лишь сувенир из Артанума, а сейчас иметь такое изображение стало престижно. Столичные художники разошлись вовсю, выдавая портрет за портретом, только бы успеть побольше заработать, пока спрос есть.

И конкретно меня, как главу одного из Домов, узнавали чаще всего. Молнии и Бастиону тоже досталось. Остальным по остаточному принципу, хотя я видел портрет Эмантиса, на котором он был изображён в коконе из зелёных нитей, а ещё парящего в небесах Полтергейста.

Легионер, пользуясь тем, что ему в любом заведении наливают просто за факт того, что он Охотник, чудовищно напился и сейчас отсыпался. В чувство приводить я запретил, хотя на казнь он посмотреть хотел. Потому что нечего столько бухать.

Пытаясь спрятаться за спиной Бастиона, я ловил странного содержания взгляды ещё и потому, что на моём плече болтался пресловутый герцог Наменский. Он оказался умнее остальных в том смысле, что нашёл ради нашего устранения исполнителей со стороны, а не использовал своих людей, как поступили прочие.

Надеялся отмазаться и скрыть следы в случае чего. Затея, на мой взгляд, гиблая. Если заказываешь Охотника, ещё и выдаёшь убийце огнестрел из арсенала императора, как-то нелепо рассчитывать остаться неузнанным. Впрочем, он хотя бы пытался.

Самыми умными в итоге оказались те, кто саботировал полученный приказ и отказался участвовать в происходящем. Среди аристократии таких было мало, а вот исполнители, в большинстве своём, предпочли игнорировать наш конфликт.

Особенно меня порадовала стража столицы, которую на нас бросил император, когда до него дошло, что попытка перебить всех неожиданным ударом в спину провалилась. Гвардейцы дезертировали. В полном составе. Только стража дворца попыталась дать отпор.

Впрочем, у них не было выбора. Большая часть сейчас мертва. И погибли они не в сражении, а по решению Судьи. Ужасные вещи творили, пользуясь безнаказанностью и протекцией императора.

Всё-таки добравшись до ипподрома, я передал герцога одному из служащих, а тот потащил бессознательное тело на поле, где привязал к каменному стулу, с помощью магии выращенному из земли. Я насчитал таких чуть меньше трёх сотен. Некоторые исполнители, из числа тех, кого ещё не судили, плюс все организаторы во главе с императором.

Последний был в сознании, но молчал. Не по своей воле, ему рот кляпом заткнули, надоело слушать нескончаемый поток ругательств и глупостей вроде того, что нас всех покарают. Я избавился от Наменского, а Фокусник вытряхнул из шляпы его ближайшего друга и помощника, который, собственно, отвечал за организацию вчерашнего веселья и поиск исполнителей.

После чего мы дружной компанией отошли к трибуне, отданной на растерзание Охотникам. Здесь уже находились члены моего Дома. Почти в полном составе. Некоторые, впрочем, предпочли этому зрелищу другие дела. Я присутствовать был обязан. Как и остальные главы. В ином случае я бы тоже сейчас здесь не стоял. Потому что результат известен заранее.

Люди собирались. Подтягивались последние Охотники. Количество каменных стульев увеличилось ещё на пару десятков. А затем появился Судья. Артефакт усиления звука, который на всякий случай прихватил и я, разнёс его голос по всему ипподрому и даже за его пределы. Я уверен, люди снаружи тоже слышат.

- Вообще-то у нас есть стандартная процедура, но сегодня от неё можно отойти.- Голос Судьи звучал печально.- Честно сказать, я разочарован. Даже не произошедшим, а глупостью каждого из вас. Предположим, у вас бы всё получилось, дальше что? Как противостоять монстрам, когда Охотников нет? Загнать гвардию на позицию Свободных? А обучит их кто? Пока они сами разберутся кого и чем убивать, мир рухнет раз десять. Полнейшее разочарование.

- У нас не было выбора.- Огрызнулся какой-то граф.- И был приказ.

- Совесть.- Рявкнул Голос.- К приказу прилагается совесть. А ещё честь и достоинство. Неужели вы не слышали о таких словах? У гвардейцев тоже был приказ, но они выполнять его отказались.

- Трусливые шавки.- Проворчал всё тот же граф.- Жалкие предатели просто тряслись за свою шкуру.

- Чем плохо?- Улыбнулся Судья.- Если бы твои мозги заставил работать инстинкт самосохранения, ты бы здесь не сидел. Впрочем, полагаю, на твоей совести и без того достаточно преступлений для встречи с богиней.

- Я не понимаю.- Решил высказаться Пацифист.- Неужели оно того стоит? Неужели власть настолько сильно кружит голову и поражает душу? Я спрашиваю вас, каждого из вас, действительно ли попытка удержать власть стоила стольких жизней?

Ответа он не дождался. Лично я тоже не понимаю стремления к власти и желания её удержать. Помимо самого Пацифиста и меня, из глав Домов точно безразличен к власти Молот, а вот насчёт остальных сказать сложно. Они, я уверен, от трона бы не отказались.

Сложно сказать, что в голове у Шамана, главы Дома Лесников. Может он тоже не особо тянется повелевать человеческими жизнями, но уверенности в этом нет.

- Вопрос остался без ответа.- Резюмировал Судья.- Не вижу смысла долго рассусоливать, если честно. Я судить вас отказываюсь. Как же, целый император, куда мне. За свои грехи вы ответите перед ней.

Судья прикрыл глаза и замер. Люди затаили дыхание. А затем мужское лицо поплыло, обернувшись женским. Богиня пронзительным взглядом обвела трибуны и скривилась.

- Никогда.- Прогремел её голос.- Никогда ещё меня не просили судить обычных людей. Случай, впрочем, исключительный.- Она нахмурилась, от чего по позвоночнику пробежал холодок.- Жалкие ничтожества, что подняли руку на своих защитников. Как вы посмели? Это недопустимо. Особенно сейчас, когда каждый способный сражаться Охотник на вес золота.

Один из аристократов захотел что-то сказать, но только лишь беззвучно пошевелил губами. Идиот. Когда богиня говорит, остальные молчат. Только если она сама не пожелает, чтобы ей ответили.

- Впрочем, есть те, кто оказался тут по ошибке.- Она взмахнула рукой и двое из приведённых на суд освободились от пут.- Марк Астилий. Солдат, некогда прославившийся как лучший воин в королевстве. Ты согласился выполнить приказ, потому что тебя шантажировали жизнью дочери. Оправдан. Её освободили Весельчаки, она сейчас дома и ждёт тебя.

Солдат молча поклонился и пошёл к выходу, провожаемый тысячами взглядов. Действительно довольно знаменитая личность, ставшая известной после небольшого конфликта Империи с соседним государством. Потом блистал на турнирах, в том числе и на Арене.

Мы были удивлены, когда опознали одного из нападавших как Марка Астилия, но времени задать вопросы не нашлось, из-за чего с ним никто так и не побеседовал. Шантаж. Интересно. Богиня, казалась, забыла про уходящего, но неожиданно добавила.

- У тебя высокий потенциал. Ты можешь стать хорошим Свободным Охотником.

Он остановился и, развернувшись, снова молча поклонился. После чего покинул территорию ипподрома. Спешил