Девчонки что-то заказывают у милой официантки, а я пишу бабушке, что всё хорошо. Вижу от неё сообщение — собаку забрала сестра Картера.

— Она не попросила у вас документы? — удивлена я.

Меган смеётся, словно я сказала нечто нелепое.

— Этот парень прямо глаз с тебя не сводит, — подмечает Дженна.

Я понимаю, что она говорит про Теда. Не смотрю в его сторону. Не хочу, чтобы он неправильно меня понял.

— Слишком сладенький, ну ты понимаешь, — хмыкает она.

Я откидываюсь на спинку стула. Тэми явно чувствует себя не в своей тарелке. Она то и дело поглядывает на часы.

Минут через пятнадцать на нашем столе еда и напитки. Я с опаской смотрю на малиновые шоты, выставленные в ряд.

— Ладно, по одной, — подмигивает мне Дженна. — Мы не напиваться сюда пришли, но в честь моего дня рождения, можно.

— У тебя день рождения? — удивляюсь я. — Ты хоть бы сказала.

— Да зачем? — смеётся она, — тоже мне праздник. Я же не Английская королева.

Я смотрю на неё в смятении.

— Разве день рождения не празднуют в кругу семьи? — может это и бестактно, но мне и правда интересно. Я привыкла отмечать этот праздник только дома.

На её лице появляется странное выражение. Я начинаю жалеть, что спросила.

— Извини, это не моё дело.

Она отмахивается, пытаясь улыбнуться.

— В новой семье мне не особо рады. Так что не хочу обременять их ещё и этим.

— Ясно.

— За твои прекрасные семнадцать, — весело кричит Меган, поднимая стаканчик с малиновой жидкостью.

Я присоединяюсь к ним, но поднимаю стакан с соком. Тэми тоже. Дженнифер Смит довольно улыбается, но её настроение вдруг резко меняется.

— К слову о семье, — цедит Пирс.

Я поворачиваюсь назад и вижу друзей Картера Лероя. Они курят в дальнем углу. Рид Брукс замечает нас, и в его взгляде проскальзывает недовольное выражение.

Дженна ставит пустой стакан на стол и с беззаботным видом принимается за еду.

— Так ты …

— Да-да, Рид мой сводный брат…

— У вас общий отец?

Господи, я сегодня мастер по бесцеремонным вопросам.

— У моего отца уже одиннадцать лет другая семья. Сейчас из-за прихоти матери я вынуждена жить с ними в Блу Бэй. Жду не дождусь окончания школы, тогда я просто свалю в колледж подальше отсюда.

Я слышу в её голосе нотки раздражения, похоже, не всё гладко в их семье. Хотя, у кого вообще бывает идеально…

— Так, прекрасные. Я танцевать, кто со мной? — весело спрашивает она.

Я морщусь. Из меня с моей ногой танцор будет такой себе.

— Идём!

Они с Меган удаляются в центр зала. Тэми тревожно оглядывается по сторонам.

— Не люблю я такие места, — признаётся она, пытаясь перекричать громкую музыку.

— Мне тоже непривычно, но здесь здорово.

Она не особо со мной согласна. Я смеюсь, глядя на Дженну и Меган. Они дурачатся на танцполе. К ним тут же присоединяется Исайя.

— А мы решили составить вам компанию — произносит рядом мужской голос.

Я вижу Теда и незнакомого парня с длинными вьющимися волосами. Он похож на гитариста из какой-нибудь рок-группы.

— Вообще-то здесь, занято, — намекаю я на то, что мы не в восторге от этой идеи. Блондин смеётся.

— Да мы ненадолго. Как дела? Веселитесь?

Тед нарочно толкает Тэми в бок. Она гипнотизирует салфетку в своей руке и молчит.

— Вроде того, — я разглядываю своего «друга» детства.

Сейчас я понимаю, о чём говорила Дженна. Раньше этот мальчишка казался мне настоящим ангелом. Светлые волосы, голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами. Память подбрасывает мне картинки из детства. Вот мы втроём спешим в школу: я, Саманта и он. А вот Тед бросает меня одну, испугавшись Картера и его друзей. Даже не помню, почему мы перестали потом дружить. Так что тебе надо сейчас, Тедди?

— Саманта тоже здесь, — говорит он. Будто мне есть до неё дело.

— Мы не общаемся. — холодно отвечаю я.

— Я думал, вы подружки, — удивляется Тед.

— У неё теперь другие подружки, — сухо замечаю я.

Он вдруг наклоняется ко мне ближе.

— Может, сходим куда-нибудь?

Я крайне удивлена. Вот это новости. С чего бы.

— Нет, спасибо. Нам и здесь хорошо, — отрицательно качаю головой.

Он снова смеётся. И почему-то его смех начинает раздражать. Второй парень сидит молча, постукивая длинными пальцами по столу.

— Да не прямо сейчас. На неделе. Ты подумай. Мы же так дружили с тобой в детстве. Можно всё вернуть.

Нет. Нельзя вернуть. Я молчу. Кажется, до него, наконец, доходит, что я не настроена на общение.

— Приятно было повидаться, Мел, — он поднимается со стула.

Мел. Терпеть не могу, когда моё имя сокращают именно так.

Моё настроение портится.

— Пойдёмте, — зовёт нас Меган, забирая сумку. — Маршмеллоу у костра, вот, что сейчас нам нужно!

Картер

Не знаю, зачем я приехал на побережье. Наверное, чтобы ненадолго раствориться в толпе, отвлечься хоть на секунду от тревожных мыслей. А может, потому что Рид и Исайя на этом настояли. Они говорят, что я совсем одичаю, если буду продолжать зависать дома в одиночестве. Или что у меня поедет крыша.

Мы с Ридом стоим на первом этаже пляжного клуба. Он недовольно пыхтит себе под нос, глядя на Исайю. Тот скачет около его сводной сестры.

— Какой придурок.

Я смеюсь.

— Да ладно тебе, он определённо под чем-то, его движения необычайно хороши.

— Хочешь выпить? — друг собирается в сторону бара.

— Нет. Завтра в зал с самого утра.

Он понимающе улыбается.

— А я, пожалуй, хочу.

Я киваю, разглядывая толпу. Никогда не думал, что наступит момент, когда бесконечное веселье надоест. Сколько раз я зависал здесь с друзьями: напивался, накуривался, дрался. Всего и не припомнить. Рид возвращается с пивом в руке.

— Барменша попросила передать тебе её номер.

Он протягивает мне бумажку. Я смотрю в сторону бара. Невысокая брюнетка обслуживает какого-то парня.

Поджигаю бумажку в его руках.

— Ой, да ну? — наигранно удивляется Рид.

Он пьёт пиво, покачивая головой в такт песне Banger от The First Station. Классный трек. Всё-таки Джаред Беркс крутой диджей. От него никогда не услышишь второсортного дерьма.