Надеюсь, что через несколько дней мы опять будем вместе, будем счастливы.

Валечка, ты, пожалуйста, не забывай моих родителей, если будет возможность, то помоги в чём-нибудь. Передай им от меня большой привет, и пусть простят меня за то, что они об этом ничего не знали, да им не положено было знать. Ну вот, кажется, и всё. До свидания, мои родные. Крепко-накрепко вас обнимаю и целую, с приветом ваш папа и Юра. 10.04.61 г».

С супругой Валентиной в Саратове.

Это вовсе не обычаи советской тоталитарной системы – в такие же «игры» играли и американцы, например, при высадке человека на Луну. Речь о предусмотренных руководством страны сообщениях, заготовленных на случай, если бы события начнут развиваться по самому плохому сценарию.

Итак, что должно было произойти, если бы Гагарин погиб в первые минуты старта? На этот случай у связистов имелась фонограмма с записью несуществующих переговоров космонавта с центром управления полётом. Время записи – 108 расчётных минут. А фиктивную гибель запланировали (выглядит кошмарно – цинично, бесчеловечно) на посадку – корабль разбился во время приземления. Как потом связать все детали, обеспечивающие секретность, офицеры КГБ обязательно придумали бы (например, как объяснить тот факт, что «Восток-1» облетел Землю и не был замечен ни одной обсерваторией, ни одним астрономом). Но в первый момент катастрофы скандал бы не разразился.

Невозможно утверждать, что космонавты об этой записи не знали – на плёнке должен звучать голос Гагарина (Титова – вряд ли, поскольку космонавта потом пришлось бы засекретить на всю оставшуюся жизнь).

Вскоре после полёта, уже не лейтенант, но ещё и не подполковник.

На случай гибели Гагарина составили и траурное обращение к советскому народу. К счастью, оно не понадобилось… Космонавт – профессия крайне рискованная. Шансы на успешное приземление специалисты оценивали как половина на половину. Перед полётом Королёв вручил Гагарину пакет, который космонавт должен был вскрыть в экстренном случае. Какие инструкции находились в том пакете, не знает никто – возможности ручного управления кораблём были очень ограничены… Может, слова извинения? Или утешения?

Юрий Алексеевич, что бы о нём ни говорили, был и остаётся настоящим героем космических исследований. Герой даже не в национальном, в планетарном масштабе. Но уничижительные слова в адрес первых американских астронавтов совершенно несправедливы. Они рисковали не меньше Юрия Алексеевича. И подвиг их так же грандиозен, как и подвиг Гагарина. Можно сказать, что их объединяла общая мечта, а разделяла политика. Показательно, что во время встреч и общей работы американские астронавты и советские космонавты моментально находили общий язык и отзывались друг о друге с большим уважением.

Первым американцем, поднявшимся в космос, стал Алан Бартлет Шеппард. Он на 10 лет старше Гагарина – на момент полёта Шеппарду было 37 лет. 5 мая 1961 года Шеппард, опытнейший лётчик, великолепно образованный человек (выпускник сразу двух морских академий – в первом отряде советских космонавтов лишь один выпускник высшего учебного заведения – Владимир Комаров), совершил суборбитальный полёт на корабле «Меркурий-3». Рекорд Гагарина он не перекрыл – корабль не вышел на околоземную орбиту: поднялся на высоту 186 километров и вернулся на Землю.

Алан Бартлед Шеппард.

Шеппард – фигура крайне любопытная. Ему принадлежат три достижения, два из которых не побиты до сих пор. В 1964 году у Шеппарда обнаружили заболевание уха (болезнь Маньера, таким же недугом страдал писатель Ремарк). Алана отчислили из отряда астронавтов… Но в конце 1960-х он перенёс операцию, выздоровел и… вернулся в ряды астронавтов! Более того, Шеппард стал старейшим астронавтом, поднявшимся в космос, – в 47 лет он совершил свой второй космический полёт в качестве командира «Аполлона-14», третьей успешной американской экспедиции, побывавшей на Луне.

Отшумели, отгремели те волнительные дни – полёта, приземления и официальных чествований. И для Юрия Алексеевича наступила пора новых испытаний – «медными трубами» обрушившейся на него славы. И это оказалось, пожалуй, не легче, чем выматывающие тренировки в Звёздном городке. Каково же пришлось ему, крестьянскому парню, в один день превратившемуся в идола, в икону, в объект всеобщего обожания и даже поклонения?

Прежде всего, Гагарин был честолюбив лишь до определённой степени. Человек совестливый, он понимал, что эти лавры должны достаться не ему, а Сергею Павловичу Королёву. Что роль самого Гагарина в покорении космоса не так значима, как кажется людям. Наконец, он понимал, что не соответствует идеальному образу, сложившемуся из-за трескучих восхвалений и многочисленных комплиментарных публикаций в мировой прессе.

Его поначалу удивляли толпы народа, которые встречали его на улицах европейских столиц. Кто он для жителей Праги или Софии? Иностранец? Или… национальный герой?

Такими листовками 13 апреля 1961 года были засыпаны улицы Москвы.

Его приветствовали президенты и короли, актёры и писатели, деятели науки и искусства. Рядом со многими он терялся, смущался. И это ещё больше подогревало восторги чествующих его людей. Гагарин-то оказался обычным человеком, «простым парнем». И всех моментально очаровывала его простодушная открытая улыбка.

Попробуем перечислить лишь часть тех наград, которые Юрий Алексеевич получил за свой полёт в космос.

Начнём с почётных званий: Герой Советского Союза, лётчик-космонавт СССР, Герой Социалистического Труда ЧССР, Герой Социалистического Труда Народной Республики Болгария, Герой Труда Демократической Республики Вьетнам, президент Общества советско-кубинской дружбы, почётный член общества «Финляндия – Советский Союз», почётный член Международной академии астронавтики, заслуженный мастер спорта СССР, военный лётчик 1-го класса, почётный суворовец.

Воинские звания: лейтенант, старший лейтенант, майор (внеочередное), подполковник (внеочередное), полковник (внеочередное).

Ордена: Ленина (СССР), Георгия Димитрова (Болгария), Звезда II класса (Индонезия), Крест Грюнвальда (Польша), «Плайя Хирон» (первый орденоносец, Куба), «За заслуги в области воздухоплавания» (Бразилия), Знамени I степени с бриллиантами (Венгрия), Карла Маркса (ГДР), «Ожерелье Нила» (Египет), Большая лента Африканской Звезды (Либерия).