— Новый глава рода Рокотовых сообщил, что полностью прекращает финансирование. Раньше ваш батюшка их поддерживал: и гарнизон, и имение. Этим, в основном, и жили. А сейчас сплошная неопределенность. Люди без довольствия, даже самые стойкие и верные, долго не протянут. Ведь, почти у всех семьи. В общем, ситуация, мягко говоря, не самая простая, сами понимаете.

Другого от дяди я и не ожидал. Цель его вполне понятна: если не убить меня, то хотя бы заставить сгинуть на границе диких земель. Ну, такого удовольствия я ему не доставлю.

— Ясно, — хмуро ответил я. — Сообщи командиру гарнизона, что проблем и перебоев с финансированием не будет. Про само состояние имения и прилегающих территорий что-то достоверно известно?

— Сохранился только трехэтажный особняк и казармы. Остальные постройки были демонтированы за ненадобностью для дополнительного укрепления периметров обороны. Ваша матушка раньше любила приезжать в имение. Тогда там было безопасно. Но после ее смерти все быстро пришло в упадок. Финансирования не всегда хватало. Если честно, ваш отец, поддерживал родовое гнездо Беловых только в самых минимальных объемах, чтобы сохранить род. У вашей мамы была сестра — последняя представительница рода. Она жила заграницей, в Швейцарии. Вся надежда была на нее. Но ей этот забытый богом клочок земли даром был не нужен. А месяц назад она вообще пропала без вести в очередной поездке в горы. По прошествии трех месяцев род Беловых объявили бы угасшим, если бы не это ужасное стечение обстоятельств с вашим батюшкой и вами.

— Да уж, картина весьма печальная, — призадумался я. — А что по принадлежащим имению населенным пунктам?

— Остался только один поселок, Трофимово. Раньше он был довольно крупным, тысяч на семь жителей, а сейчас, от силы, тысяча наберется. Шахта законсервирована. Работы нет. Да и жить там гораздо опаснее стало. Люди потихоньку уезжают.

— Шахта? — удивленно переспросил я.

Во взгляде Ярцева на миг мелькнула растерянность, но он тут же опомнился и ответил:

— Совсем забыл, ваше сиятельство, что вы ничего не помните. Никак не могу привыкнуть. Шахта по добыче этериума. Раньше род вашей матушки был довольно состоятельным.

— Ничего себе! — воскликнул я. — А ее можно расконсервировать и вновь запустить?

— Точно не могу сказать. Не специалист я в этой области, — развел руками Ярцев. — Но, мне кажется, что для этого понадобится очень много денег, не говоря уж о различных согласованиях и разрешениях. Об этом вам лучше с управляющим переговорить.

— Обязательно переговорю. Если шахта заработает, то это весьма благоприятно скажется на финансовом положении рода Беловых. — Я довольно потер руки. — Да, Виктор Петрович, совсем забыл, а какая сейчас численность гарнизона и хотя бы приблизительная протяженность границы с дикими землями?

— Двадцать шесть бойцов на тридцать пять километров границы.

— Не густо, совсем не густо, — удивленно пробормотал я. — И как они справляются таким маленьким гарнизоном?

— Датчики, ловушки, наблюдательные посты, дроны. Простенькая магическая сеть слежения, которой занимается командир гарнизона, Степан Иванович Коршунов — маг второго уровня. В общем, как-то так, если вкратце.

— Все ясно, Виктор Петрович, и спасибо вам за вашу отличную работу. Как прибудем в имение, выплачу вам с вашими ребятами аванс.

— Мне можно пока не платить. Мы вроде бы так договаривались, — глухо ответил Ярцев.

— Это было до того, как вы принесли чемодан полный денег, — улыбнулся я. — Любой труд на благо моего рода, а уж тем более такой ценный, как ваш, должен оплачиваться. Возражения не принимаются, — добавил я, увидев, что Ярцев хочет что-то сказать.

Я хотел уже попрощаться с камердинером, но вдруг вспомнил еще про одно дело.

— Да, Виктор Петрович, нам сегодня с Ольгой нужно будет съездить по магазинам, купить ей кое-что из одежды и вещей для переезда в имение. Вы сможете нас сопровождать?

— Почту за честь, ваше сиятельство, — с довольным видом кивнул Ярцев.

— Тогда я вам позвоню, как мы соберемся. Если вы еще не завтракали, то сейчас самое время. Как раз успеете.

Ярцев молча кивнул, застегнул папку с подписанными бумагами и вышел из номера.

После его ухода я сразу позвонил Ольге по внутреннему гостиничному телефону. Трубку долго не брали, а потом я услышал заспанный голос:

— Да-а, кто это в такую рань?

— Ничего себе рань. Скоро полдень, а вы мадмуазель еще глаз не разомкнули, — ответил я довольно энергичным голосом.

— Сань, ты что ли? Я еще пять минуточек… Можно? — Ольга явно не хотела просыпаться.

— Оль, давай так. Если через час не будешь готова, придется тебе без трусов ходить, ты уж не обессудь, — сказал я, пытаясь сдержать улыбку.

— Ну что ты сразу начинаешь? Встаю я уже, — недовольным голосом ответила Ольга и положила трубку.

Разобравшись с блондинкой, я достал документы, связанные с моим имением, которые любезно предоставил мне дядя. Там был указан номер управляющего. Звали его Тимофей Федорович. Я достал телефон и начал дозвон. После долгого ожидания в трубке послышался мягкий, приятный голос:

— Усадьба Беловых, слушаю вас.

— Тимофей Федорович, это Александр Николаевич Рокотов. — Я назвал свою старую фамилию на тот случай, если последние новости до управляющего еще не дошли.

— Ах, Александр Николаевич, как же я рад вас слышать. Какое ужасное несчастье! Примите мои соболезнования. — В голосе Тимофея Федоровича звучала искренняя скорбь. — У нас в поместье все в трауре ходят. И по вашему батюшке, и по дальнейшей нашей судьбе. Только вы для нас, как светлый лучик. На вас лишь и надеемся, что не бросите и поможете выжить.

— Спасибо, Тимофей Федорович за искренние слова сочувствия. А насчет имения не беспокойтесь. Я вас не оставлю и завтра же выезжаю к вам. А на месте будем послезавтра утром. Со мной приедет моя помощница, Ольга, и камердинер моего отца, Виктор Петрович Ярцев. Найдете, где нас поселить?

— Конечно, найдем, ваше сиятельство. Какая прекрасная новость! К вашему приезду все будет готово, не извольте беспокоиться. — В голосе управляющего звучала плохо скрываемая радость.

— И еще, Тимофей Федорович, к нам на усиление гарнизона прибудут четырнадцать бойцов и три единицы техники: пикап, фургон и армейский грузовик. Сообщите об этом начальнику гарнизона. Нужно найти места для размещения личного состава и машин, а также увеличить запас провизии. Если потребуется помощь на гарнизонной кухне, то наймите