золота и изумрудов. Причем сережки маленькие, с мелкими камешками, а колье помассивнее, с изумрудами покрупнее. Мало того, Андрей заявил, что колье – подарок мне от великой княжны! Вроде бы вчера Андрей сопровождал великую княжну к ювелиру. Заодно решил купить мне серьги. А принцесса увидела, что я выбираю, расспросила про мой день рождения и подобрала колье мне в подарок, чтобы оно смотрелось как бы из одного набора с сережками! Даже не верится в такое. Вчера я была очень злая на принцессу, что та не отпустила Андрея, а теперь мне даже стыдно за это.

Потом я позвонила Ире, Соне и Наташе. Мы договаривались сегодня поехать на обедню в Успеновский собор, чтобы посмотреть на великую княжну Александру и великого князя Константина. Но прежде девочки приехали ко мне, где я снова хвасталась подарком Андрея и великой княжны. Девчонки прыгали от восторга и просили примерить! Я не жадная, разрешала, хотя, говорят, что нельзя давать другим носить свои украшения.

Потом мы впятером поехали к Успенскому собору, смотреть царственных особ. Папенька любезно предоставил нам свой экипаж. Они с мамой пошли на обедню в ближайшую церковь Вознесения, прихожанами которой мы все являемся. Поэтому мы с Андреем и подругами сегодня шиковали! Хотя дальше всё получилось не так, как ожидали. Из экипажа высадились за несколько кварталов от Кремля. Очень много было экипажей, а людей вообще тьма. Мы так и не смогли пробиться к Успенскому собору. И великокняжескую свиту видели издалека и то мельком.

Анрей клятвенно пообещал мне и моим подружкам, что на днях сможет показать нам великую княжну с близкого расстояния. А возможно даже мне удасться с ней поговорить, поблагодарить за подарок!

Позже мы поехали в торговые ряды, посидели в кондитерской, накупили сладостей и домой. Развезли девиц по домам, сами с Андреем катались по городу, даже целовались изподтишка, когда кучер и прохожие этого не видели. В общем, день удался, хотя главного мы так и не увидели!

Апреля 22 дня 1840 года. Понедельник.

Я очень зла на Андрея и на Сашу. Точнее на великую княжну Александру Николаевну! Да, это она под видом провинциалки проникла инкогнито в наш дом и морочила голову мне, моим родителям, моим друзьям! Сегодня в институте это всё выяснилось во время официального визита великой княжны в наше заведение. Я не могла поверить, кем оказалась Саша! Почему-то представляла великую княжну выше меня ростом на голову, а то и больше, не толстой, но в меру упитанной. А Андрей, предатель, поставил меня в неловкое положение. У меня начинают полыхать лицо и краснеть уши, когда вспоминаю, что мы с подружками говорили в субботу о великой княжне, а ей бедняжке приходилось это слушать! Зато я теперь нештатная фрейлина Её Императорского Высочества!

- Вы представляете, маменька, кем оказалась наша Сашенька! Бедненькая, несчастная кузина Андрея из провинциальной глуши! – последнюю фразу Ксюша, запыхавшись, прямо с порога, произнесла с иронией и сарказмом.

- Что?! Какой-нибудь мошенницей или шарлатанкой? – обеспокоенно вымолвила Мария Филипповна.

- Можно сказать и так! Это была собственной персоной Её Императорское Высочество великая княжна Александра Николаевна! – Ксюша с удовольствием наблюдала за реакцией матери. – Она решила инкогнито побывать в московской дворянской семье, а мой Андрей ей в этом помог! Удушу гада! Мог ведь мне хотя бы вчера намекнуть!

- А мне Сашенька сразу же показалась чересчур благовоспитанной и одаренной для провинции! Даже осанка, походка, манеры истинной аристократки! Я, конечно, не могла себе даже представить то, что ты сейчас говоришь, но тогда подумала: какие одаренные и талантливые люди встречаются среди провинциалов! А ещё подумала: эта девочка далеко пойдет, станет либо знаменитой певицей, либо известной придворной дамой, несмотря на происхождение! А оно видишь, как получается!

- Радует то, что великая княжна признала во мне свою названную сестру! И не отказалась сегодня от своих слов! И даже подарила мне шифр своей фрейлины в присутствии всех институток, преподавателей и воспитательниц! А мадам Певцова разрешила мне пришить этот шифр на институтское платье. Я теперь считаюсь фрейлиной неофициальной, внештатной, а после окончания института меня введут в штат и заберут ко двору!

- Так это же прекрасно! – восхитилась Мария Филипповна, держа в руках фрейлинский шифр, и близоруко рассматривая инициалы великой княжны на нем. – Считай, что ты, милочка, сделала за три дня головокружительную карьеру! Почему же ты ещё и обижаешься на Андрея?

- Видите ли, маменька, я очень рада произошедшему, мне даже не верится, что всё это произошло со мной. Но всё же остался какой-то горький осадок на душе. Будто меня обманули, предали…

- Брось, душечка! Всё хорошо! А не было бы этого, как ты говоришь, обмана, ничего такого в твоей жизни бы не произошло. И ты бы так и осталась скромной московской барышней. Разве что потом вышла бы замуж за Андрея и стала офицерской женой.

- Я это всё это понимаю! Но всё же… Ладно, давайте о хорошем…

Прибывший со службы Ипполит Сергеевич к известию о фрейлинском шифре дочери отнёсся поначалу недоверчиво, но после беседы с женой и Ксюшей серьезно задумался: как может повлиять карьера дочери на его собственную? Что скажет начальник канцелярии, когда всё узнает? Подаст на повышение или, наоборот, рассердится, уволит? Как в связи с этим изменится жизнь семьи? Сейчас Ксюша ходит