– А вот мне, милая, не до смеха. Если они все-таки знакомы… Все тайное рано или поздно становится явным. Представляешь, если не сегодня завтра к вам с Дэниелом на ужин явится твой «необычный» Алан? Буквально свалится тебе на голову! Что ты будешь тогда делать? Сделаешь вид, что вы видите друг друга в первый раз в жизни, или расскажешь Дэниелу об обстоятельствах своего знакомства с… Гейл, почему ты смеешься? Я говорю, между прочим, о серьезных вещах! – воскликнула Мэрилин.

Извини. Ты здесь ни при чем. Просто… – Гейл справилась с приступом смеха, – просто ты сказала одну фразу… Ой не могу!.. – Гейл снова разобрал смех.

– Если ты сейчас же не перестанешь хохотать, я обижусь.

– Все. – Гейл сделала самое серьезное выражение лица, на которое только была способна, однако ее серьезности хватило не более чем на десять секунд, и она снова рассмеялась.

– Гейл! Я сейчас уйду, и ты будешь хохотать одна.

– Мэрилин, ты сказала, что Алан свалится мне на голову, если придет к нам домой.

– И что в этом смешного? На твоем месте я бы, напротив, беспокоилась и тряслась от страха.

– Дело в том, что Алан уже однажды свалился мне на голову.

– В каком смысле? – недоуменно спросила Мэрилин.

– В прямом. – Гейл улыбнулась и пояснила: – Я ведь сказала, что он увлекается парашютным спортом. Так вот, он едва не прикончил меня, рухнув прямо с неба.

Мэрилин округлила глаза.

– И после этого ты отправилась с ним на ужин? Гейл, ты меня поражаешь! Таких людей, как этот Алан, принято называть не «необычными», а ненормальными. Сейчас же, глядя на тебя, я прихожу к выводу, что и ты, дорогая, спятила.

– Мне тоже так кажется.

– Да уж. – Мэрилин скрестила руки на груди. – У меня просто нет слов. Я тебя не узнаю.

– Мэрилин, прекрати. Ты ведь моя подруга и должна быть на моей стороне.

– Я не буду безучастно наблюдать, как ты ломаешь свою жизнь.

– Я вовсе не собираюсь ее ломать! К тому же… я больше никогда не увижу Алана.

– Заметь, сколько в твоем голосе грусти.

– Мне действительно жаль, что все так вышло. Может быть, это действительно судьба. Ограбление, переезд к Дэниелу, проигранное пари…

– Какое еще пари? – встрепенулась Мэрилин.

– Ты будешь меня ругать, – предупредила Гейл.

– Выкладывай. Можно подумать, тебя это когда-нибудь останавливало. Если рядом нет твоих родителей, надо же кому-то следить за тобой и периодически устраивать головомойку.

– Видишь ли, мы с Аланом поспорили, что я не отважусь прыгнуть с парашютом.

– Конечно, ты ведь в своем уме! Или нет?.. Гейл, не пугай меня. Неужели ты согласилась?

Гейл молча кивнула.

– Я в шоке. У меня просто нет слов, – заявила Мэрилин, однако буквально через мгновение они у нее нашлись. – Гейл, это ведь сущее безумие! Ты молодая женщина, зачем тебе это надо? Вдруг бы ты сломала ногу или свернула себе шею?

– О, я раньше не замечала, что ты такая оптимистка, – съязвила Гейл.

– Я реалистка. В отличие от тебя. Господи, кто бы навещал тебя в больнице?

– Ничего страшного не случилось.

– Слава богу, у тебя хватило благоразумия и здравомыслия отказаться от этой безумной затеи.

– Вообще-то я просто забыла о назначенной встрече с Аланом. На меня столько всего навалилось… Я просто-напросто не приехала в клуб «Флай энд фри».

– Твое счастье. Сам Бог тебя уберег.

– Алан даже не позвонил. Наверное, обиделся или решил, что мне нет до него никакого дела. Впрочем, ничего удивительного, я ведь потребовала в качестве награды…

– Это уже интереснее, – перебила ее Мэрилин.

– Если бы я пересилила свои страхи и прыгнула с парашютом, Алан должен был бы оставить меня в покое. Никогда не звонить, не присылать цветов и не назначать свиданий.

– А ты?

– Я? – Гейл сразу не поняла, о чем спросила подруга.

– Какое условие поставил тебе Алан в случае твоего проигрыша?

Гейл робко подняла глаза на Мэрилин.

– Не бойся. Я ведь не стану тебя стегать ремнем, если мне не понравится то, что ты скажешь, – смягчилась Мэрилин.

– Я обещала выполнить его желание.

– Какое? Впрочем, можешь даже и не говорить. У всех мужчин одно желание на уме. Вернее, метром ниже.

– Нет, Алан не такой! – неожиданно вступилась за него Гейл.

– О да, я забыла, что Алан «необычный». Может быть, он равнодушен к женщинам?

– Не думаю, – ответила Гейл, вспомнив их единственный поцелуй. Нет, с такой страстью мог целоваться только истинный ценитель женской красоты.

– Итак, подведем итог, – произнесла Мэрилин. – Ты всего два дня назад перебралась к Дэниелу. Алан исчез из поля твоего зрения. Дэниел ничего не знает о нем. По-моему, все просто и ясно.

– То есть? – неуверенно спросила Гейл.

– Ты должна выбросить из головы Алана и сделать все возможное, чтобы вы с Дэниелом поскорее справились с трудностями. Почему бы тебе не устроить ему сюрприз?

– Какой еще сюрприз?

– Например, ужин при свечах.

– О, Мэрилин… Дэниел, так поздно приходит домой… К тому же у меня нет особого желания торчать у плиты несколько часов.

– Ну конечно! Ты бы предпочла сигануть вниз головой с самолета. Это куда увлекательнее, чем стряпать.

– Ты будешь злиться, но… это правда.

– Гейл, пойми, глупо полагаться на такого человека, как Алан. У него, прости за каламбур, ветер в голове, а не только под парашютом. Только представь, какое будущее вас может ждать? Не будете же вы всю жизнь молодыми, энергичными, здоровыми и сильными. А что потом? Куда отправитесь за яркими впечатлениями? В бассейн с акулами или с крокодилами?

– Я знаю, что ты права, Мэрилин. От первого до последнего слова. Я и сама несколько раз называла Алана психом.

– Вот видишь. Я рада, что ты так быстро осознала свои ошибки и заблуждения. – Мэрилин улыбнулась.

– А вот я что-то не чувствую особой радости.

Мои заблуждения, по крайней мере, щекотали нервы, будили воображение, страсти… Когда я нахожусь рядом с Дэниелом, у меня появляется ощущение, что я попала в какое-то сонное царство, болото, паутину… и меня вот-вот сожрет паук рутины и повседневности.

– Гейл, Дэниел любит тебя.

– Зато я… Я не люблю его!

– Джефри, кинь мне, пожалуйста, вон тот каталог. Я забыла, кто сейчас возглавляет «Хобарт инкорпорэйтед», – попросила Гейл, – обернувшись к коллеге.