– А вот и нет, – не выдержал Левушка. – Я учусь лучше, чем она.

– Да ты хвастунишка, – покачал головой Ветеринар. – Ну так приведете ко мне вашего Лика? Это совсем не страшно. И полезно. А то котенок может заболеть, кто его знает, где он теперь ходит, – И Ветеринар снова взялся за газету, словно их уже не было.

Ребята молчали.

– Это же бесплатно! – рассердился Ветеринар, с досадой откладывая газету в сторону. – Не больно и не страшно! Я добрый!

Ребята смотрели на него недоверчиво.

– Как знаете, – махнул рукой Ветеринар. – Вот закроют клинику, будете знать. Все животные начнут болеть!

– А их много? – поинтересовался Абаашкка.

– В том-то и дело, что животных много, а денег мало! – сердито ответил Ветеринар.

– Но сегодня ведь никого нет… – робко произнес Левушка. Ветеринар выглядел старым и очень одиноким, и ребятам захотелось как-то утешить его. Наверное, без животных ему все-таки было плохо. А без своей клиники и вовсе никуда.

– Были, были сегодня пациенты. – оживился Ветеринар. – И попугаи были, и Барсик был, и…

– Ой, – приободрились мальчики. – Барсик – это сиамский кот, его хозяйка – Дьикти Хотун?

– Дьикти Хотун? Вы имеете в виду… – тут ветеринар назвал сложные имя-отчество и фамилию, которые, вполне возможно, являлись земными именами Дьикти Хотун. Но мы и в дальнейшем будем называть ее не иначе как Дьикти Хотун, потому что это больше соответствует истине. – Да, они с Барсиком были недавно. Уже ушли домой. Барсик молодец.

– Спасибо. До свиданья, – вежливо попрощались мальчики с Ветеринаром и вышли из клиники.

Маша с немного успокоившимся Туораахом очень обрадовались их появлению. Малыш крепко держался за рукав Машиной красной куртки и вроде бы не собирался никуда убегать.

– Их здесь нет. – сообщили ребята Маше. – Придется отправиться к ним домой.

– А вы с Туораахом идите во двор Балагана, – распорядился Левушка на правах старшего. – Делайте вид, что играете с нами в прятки.

Маша хотела было взять Туорааха за ручку, но в малыша снова вселился неугомонный дух. Он отпустил Машин рукав и снова побежал. На сей раз Туораах бежал в сторону дома самой Дьикти Хотун.

– Стой! – закричал Абаашикка и который раз устремился за ним. Остальные рванули следом.

– Туораах! Нееет! Не надо! – в ужасе прошептал Левушка, останавливаясь и срывая с лица запотевшие очки, чтобы лучше видеть.

Но Туораах уже подбежал к высокой глухой бетонной ограде, толкнул тяжелую калитку, обитую железными листами, выкрашенными в темно-зеленый цвет, и исчез внутри.

Трое замерли на месте.

– Короче, так, – задыхаясь, приказал Левушка подоспевшей Маше. – Мы с Абашиккой идем за Туораахом, а ты отправляйся во двор Балагана, не забудь зайти в аптеку. Придумай что-нибудь.

Не дав Маше возможности возразить, ребята, засунув руки в карманы, храбро направились в сторону приоткрытой калитки. Маша, подумав, пошла исполнять указания.

Несколько минут ребята молча простояли перед калиткой, не решаясь войти.

– Тяжелая… – прошептал Абашикка, с опаской оглядывая массивную громадину калитки.

– Еще бы, железная, – в тон ему ответил Левушка.

Стало еще страшнее. Если бы не противный Туораах, мальчики, может быть, постояли-постояли бы, да и ушли восвояси, решив изыскать другие средства для возвращения Лика. Но вернуться домой без младшего брата? Это совершенно невозможно.

Абаашикка нащупал в кармане кусочек древесной коры, которую он на всякий случай всегда таскал с собой. Он вытащил ее и приложил к губам.

– Кора-кора, пусть нам будет везение, – тихо произнес он, украдкой наблюдая за недоумевающим Левушкой. Пришлось делиться с ним своим страшным секретом.

– Вот древесная кора, если за нее подержаться, взрослые не будут ругаться, – сообщил он, протягивая кору Левушке. – Ну или если чего-то боишься, тоже помогает… пятьдесят на пятьдесят, – уточнил он, помолчав.

Левушка недоверчиво переложил кору на свою ладонь, перевернул, внимательно рассматривая. Ничего особенного в ней вроде бы не было. Кора как кора, желтоватая с внутренней стороны, красноватая, в темных бугристых разводах со «спины». То ли еловая, то ли сосновая.

– Половина на половину тоже шанс, – вздохнул Левушка, сжимая в потной ладони кору. – Как ты там говоришь?

– Лучше произносить заклинание по-якутски, – пояснил Абаашика. – Действует лучше. «Кора» будет «хатырык».

– Хатырык-хатырык! Помоги нам найти Туорааха и Лика! – громко и убежденно произнес Левушка, прижав кору к губам.

Тут из-за забора раздался какой-то писк. Невозможно было понять, ребенок, то есть Туораах, ли это пищит, или какой-то звереныш. Наверное, это хатырык уже начал свою работу, ведь ребятам пришлось из-за этого писка наконец преодолеть свой ужас и заглянуть внутрь таинственного двора.

Медленно, мелкими шажками вдвинувшись во двор, они увидели прямо перед собой аллею, аккуратно посыпанную гравием, вдоль которой высокие стройные кедры приветливо размахивали мохнатыми лапами.

– Орехи, смотри – на деревьях растут шишки, там внутри орехи – восторженно шепнул Абаашикка.

– Да-да, сейчас нам достанется на орехи, – сквозь зубы пробормотал Левушка, не глядя по сторонам. Его интересовал только дом.

Дом был небольшой, одноэтажный и какой-то старый.

Когда ребята начали подходить к дому, дверь террасы со скрипом приоткрылась.

Глубоко вздохнув, мальчики одновременно прикоснулись к большой медной ручке с узорами.

Дверь поддалась легко.

– Кто там? – раздался голос из глубины дома. Изнутри дом показался ребятам не таким уж маленьким. По-прежнему никто им навстречу не вышел, внутри никакого движения не чувствовалось, поэтому вопрос как-то не располагал к ответу. Озадаченно и немного испуганно переглянувшись, мальчики промолчали.

Повторения не последовало. Абаашикка, подождав немного, сделал нерешительный шаг вперед. Левушка, шмыгая носом, пристроился сзади. Таким образом они тихо, шаг за шагом, одолели небольшую прихожую и ступили под небольшую арку, с которой должен был начинаться коридор. Коридора не обнаружилось, хотя от входной двери он вроде бы четко просматривался. Прямо из-под арки начинался… густой лес.

Высоко, возле пышных крон стройных сосен, весело щебетали птицы. Ясное, без облачка небо сияло глубокой и радостной синевой, в лицо дул легкий приятный ветерок. Ни жары, ни особенной прохлады ребята не почувствовали.

– Страшно, – признался Абаашикка.

– Да, – согласился Левушка. – Тут, наверное, много зверей…