class="p1">Программа тренировки начиналась с того, что мне следовало научиться задействовать все свои каналы одновременно. Поскольку у меня их пять, то я должен был не просто активировать, но еще и поддерживать пять печатей. Далее необходимо довести буквально до одного мгновения скорость активации. При этом, рекомендовалось менять печати местами и удерживать их разное по продолжительности время.

Для тренировки Корнелиус предложил базовые печати, не забыв при этом поязвить, что про них знает каждый дурак, но так как его книга действительно может попасть в руки дурака, то он счел своим долгом эти печати упомянуть. Мне же до подколов Корнелиуса было совершенно фиолетово, и я с удовольствием освоил несложные печати, которые до этого не использовал никогда: «Капля», «Шар воздуха» и «Пыль».

Спустя несколько часов я понял, что Корнелиус забыл указать в книге название своей программы тренировок – «Кровь, пот и слезы». Как сущий демон, он соблазнил меня сладеньким, и в последний момент, когда я было уже раскрыл рот пошире, сунул в него горькую пилюлю.

Пытаться удерживать более трех печатей одновременно, было сродни тому, чтобы идти, петь, вертеть головой и записывать всё, что с тобой происходит красивым каллиграфическим почерком на незнакомом тебе языке. Если первые три действия еще казались выполнимыми, то вот дальше начинались сложности.

Утро я начинал с разминки и легкого завтрака и с нетерпением приступал к практике, а день заканчивал с искусанными губами, зудящими пальцами и онемевшей рукой. Так продолжалось уже более десяти дней, но единственное, чего я добился, это ненадолго удерживать четвертую печать.

Я стал плохо спать, под глазами появились круги, энтузиазм потихоньку испарялся. Процесс обучения настолько меня измотал, что однажды вечером, послав все демону в задницу, я открыл бутылку вина и впервые в жизни напился до беспамятства. Утром мне было откровенно плохо, голова трещала, мутило так, даже печать малого исцеления не помогала. Никакими усилиями воли я не мог себя заставить сделать хоть что-нибудь, и в итоге провалялся в кровати до середины дня. После обеда я все же начал делать разминку, которая в итоге перешла в часовую физическую тренировку. После водных процедур я почувствовал себя весьма сносно, а пока отмокал в ванне, принял решение чередовать тренировки с отдыхом и испытаниями, иначе и спятить недолго.

- Хар, как мне начать испытания?

- Пожелай, и обитель сама все сделает.

- Объясни, что значит «сама»?

- Обитель подберёт для тебя испытание, соответствующее твоим знаниям, навыкам и опыту, приобретенному в уже пройденных испытаниях.

- А если, например, я знаю, какое испытание мне нужно?

- Подойди к двери и произнеси его название. Обитель перенесет тебя в нужное место.

Надев новенький комбинезон и сапоги, накидав в рюкзак еды и воды, я решительной походкой направился к двери навстречу своему первому самостоятельному испытанию.

Мастер Ромул не обманул, оно действительно не было опасным, хотя и доставило мне много хлопот.

Абсолютная тьма пугала и давила на плечи неопределенностью. Ее склизкие пальцы щекотали спину, по которой вверх-вниз бегал табун холодных мурашек, глаза слезились от напряжения. Вокруг было настолько тихо, что удары моего сердца отдавались в ушах набатом, заставляя испуганно озираться.

Активировав печать светлячка, я потихоньку сбросил с себя оковы собственных страхов, хотя свет пробивался всего на пару кубитов и разобрать что-то, кроме плит на полу, не получалось.

– Если цель не ясна, и не видно путей, просто придумай то, что считаешь верным, и иди к этому, - говорил старик Илай.

Держа наготове печать щита и озираясь по сторонам, я двинулся вперед. Вокруг меня на высоких постаментах стояли какие-то громадные статуи, на их каменных ногах играли причудливые тени. Упершись вскоре в гладкую стену из черного камня, я двинулся вдоль нее в поисках прохода и активировал второго светлячка. Вот и угол. Продолжив двигаться вдоль стены, наткнулся на следующий. Похоже – это замкнутое пространство. Любопытно.

Чтобы проверить высоту потолков, я активировал четвертую печать и запустил в воздух огненный шар, который не найдя препятствий, исчез в темноте. Значит - высокие. Считая углы, вернулся к началу своего путешествия и попытался сопоставить данные, полученные в результате блужданий в потемках.

Итак, я находился в зале прямоугольной либо квадратной формы, заставленном исполинскими статуями. Судя по тому, что я не встретил людей и не обнаружил следов их жизнедеятельности, я здесь один.

Адреналиновый скачок постепенно отпустил, и меня стало клонить в сон. Рассудив, что утро вечера мудренее и разгадка тайн этого места никуда от меня не убежит, я активировал артефакт с палаткой, установив ее как можно плотнее к стене, что давало какое-никакое чувство безопасности. Родив за ужином пару новых идей, в обнимку с ними я и отдался во власть святой снов.

Проснулся я бодрым, правда не сразу сообразил, где нахожусь. Зажег светлячок, после чего стало гораздо уютнее, размялся и позавтракал. С проблемой отправления естественных надобностей справился легко - добрался до первого по диагонали постамента и оставил на нем свою метку. Ничего, будет новый ориентир.

Порывшись в рюкзаке достал планшет для обхода, чтобы на обратной стороне бланка составить план этого зала, а также нарисовать расположение статуй и всего, что еще может обнаружиться.

С тьмой я практически породнился, тишина тоже уже не пугала, а успокаивала и помогала сосредоточиться. Имея опыт передвижения в пустоши с помощью подсчета шагов, я довольно быстро обошел все пространство и накидал примерный план зала. Получилось десять статуй в ширину и десять статуй в длину. Все-таки этот зал квадратный.

Пройдя пять статуй по диагонали, я вышел в его центр, где, изучив чуть ли не каждый сантиметр пространства, так и не нашел ровным счетом ничего интересного.

Пройдя к первой стоящей справа статуе, я обшарил весь постамент вдоль и поперек, потом запустил сразу три светлячка, чтобы лучше рассмотреть само изваяние. Это был мужчина. Рукава его балахона украшали узоры, той же вязью узоров был расписан и широкий пояс, который поддерживал широкие штаны, заправленные в высокие сапоги с загнутыми носами. Голову покрывал капюшон, а лицо спрятала узорчатая маска. В общем, странный тип.

На следующем постаменте стояла статуя женщины, облаченная в странные доспехи, не скрывавшие, а наоборот, подчеркивавшие ладность ее фигуры. На правой руке - латная перчатка. Правильные черты словно выточенного лица, большие глаза, ровный нос, длинные вьющиеся волосы с диадемой. Красивая. Интересно, кто она? Гладиатор? Воительница? Никогда о такой не слышал.

Обойдя больше половины статуй и внимательно осмотрев каждую, не забывая при этом ставить крестик на схеме