Но чем меньше Хейден видел людей, тем меньше хотел их видеть. В одиночестве ему было намного лучше. Так меньше болело. Правда, иногда он не мог себе этого позволить: Хейден знал, что Кристалл не отстанет, пока с ним не поговорит.

Он открыл дверь.

— Да?

— У нас вечеринка, — объявила она. — Завтра девочке исполняется девять, и мы собираемся отметить их новую жизнь — немного выпить и съесть торт.

— Без меня, — отрезал Хейден.

— Нет. — Кристалл поставила ногу в проем, прежде чем он успел закрыть дверь. — Ты вытащишь свою задницу из спальни и придешь, и будешь с нами мило играть.

Хейден сделал гримасу.

— Мы уже забыли, как ты выглядишь. Хватит отсиживался, как Мэй Уэст.

— В одиночестве предпочитала оставаться Грета Гарбо.

— Не важно, — сказала Кристалл и поднесла пальцы к его лицу, изображая решетку.

Хейден улыбнулся, и Кристалл восприняла это как сигнал к решительным действиям.

— Они хорошие, — мягко сказала она. — У них была очень непростая жизнь, и они заслужили немного веселья и любви. Аиша собирается приготовить национальные блюда Шри-Ланки. Ты любишь карри.

— Но не люблю детей.

— Одна девочка, — воскликнула Кристалл, — и она даже не говорит, господь с тобой! Никаких бешеных детей. Всего лишь мы.

— Когда?

— Сегодня. Шесть вечера. У тебя есть три часа, чтобы привести себя в порядок. Прими душ и побрейся. Выглядишь, как кусок дерьма.

— Спасибо.

Иногда Хейдену казалось, что проще было бы жить в полном одиночестве. Попросить Кристалл и Джой уехать. Но каждый раз его что-то останавливало. В целом с ними было лучше, чем без них. Бо́льшую часть времени они его не трогали. Кристалл ходила в магазин, и ему не приходилось покидать дом. Джой ухаживала за садом. Если бы не они, пришлось бы нанимать людей. Немыслимая альтернатива. Или пришлось бы делать все самостоятельно — даже думать нечего. Папарацци уже не собирались возле ворот, потому что знали, что показывается он редко. Но если он начнет выходить, они снова его настигнут. Ведь чем реже он выходит, тем большим событием становится его появление. Если подумать, Хейден всегда хотел только одного — играть на гитаре и петь. И толком не осознавал, чего это может стоить, пока не стало слишком поздно.

— Сделай это ради меня, — подлизалась Кристалл. — В последние дни ты стал выходить совсем редко. Нельзя так вот постоянно прятаться, Хейд. Жизнь продолжается, знаешь?

Продолжается? Так ли это?

Когда-то он был счастлив. Безумно. То были золотые дни. Его обожали, боготворили. Песни Хейдена играли по всему миру. У него была слава, деньги, женщина, которую он любил больше жизни. Кто о таком не мечтал?

Потом подкралась и уродливая сторона жизни знаменитостей. Он не мог выйти за дверь, не встретив толпы толкающихся папарацци. Он перестал быть хозяином собственной жизни. Нежные и романтические моменты, разделенные с Лорой, фиксировались на камеру и рассылались по всему миру, чтобы появиться во всех глянцевых журналах и газетах. Через несколько минут они оказывались в интернете. У него было не менее дюжины преследователей, в разной степени серьезных. Пришлось окружить себя и Лору круглосуточной командой телохранителей. Красивая жизнь превратилась в золотую клетку.

— Эй, — Кристалл щелкнула пальцами, — вернись.

Он понял, что в очередной раз выпал из реальности. Мозг вновь и вновь заходил на одну и ту же мертвую петлю, прокручивая события, которые могли бы сложиться иначе. Насколько все могло бы быть проще, если бы он не победил в «Минуте славы»!

— Скажи, что придешь, — упрашивала Кристалл. — Не будь жалким ублюдком. Иногда нужно выходить из комнаты. Ночные делишки, да, Хейд? Это начинает меня пугать. Ты же не чертов вампир.

Он поднял руки. Сопротивление бесполезно.

— Я приду.

Она победно улыбнулась.

— Даже не думай улизнуть. И не смей опаздывать. Или я вернусь за тобой. Я предупредила.

— Я понял.

— В шесть. В саду. Если выглянешь в окно, то увидишь: погода сказочная.

Хейдена немного шокировало, что он даже этого не заметил. Чтобы скрыть тревогу, он спросил у Кристалл:

— Дресс-код?

— Повседневный. Но приложи немного усилий. Образ миллионера-бродяги уже не в моде.

— Хорошо. Увидимся позже.

Кристалл удалилась, довольная тем, что заставила его подчиниться. Хейден слушал, как она спускается по ступенькам в своих глупых туфлях.

Он закрыл дверь и вернулся к кровати. Хейдену хотелось опять затеряться в музыке. Послушать джаз или тяжелый рок — что угодно, лишь бы не коммерческую попсу, благодаря которой он так прославился.

Но, вновь надев наушники, он понял, что не может сосредоточиться. Кристалл права: снаружи вовсю сияет солнце, а он не помнит, когда в последний раз чувствовал тепло его лучей на своей коже. Пожалуй, будет приятно выбраться в сад. Но вечеринка? Это же обитель ужаса…

Не так-то просто было уловить момент, чтобы скрыться от Сабины: теперь мы жили в одной комнате, и поэтому, пока она принимала душ перед вечеринкой, я спешно сбегала вниз, на кухню к Кристалл.

— Ты не могла бы подписать вместо меня открытку для Сабины? — Обычно я стыдилась своих недостатков, но Кристалл меня понимала, и я не чувствовала смущения из-за своей просьбы. — Я хочу поздравить ее по-английски, но недостаточно хорошо пишу.

— Конечно. — Она нашла в ящике ручку и села рядом со мной за стол. — Хочешь переписать?

Я покачала головой:

— Было бы здорово, но, боюсь, это займет слишком много времени, а мне нужно успеть, пока Сабина в душе.

— Хорошо. Выкладывай!

— Моей красавице дочке, — диктовала я Кристалл. — Пусть твоя жизнь будет наполнена любовью и смехом. Будь сильной, независимой и счастливой. С вечной любовью, твоя дорогая мама.

— Очень мило.

— Слова исходят из глубины моего сердца. Надеюсь, она встретит человека, который ее полюбит и которого полюбит она.

Человека, который не будет ее бить и подавлять, заставляя быть такой, какой он хочет ее видеть. И не важно, черный он будет, белый или зеленый. Низкий или высокий, худой или толстый. С копной рыжих волос или блестящей лысиной. Буддист, мусульманин, индуист, христианин или вообще никто. Я просто хотела, чтобы она встретила того, кто будет о ней заботиться.

— Заткнись, — толкнула меня локтем Кристалл, — а то я расплачусь.

Она дописывает и протягивает мне открытку.

— Спасибо. — Я облизнула и заклеила конверт, а потом отправилась наверх, чтобы завернуть рюкзак Hello Kitty в оберточную бумагу.