из больницы, снял квартиру, нанял сиделку, которая ухаживала за мной. Организовал поездку в другую страну, что было совсем непросто. В конечном счёте, именно Данил доставил меня сюда. Вот только в портал почему-то не зашёл. Наверное, просто не мог. Но он точно ждёт меня там, я уверена.

Маркус слушал. Иногда хмурился, иногда недовольно качал головой. Но не перебивал. А когда я закончила рассказ, вздохнул:

— Я всё равно не уверен, что этот Данил достоин тебя. Но я вижу, что ты его любишь. Правда, не знаю, взаимна ли эта любовь…

— Конечно, взаимна. Разве то, что он сделал, не доказывает этого? Он говорил мне. В больнице. Говорил, что совершил ошибку. И что мечтает быть рядом со мной!

— Если это действительно так, то я желаю вам счастья. Но если… Если вдруг поймёшь, что ошиблась… Если он окажется вовсе не таким, как тебе представлялось… Если решишь, что вы не пара… Знай, что я буду ждать. Ждать и надеяться. И обещай, что вы вместе навестите меня как-нибудь. Лишь увидев, что ты действительно счастлива, я смогу усмирить своё сердце.

— Обещаю, Маркус. Ты мой самый лучший друг. У меня никогда не было родных, но ты им стал. Братом. Ты стал мне настоящим братом. И ты всегда будешь в моём сердце, что бы ни случилось.

— Как и ты в моём, Лера. Значит, ты скоро покинешь нас? Ты решила, когда?

— Пока нет. Я ещё недостаточно хорошо хожу. Думаю, ещё месяц… Может, нам стоит усилить тренировки? Чтобы я не только ходить, но и танцевать могла.

— Бал! Конечно!

— Что?

— Вы должны встретиться на балу. Так же, как в первый раз! Это будет правильно!

— Но это почти два месяца…

— Зато у тебя будет время вновь научиться танцевать.

— Да я и раньше-то не умела, если честно.

— К тому же встреча на балу ни к чему не обязывает. Если ты поймёшь, что Данил тебя не очень-то ждёт, сможешь просто вернуться сюда.

— Эта идея мне нравится.

— Вот и отлично.

Я училась танцевать. Только вальс, от остального я сразу отказалась. Со стороны кажется, что нет ничего проще, чем просто кружиться под музыку. Как бы не так! С меня семь потов сходило во время каждого занятия. Маркус называл мои упражнения танцем маленького слонёнка. Ну не получалось у меня легко, словно бабочка, порхать по залу. Я же не призрак, в конце концов.

Когда я спросила Иррэйна, сможет ли он отправить меня на Йольский бал, тот улыбнулся и протянул мне приглашение.

— Можно было и словами сказать.

— Нет, ты не понимаешь. Приглашение — это как входной билет. Без него замок не пустит тебя. В прошлый раз ты была призраком, и это правило на тебя не распространялось. Конечно, бывают особые случаи, когда кто-то попадает на бал без приглашения, но это случается крайне редко.

— А ты? Тоже будешь устраивать бал в этот день?

— Обязательно. Это традиция, которую нельзя нарушать.

— А нельзя сделать так, чтобы Данил попал к тебе на бал?

— К сожалению, нет. На бал могут попасть люди только из того мира, где находится замок. Вот волшебные создания, вроде эльфов и русалок, могут спокойно перемещаться между мирами.

— А как же я?

— Тут придётся немного схитрить. Ты теперь не совсем обычный человек, Лера. Тебя почти год лечили с помощью магии, к тому же в тебе проснулся дар. Так что вполне сойдёшь за магическое создание.

— Буду изображать фею?

— Можешь быть самой собой, суть от этого не изменится.

— Значит, я вернусь в свой мир?

— Только на время бала.

— Иррэйн, а как зовут твоего брата, того, что пригласил меня?

— Его зовут Ирвин, и он старший из нас.

— Передай ему спасибо за всё.

— Ты сама сможешь его поблагодарить. Он тебя обязательно услышит.

Данил

Почему я был уверен, что Лера обязательно будет там? Не знаю. Просто чувствовал? Да и зачем иначе было бы приглашать меня? Без неё мне там делать нечего…

Помня прошлый бал и все эти фокусы с костюмами, в этот раз я не заморачивался с выбором одежды. Зато отмыл и отчистил всю квартиру так, что она буквально блестела. Мне мечталось, что после бала я приведу Леру туда. Мы вместе будем сидеть за столом и пить кофе. И разговаривать. А потом ляжем спать. Может быть, даже вместе. Но на всякий случай я озаботился покупкой раскладушки. Для себя, конечно. Лера в любом случае будет спать на кровати.

Двадцать первого, с трудом дождавшись конца смены в больнице, я почти бегом отправился в кафе. До назначенного времени было полчаса, и они показались мне самыми длинными в моей жизни. Шесть пятьдесят… Шесть пятьдесят две… Шесть пятьдесят восемь… Семь! Я посмотрел в окно, но не увидел подъехавшей машины. Может, я что-то не так понял? Расплатившись за кофе, вышел на крыльцо. Серебристого «Форда» не было. Как и других машин. Я достал из кармана билет и ещё раз внимательно его осмотрел. Нет, ничего. Значит, я где-то ошибся? Но где? И что сейчас делать?

— Добрый вечер! Готов?

Я оторвался от разглядывания билета и посмотрел на того, кто со мной поздоровался. Удивительно, но узнал я его с первого взгляда. Водитель серебристого «Форда»! Стоит передо мной в чёрном костюме-тройке и вовсе не похож на простого водителя. Скорее, на преуспевающего бизнесмена.

— Давно готов. А где машина?

— Она нам сегодня не понадобится. Здесь недалеко, на своих двоих дойдём.

— Замок где-то в городе? Но в прошлый раз…

— Даже не пытайся понять, парень… Просто прими.

Мы прошли пару перекрёстков, свернули на тихую улочку, затем ещё… Вокруг по-прежнему был знакомый с детства город. Но стоило завернуть за угол, как я остановился, пораженный. Улица заканчивалась тупиком, и раньше здесь стояли старые деревянные дома, которые давно собирались снести. Там уже никто не жил. Место, хоть и расположенное недалеко от центра, было малопопулярным, даже опасным, порядочные граждане старались обходить его стороной.

Сейчас никаких деревянных домов не было. Был дворец. Именно дворец, а не замок, как в прошлый раз. С колоннами и лепной балюстрадой, балкончиками и высоким крыльцом. В окнах горел свет, и мы поспешили зайти внутрь.

Дежавю. Снова то же самое чувство нереальности. Ведь я только что видел здание снаружи, оно большое, конечно, но не настолько, чтобы в нём поместился зал размером с футбольное поле. И я совершенно точно видел над зданием крышу, почему же сейчас надо мной звёздное небо?

Так, надо собраться, я сюда не любоваться