зала, я не нашел абсолютно ничего, что могло бы подсказать смысл моего испытания. Воительницы, рыцари, маги, какой-то морщинистый гоблин с торчащими ушами в балахоне и с палкой вместо меча. Что это мне дает? От всех этих ребусов я начал терять и со злостью шлепнул ладонью по постаменту очередной статуи. В тот же миг на постаменте появилась золотая надпись «Магистр Киривадас».

Осененный внезапной догадкой я бросился к следующей фигуре – абсолютно лысой женщине в мужской рубахе с саблей за поясом – и проложил к постаменту ладонь. «Мастер Грануаль» прочел я проступившую золотую вязь рун.

Просто притронься к себе! Вроде так писал мастер Ромул? Если моя догадка верна, то здесь стоят статуи всех действующих членов ордена, а где-то среди них и моя. Практически бегом передвигаясь от статуи к статуе я ее обнаружил - молодой человек в комбинезоне, ладони сложены на уровне пояса, суровый целеустремленный взгляд. Красавец мужчина.

Приложив к постаменту ладонь, я прочел надпись - «Адепт Рик», и через секунду прямо передо мной появилась арка прохода.

- Испытание пройдено.

Голос Хранителя пробудил мысль о том, что, наверное, не стоило спешить покидать этот зал, а осмотреть и переписать имена всех, чьи статуи здесь находятся. Мало ли с кем доведется встретиться в будущем.

- Хар, могу ли я еще раз пройти это испытание?

- В зал Ста ты сможешь попасть в любое время, но только, получив ранг великого магистра.

- А куда ещё я смогу попасть, когда получу этот ранг?

- Для такой информации твоего ранга недостаточно, адепт.

- Спасибо за напоминание, Хар. Хоть попытался.

Пять последующих дней я посвятил закреплению полученных на тренировках результатов. Тяга к обучению вернулась, и я уже уверенно, хотя и недостаточно долго, удерживал одновременно четыре печати. Одновременно с успехами усиливалось желание во что бы это ни стало ускорить процесс.

- Хар, подскажи, как мне развить свои навыки?

- Навык развивается в процессе тренировки.

- Не тупи, это я и сам знаю. Скажи, можно ли это сделать быстрее?

- Ускорить развитие навыков поможет обитель в обмен на эйдос.

- Почему ты это скрыл от меня?

Послышалось знакомое карканье.

- Я не скрывал. Это ты не спрашивал.

- Хорошо, спрашиваю. Хар, как это сделать?

- Подойди к двери и пожелай попасть в зал улучшений.

Счётчик эйдоса на моей руке показывал наличие двенадцати единиц измерения. Много это или мало? И откуда взялись ещё десять?

- Хар, как у меня появился дополнительный эйдос?

- Его можно получить во время прохождения испытания или как награду за его прохождение.

- Спасибо, ты как всегда красноречив.

В ответ на желание попасть в зал улучшений, обитель переместила меня к тому самому алтарю, где я зажег свои новые две звезды. Скромно помявшись у стены и потеряв в бесполезном ожидании минут десять, я сделал несколько кругов по залу, которые, однако, не привели к пониманию того, как ускорить развитие навыков.

- Хар, расскажи, что и как я должен тут делать? Хар?!

Впервые, после того как я стал адептом, Хранитель не отозвался.

- Ладно, справлюсь и без тебя, мой волосатый друг.

Незлобливо бурча себе под нос все известные мне ругательства, я подошел к алтарю и по-хозяйски опустил на него ладонь. Опыт, полученный в зале ста, не подвел, поверхность алтаря ожила и стала испускать знакомый мягкий свет. Радуясь верной догадке, я с удовольствием растянулся на гладкой поверхности и начал разглядывать люстру, внимательно прислушиваясь к ощущениям.

По спине пошло приятное тепло. Заглянув внутрь себя, я заметил над четырьмя звездами небольшой светящийся шарик и сконцентрировал на нем внимание. Шарик как будто приблизился, и вокруг него начали медленно вращаться руны, постепенно сложившиеся в названия имеющихся у меня навыков.

Интуитивно найдя глазами навык Печати, я сконцентрировался только на нем. Руны тут же налились ярким золотым светом, который, впрочем, вскоре потух, но руны все-таки стали ярче, чем были до моего визита в зал улучшений. Согласно изменившимся цифрам на руке навык печати увеличился до двух единиц, а вот содержание эйдоса до такого же количества уменьшилось. Не так уж и много надо, главное, чтобы это действительно сработало.

Окинув алтарь на прощанье благодарным взглядом, я вернулся в свою комнату.

- Хар, ты куда пропал?

- Доступ в зал улучшений мне запрещен обителью. Исключение составляют только случаи, когда Один из ста работает со звездами.

- Там звезды тоже можно улучшать?

- Мне показалось или вы поинтересовались навыком интеллекта?

- Навыком инте... чего?

Снова карканье.

Впрочем, мне было не до этого. Не терпелось проверить, что дало развитие навыка, поэтому вместо пререканий с Шерстяным, я приступил к тренировке. Результат посещения зала улучшений почувствовался сразу же. Активация четырех печатей одновременно, их начертание в прямом и обратном порядке теперь не вызывали у меня никаких трудностей. Все получалось легко. Возможно к этому результату я пришёл бы и сам, но точно не за такой короткий срок. А вот на пятую печать уровня навыка мне не хватило. Несколько попыток оказались неудачными.

На следующее утро после завтрака инстинкт исследователя взял надо мной вверх, и я решил изменить программу подготовки. Обитель перенесла меня в зал для тренировок, состоявший из прямоугольной секции с манекенами вместо мишеней, комнаты с татами, спортзала с турниками и беговой дорожкой и просто квадратного помещения с голыми стенами. Здесь вполне себе могли упражняться гвардейцы спецназа или воины каких-нибудь других элитных подразделений. В нашей академии такого богатства точно не было.

Выбрав для начала секцию с манекенами, я встал напротив них и активировал сразу четыре печати огненного шара. Шары, зависнув на секунду в воздухе, полетели, оставляя за собой огненные хвосты, в один из манекенов. Тот моментально вспыхнул, но через пару секунд потух. Это хорошо, значит, по нему можно лупить в полную силу.

Чтобы усложнить задачу, создал четыре огненных шара, которые начал сжимать. Через несколько часов, у меня получилось удержать две идеальные сферы бесконечного сжатия. Их-то я и направил со свистом в манекен, предварительно активировав печать щита. Последовала вспышка, а следом за ней взрыв и взрывная волна ударила в щит.

Отменив печати, я полюбовался результатами своего труда. От манекена, в который ударила сфера, остались только щепки. Стоявших рядом его собратьев раскидало, как поленья, по всему залу. Круто. Я бы даже сказал - очень круто. Радуясь, как мальчишка, наличию в арсенале печати, обладающей такой убойной силой, я продолжил отрабатывать меткость