Теперь Земля изменилась, а Атлас остался прежним, чувствуя, как поворачивается наклонная ось на его плече. Вся его сила уходила на то, чтобы поддерживать мир. Он уже не помнил, что такое движение. Иногда он, конечно, немного ерзал для комфорта, но это было не в счет. Чудовищный вес решал все.

Почему?

Почему бы просто не опустить его?

Атлас отнял руки от боков мира. Ничего не случилось.

Атлас опустил руки перед собой на пол вселенной, или на потолок звезд, смотря с какой стороны глядеть, и вытянул левую ногу, так что теперь он стоял на четвереньках, а Космос покачивался у него на спине. Лайка в экстазе носилась у него между пальцев. Она еще никогда не видела, чтобы хозяин двигался.

Атлас подвинулся немного вперед, а потом внезапно упал плашмя, зажав руками уши и чувствуя, как Лайка пытается вскарабкаться на его большой палец. Он ждал, напрягшись от страха. Собака тоже ждала, спрятав нос в лапах.

Ничего не произошло.

Напишем это покрупнее — НИЧЕГО.

Атлас поднял голову, повернулся, встал, отступил на шаг. Он был там.

Мир был там, мерцающий, словно глобус, висящий в пространстве безо всякой опоры.

Все, что нам отсюда видно, — это только часть вселенной.

Определенный вид материи можно засечь только по тому гравитационному эффекту, который она оказывает на вращение галактик. Она называется темной материей, и никто не знает, из чего она состоит. Темная материя может выполнять функции обычной — как, например, в маленьких звездах, которые называют красными карликами, а может формировать черные дыры.

А еще это может быть Атлас, держащий на спине вселенную.

Но мне кажется, что на самом деле это Атлас и Лайка, уходящие прочь.